衛旬有些惱了，扯下程元秀腰間的腰帶塞到她的口中，然後又抓住了那兩隻不斷作亂的小手，見她無法再動彈了之後才有工夫緩口氣，「瘋女人！」他低咒了一句，本還想再說點什麼，卻倏地耳朵一顫，聽到了些動靜，衛旬抬眼望去，遠遠地瞧見有一行人朝這邊走來。
他咬咬後槽牙，附到程元秀耳邊，「若有人問起，你便說是你自己游上來的。」
程元秀沒太聽明白，只是不斷地唔唔掙紮。
衛旬怒道：「若不想名譽受損，你就聽我的。真是的，怎麼救了你這個蠢貨！」
程元秀聞言一怔，有了片刻的安靜。
衛旬叮囑道：「有人過來了，說話時動動腦子。」
程元秀還未反應過來，就感覺到口中的腰帶被人抽走，箝制著自己雙手的力道也沒有了，她軟倒在地上，急促地喘了幾口氣。
沒過多久，姊妹們誇張的驚叫在旁邊響起，「哎呀，二姊姊這是怎麼了？」
幾名少女圍了過來，卻沒有一個人肯上前將她扶起來。
程元秀勉強撐起身子，又向四下看去，可是已經看不到任何人影了，那個人消失了。驚愕與恐懼散去後，她這才察覺到了刺骨的冷，忍不住整個人都打起了顫。
「小姐！」是她的婢女沛玉的聲音。
沛玉從幾人之間鑽出，撲過來伏在程元秀的身邊，「小姐，您這是怎麼了？」她只是去取個手爐，怎麼回來小姐就這樣了？
這時，圍在周圍的幾名少女皆是用滿臉看好戲的表情瞧著程元秀，其中笑得最歡的高挑少女就是程元珠，程府的嫡女。一聽沛玉這話，程元珠立刻笑吟吟地說：「這你還看不出來？掉水裡了唄。欸，快勸勸你主子，眼睛不好就別亂跑了。」她用帕子掩唇，倨傲地咳了咳。
「眼下可是正月，若是府裡鬧出了人命多晦氣呀。」
「說得是呢。」有人搭腔。
「依我看呀，某些人就是故意的，嫉妒都城侯的人來向咱們四妹提親，所以鬧出這許多事情來。」她口中的四妹，便就是程元珠，程元珠是程府的長房嫡女，不過卻不是長女。
大房最先出生的是程元秀，不過因為她是妾侍所生，所以一直不受重視，在她的娘玉姨娘生下她兩年之後，大夫人才生了嫡女程元珠，她出生之後，程元秀母女便更受冷落。
不過因為二房、三房也有子女，所以她們一個排行二，一個排行四，若論起來，程元珠本該稱程元秀為庶姊。
可程元秀性格安靜，本就不太受程老爺的喜歡，再加上前幾年忽然患上眼疾，如今看東西也只能看到模糊的虛影，就此便也耽誤了婚配之事，長到了十八歲還沒有嫁出去，所以在家中的地位更是一日不如一日，除了沛玉還算忠心以外，連家僕都敢給她臉色看。
但只有她自己明白，她的眼疾是怎麼一回事。其實在她及笄之前，就已經有人上門來提親，但大夫人給她擇選的全部都是為人妾侍的親事，程元秀知道大夫人不喜自己，也知道身為庶出，她最好的歸宿也就是給人家做續絃。
可她不想這樣，這些年她太清楚娘為人妾侍的心酸，所以自己絕不肯再重蹈覆轍，寧可不嫁，也絕不做妾，所以她便謊稱自己眼睛看不清了，以此來規避婚事。可她的忍讓和規避，卻依舊換不來平靜無波的生活，面對著姊妹們的冷嘲熱諷，程元秀不發一語。
她渾身的力氣似乎都隨著那逐漸消失的恐懼感溜走了，取而代之的是濃濃的疲倦與徹骨的寒冷。程元秀拉著沛玉的手，打斷了她擔憂的詢問，「我沒事，扶我回、回去吧。」她的聲音發顫，牙齒在止不住地打架，身上的那件大氅不見了，她只穿了一件羅裙。
冬日的湖水已經結了冰，現在濕著身子再被風一吹，真是凍得夠嗆。
沛玉吃力地將她扶起來，「小姐，您怎麼……」
程元秀打斷她，「是……是我自己不小心。」
她無力地倚靠在沛玉的身上，並未發覺有樣東西從自己的裙擺上滾了下來。
有眼尖的人發現了這個，「呀，那是什麼？」
沾染了水漬的地面上，安靜地躺著一枚金珠，在程元秀看到它之前，一雙手已經將金珠撿了起來，然後交給了地位最尊的程元珠。
「這珠子看著成色極好，連我都沒有呢。」她捏著金珠端詳了一番，而後看向程元秀，「你是從哪裡得的？」
程元秀根本沒見過這枚金珠，當然不知該如何回答。不過剛剛把珠子撿起來的少女倒是看出了幾分門道，「四姊你瞧，這珠子上還串著紅繩，這個長度……怕是被誰戴在脖子上的貼身之物，而且這紅繩看起來有些舊了，應該是有些年頭的舊物。」
程元珠點頭，忽然捏著紅繩朝程元秀走來，她抻開紅繩往程元秀的頸間貼過來，可程元秀沒有力氣，只是偏了頭卻沒能閃開。
程元珠比劃了一下，笑道：「和二姊姊的玉頸相比，這繩子可是太長了呢。」
她的這一聲二姊姊叫得陰陽怪氣，話中有話，立刻有人明白了她的意思，附和道：「這莫不是哪個男人的東西吧？」
此話一出，程元秀當即抬起了頭。
沛玉感覺到懷中的身軀一僵，替她說道：「五小姐，這種話可不好亂講的。」
程元珠笑道：「我倒不知，這府裡還有下人教訓主子的規矩了？」她捏著紅繩蕩了蕩，笑吟吟地走近了幾步，而後忽然抬手甩了沛玉一個耳光，眼見著對方臉上的紅印之後，她面露狠色，「我今兒便替你的主子教教你規矩。」說話間，她又對著沛玉甩過來一個巴掌！
程元秀拚出殘存的力氣將沛玉一拉，在她站出去的瞬間，程元珠的手掌落下，啪的一聲，程元秀被打得偏過頭去。
沛玉低聲尖叫：「小姐！」
程元珠先是一愣，而後下巴微揚，臉上浮出一絲得意的笑來。程元秀本來是渾身濕透、臉色蒼白，如今一側臉頰又被打得腫起來，瞧她這副狼狽相，程元珠就覺得痛快，「半瞎總歸要比全瞎了好，最起碼接巴掌可比瞎子接得准呢。」說完咯咯地笑了起來。