「難得定遠侯府還記得本宮的生辰，」宋淑妃笑道：「說來，這個生日連本宮自己都沒打算操辦呢。」
「娘娘大病初癒，宮裡安靜，本來應該由在下的母親與長兄一併前來，又怕吵著娘娘，便單派了在下過來。」他表情恭敬，「還望娘娘不要怪罪。」
這話說得委婉，其實是穆夫人與穆子晏心中瞧不起宋淑妃，根本不想前來，所以這趟跑腿的差事才落到穆子捷身上。若換皇后生辰，他們肯定早就飛過來了。
宋淑妃想來也料到了這緣故，淺笑道：「二公子此話差矣，本宮這生日，定遠侯府是頭一個來向本宮祝賀的，再怎麼樣也比別人上心了。」
看來朝中貴胄皆覺得宋淑妃很不得寵，如今她唯一的女兒夏和公主又死了，更沒必要來討好她。
他誠摯地道：「娘娘，在下想不出來該送什麼才好，這天下有的，想必娘娘宮裡都有，未必稀罕，因此在下繪了一幅畫，想送給娘娘當生辰禮物。」
「你親手畫的？」宋淑妃驚喜不已，「好，好，本宮就喜歡看你們這些孩子畫的丹青，快呈上來讓本宮瞧瞧。」
穆子捷向紫芍點了點頭，她上前打開了手中捧的錦盒。
畫卷在案前展開，宋淑妃臉上的神情由初時的好奇變成震撼，最後化為久久的凝滯，好半晌她才顫聲道：「這是、這是……夏和？」
「對，這是在下依著對夏和公主的記憶仔細畫的。」穆子捷答道。
紫芍看了也怔在原地，畫中那宮裝少女風華絕代，好似昔日的夏和公主迎面而來，真想不到穆子捷還有如此唯妙唯肖的畫功。
「你……」宋淑妃含著淚對他道：「怎麼你見過夏和？」
「娘娘有所不知，少時在下曾在御學堂中念過幾天書。」他道：「便是那時見到了夏和公主。」
「你也在御學堂上過學？」宋淑妃頗為意外。
「只有幾天而已，都怪在下太頑劣，被太傅趕了出去。」穆子捷答道。
他竟來過御學堂！紫芍蹙眉思索，自己居然對他毫無印象。
對了，初見時她不是看他眼熟嗎？或許就是從前在御學堂有過一面之緣，不過因為印象不深，匆忙一瞥，再加上歲月洗滌，所以幾乎沒有印象。
「難為你了，」宋淑妃對他生出好感，「只見過夏和幾次就能將她畫得如此逼真，宮裡畫師的功力還不及你一半。人人都說定遠侯文武全才，想不到養出的公子也是這般出眾。」
「娘娘過獎，在下愧不敢當。」他連忙道。
「本宮若干年來收到的生辰禮物雖不少，卻遠不及這一份，」她道：「這畫像也算暫緩了本宮對夏和的思念之苦。二公子，本宮該想想要如何答謝你才是。」
穆子捷謙虛地道：「娘娘千萬別這麼說——」
紫芍深知宋淑妃鮮少與朝中貴胄打交道，她也很少誇獎與感激某一個人，她此刻對穆子捷這般說，絕非客套話。
棋開得勝，他們這一步顯然是走對了。
出了宮門，穆子捷忽然對紫芍道：「丫頭，你與車伕先回府吧。」
這小子果然不老實，才辦了趟不錯的差事，便又想去花街柳巷尋歡作樂。紫芍本不打算多管閒事，但現在他的前途也關係著她的復仇大計，她不得不管。
她清咳兩聲，斟酌著開口，「公子……今日還是回家用晚膳吧，想必姨娘也在家裡等著。您難得進宮，姨娘肯定想聽聽宮裡的事。」
穆子捷聽完一怔，「怎麼，我有說過不回家用膳嗎？」
「公子平常出門一去就是大半日，有時候徹夜不歸，」她懷疑地看著他，「今日能趕得回來用晚膳嗎？」
「你這丫頭想歪了，」他終於明白了她言下之意，笑道：「我又沒打算去青樓，你擔心什麼？」
「不是嗎？」她有些訝異，「可這會子……公子能到哪裡去？」
「你這話說的，好像我除了青樓就沒別的地方去。」他翻翻白眼。
紫芍壯著膽子道：「公子可敢帶奴婢一同去？」
「怎麼，想監視我？」穆子捷無奈地道：「你啊你，也罷，讓你跟著吧，省得你在娘親面前亂嚼舌根。」
所以他同意帶著她了？她倒好奇他平日整天在外亂溜躂究竟在做什麼，今兒定要仔細瞧一瞧。
「去元錦街吧。」穆子捷對車伕吩咐道。
第三章 多年前的一面之緣(2)
元錦街？紫芍心中不由一緊，那邊正是她家，穆子捷去那裡做什麼？
「怎麼了？」穆子捷察覺到她神色有異。
「公子真要去元錦街？」紫芍咬唇道：「奴婢……聽說那裡不太吉利。」
「怎麼不吉利？」他反問。
「元錦街本是北松王府所在，」她吶吶道：「奴婢聽說北松王爺做了壞事，如今北松王府府裡全都荒廢了，夜夜鬧鬼。」
「你這丫頭怎麼連這個都知道？」穆子捷挑眉，「看來真是聽了不少戲文。」
「奴婢也是聽府裡的嬤嬤們閒聊的……」紫芍頓了頓，試探道：「公子真要去那裡？為何？難道公子認得北松王爺？」自從她家出事後，京中人人對元錦街避之不及，都覺得忌諱，這穆子捷卻偏要去那，實在古怪。
「倒是不認得。」穆子捷搖頭。
這就更奇怪了，紫芍不解地看著他。
「你既然聽了嬤嬤們的議論，應該知道北松王被抄家一事是我父親一手辦的。」穆子捷道。
「嗯。」紫芍點了點頭。
「那夜父親在那裡掉了塊隨身玉珮，一直沒找著。」他解釋著，「我想著去尋一尋，說不定尋到了，也能讓父親高興高興。」
原來如此，不過小事一樁，倒害得她心中翻江倒海，勾起思緒萬千。她道：「公子知道討侯爺高興，姨娘也會高興的。」
「那你這丫頭就隨我一道吧，你眼睛亮，幫忙找一找。」
「是。」紫芍應道。
舊日的痛楚忽然在胸中有如百爪撓心，她卻只能鎮定而乖巧地微笑著，生怕露出半點痕跡。