果然，紫芍之前猜的沒錯，他故意裝出紈褲之相就是顧忌著夫人。
「如此，二公子更要發奮才行啊，」紫芍藉機道：「方纔奴婢在夫人那裡，聽侯爺的意思，他未必會把爵位傳給大公子。」
「怎麼，你覺得父親有可能把爵位傳給我嗎？」穆子捷彷彿聽到什麼笑話，禁不住笑了起來。
「怎麼不能？府裡只有兩位公子，」紫芍認真地道：「不是大公子就是您，能贏的機會是一半一半的。」
「我發現你雖然是個粗使丫頭，可有時候說出來的話真嚇人，」穆子捷忽然鄭重道：「就像醍醐灌頂一般。」
「奴婢可不敢當啊。」紫芍連忙道：「奴婢只是實話實說罷了。」
「不過我此刻就算有發奮圖強的心，也沒途徑。」穆子捷歎道：「總得做一、兩件事讓父親注意到我才是，或者在朝中、在宮裡有個靠山也行，可惜我母親出身低微，我自幼沒什麼依靠。」
「依靠？」紫芍腦中忽然靈光一閃，「要在宮裡尋個依靠不難啊，只要公子您能得到皇上的喜愛，再替侯爺辦兩件體面的事，還愁得不到侯爺的器重？」
穆子捷只當她在胡言亂語，「皇上的喜愛豈是說得就能得的，還不難？你這丫頭真是無知者無畏。」
「不難啊……」紫芍樂道，宮裡的情形她熟得很，助他一臂之力根本易如反掌。「的確不難啊……」正想說幾句，她卻犯了難，縱使她深諳宮中諸事，可她該如何向他開口？如何指引他，給他獻策？若是稍微透了口風，讓他洞悉了她的真實身份，豈不是會馬上招來殺身之禍？
她得冷靜一二，好好想想，從長計議。
第三章 多年前的一面之緣(1)
紫芍乘著車輦，才入宮門便看到一輪紅日自雲霄處射下萬丈光芒，一如當年她每日入御學堂與公主、貴女們讀書時的清晨，便是這副光彩奪目的景象。
如今想來，過往的一切恍如隔世，那時候她是何其尊貴的元清郡主，而此刻她只是個跟隨穆子捷入宮的小小侍女。
紫芍心中不由有些感慨，恍惚間有些出神。
「瞧你這沒見過世面的樣子，」穆子捷誤會了，笑話她道：「才進宮門就嚇破膽了？」
「奴婢……」紫芍連忙低頭，「奴婢只是覺得宮門莊嚴，有些發怵。」
「別這麼緊張，」穆子捷道：「咱們不過是來給淑妃娘娘送個生辰禮物，送完便走。淑妃娘娘宮裡冷清，規矩沒有多大，人也和氣。」
「公子這次倒是勤快，主動替大公子跑腿，真是難得。」紫芍微笑道。
「不是你說的嗎，叫我到宮裡找個靠山，就算一時找不著，多跑跑腿也好。」穆子捷莞爾。
「難得公子如此聽奴婢的建言，」她道：「說不定見著淑妃娘娘，她一時歡喜，記住了公子，改日便在皇上面前替公子美言了。」
「你這丫頭還真天真，」他無奈搖頭，「看來你真是從鄉下來的，什麼都不知道。」
「怎麼？」紫芍眨眨眼睛。
「這位淑妃娘娘可不怎麼得寵，」穆子捷解釋道：「她出身低微，本來封個婕妤已是極限，但她生的夏和公主一年前去崎國和親，不幸身亡，皇上憐她孤苦，便特例封為淑妃。」
「哦，」紫芍不解，「可是奴婢聽聞，淑妃娘娘在宮裡能與皇后比肩……」
「這是哪個戲文上亂傳的？」他皺眉，「又是你們這些市井小民在胡言。我知道百姓們都喜歡飛上枝頭變鳳凰的故事，可宮裡有宮裡的規矩，況且皇后娘娘勢力強大，孤苦無依的淑妃拿什麼跟她比肩呢？」
「或許……皇上心裡特別疼愛淑妃？」她側著腦袋道。
「又作白日夢了是不是？」他道：「皇上要是真疼愛她，早就封她為妃了，還要等到她失去女兒才下旨？」
「那麼……公子覺得，侯爺疼愛姨娘嗎？」紫芍問。
「什麼？」穆子捷一怔，「好端端的，怎麼扯到我娘頭上來了？」
「侯爺不過是礙著夫人，不便對姨娘親近，這些年來他可只納了姨娘這個妾。那日我去送櫻桃，看侯爺那神情與語氣，對姨娘在意得很，怨不得夫人會嫉妒呢。」紫芍看向他，「同樣的道理，會不會皇上待淑妃娘娘也是如此？」
穆子捷無言，思忖了好一陣子才道：「你這丫頭說的也有道理。」
「所以啊，公子您常到宮裡走走，多給淑妃娘娘請安，總是有好處的。」她勾起唇角，「沒準兒就撞大運了。」
「撞你的頭！」穆子捷用扇子敲了一記她的額間，笑道：「好吧，那就試試運氣。」
其實宮裡的情形，誰能比紫芍明瞭呢？她自幼在宮裡上學，與夏和公主是摯交，皇上對宋淑妃是否寵愛，她一清二楚。正因為皇上心愛淑妃，表面上才故意冷著淑妃，提防皇后嫉妒暗害，不過皇上對淑妃唯一所出的夏和公主，那是寵上了天，從前夏和公主的驕縱無人能敵，就算是先皇后所出的大公主，聞遂公主，在夏和公主面前也黯淡不已。
皇上和淑妃的感情，與定遠侯、冉姨娘之間頗為相似，只不過這穆子捷可遠沒有當年夏和公主那般風光。
車輿停穩，正是在宋淑妃的宮前，早有宮人去通傳。
「穆公子，」一個掌事尚宮前來迎接穆子捷，「娘娘晨起，剛用完膳，公子請隨奴婢在偏殿等候。」
紫芍跟著穆子捷在偏殿待了好一會兒，才見打扮好的宋淑妃出來見他。
她果然是病了一場，氣色大不如從前，不過如今到底封妃了，衣著較昔日華麗氣派不少，氣度也展現出來。
「參見淑妃娘娘。」穆子捷領著紫芍叩頭施禮。
「起來說話，」宋淑妃道：「聽聞是定遠侯的二公子？本宮深居多年，朝中許多貴胄都不太認得，二公子不要介懷。」
「娘娘說哪裡的話，在下惶恐。」穆子捷又施了一禮。