楔子 墳前遇奇怪男子
艷陽從林葉間篩落，一地的碎光，柳芫走著踩著，心裡惱著悲著。
冬末的艷陽天，天空是恁地湛藍，彷彿驅散了寒冷，但卻驅不走她內心的寒凍。
此處是柳家宗祠，一旁是柳家的族墳，就在三天前，這裡多了一座新墳，葬在新墳裡的，是太醫院柳院使之女柳九，她的九姊。
為什麼九姊死了？她無聲問著。
九姊是整個柳家後院裡與她最親近的庶姊，在姨娘走後，在五姊出閣後，一直都是九姊照顧著她。以往，她總覺得哪怕沒有九姊，她也能將自己照料好，可是九姊走後，她才驚覺想像與事實是不同的，而九姊並非出閣，是遭人害死。
九姊死在宮中的湖裡。
怕水的九姊，哪怕是條小溪都寧可繞道而行，根本不近水，可她偏是溺死在湖中。
是誰害死了九姊？她無聲問著，但下一刻腳步驟停，目光落在墳前的身影。
她冷冷地看著墳前男人面無表情的俊臉，然後腳步一轉，走到一旁的樹下坐著，將手上的食盒往地上一擱，抱膝看著那座新墳。
那男人是威鎮侯，是當今聖上的外甥，身世顯赫，在九姊出事之前，他倆一直走得很近，甚至特地上柳府向父親稟報要納九姊為妾。
可惜，九姊福薄。
而他，倒是有情有義，與他們一路從京城送九姊到了梅林縣，守著她的墳已三日。
柳芫的目光落在擱下的食盒，裡頭盛裝的是九姊喜愛的醍醐糕，她還特地在上頭加了角麻和桃仁……看著，不禁淚水再度湧上，眼前模糊了起來，她垂首啜泣，瞥見食盒旁有什麼東西被日光映照射出光芒。
她抹去淚水順手拾起，瞧見竟是一隻耳璫。
耳璫上鑲了顆紅玉，日光下顯得鮮紅璀璨，她正摩挲仔細打量時，眼角餘光像是瞥見了什麼。
她微轉過頭，發現一步外竟躺了個男人，教她嚇得起身就想跑，卻見那人彷似昏迷了。
「怪了，什麼時候出現的？」她喃喃自問，狐疑地看向四周，半個人影都沒有，這個男人到底是什麼時候倒在她身旁的？
她實在無法理解也不想理解，重要的是，她沒瞧過這個人，他是怎麼進到宗祠裡的？要是被人撞見他倆在一塊，她不管是跳哪條溪都……不對，她會直接被沉塘吧！
這是誰丟來的男人，竟用這種法子害她？
柳芫忿忿不平地正準備走人之際，她剛拎起的食盒卻被拉住，她疑惑地往下一瞧，驚見以為昏迷的男人竟一手抓著她的食盒。
這是什麼搶劫新招嗎？
「放手。」她低斥著。不要逼她喊人，到時候下場堪憂的也有他一份。
「好香……」男人沙啞喃著，從食盒底下抬起了臉。
柳芫不耐地垂眼，適巧對上他張開的雙眼，她驀地倒抽口氣，難以置信這世上竟有長得這般俊美的男人。
那雙黝黑深邃的勾魂眼，像要將人魂魄攝入般，教她忘了別開眼。
「姑娘，你可憐我吧，將裡頭的東西賞給我吧。」男人嘴角噙著勾人的微微笑意央求著。
他那溫煦的笑容教柳芫幾乎直了眼，她懷疑天底下有哪個人能夠拒絕這個男人的要求。
雖然心知不該跟個陌生男子交談，但她還是擱下了食盒，出聲問：「你到底是誰，為什麼會在這裡？」
男人徐徐坐起身，像是沒聽見她的問話，自顧自地打開食盒，拿起醍醐糕就往嘴裡塞，那俊魅的臉上說有多滿足就有多滿足，彷彿嘗到了天底下難得一尋的珍饈美味，這模樣稍稍滿足了柳芫的虛榮心。
就說她小小年紀手藝就近乎無人能敵，是九姊太挑剔。
不過……「你還沒回答我的問題。」
瞪著他一口一口地吃著，她等著他回答。「你不是柳家人，你不該進宗祠的。」
男人意猶未盡地吮著指頭，噙笑問：「還有嗎？」
……算了，她現在走人還不算太遲！
見她連食盒都不收拾就要走，男人趕忙道：「我不記得自個兒是誰，也不知道自己怎麼會在這兒，你說，這該怎麼辦才好？」
柳芫回頭，瞧他就連面露無奈都恁地俊美無儔，不禁歎了口氣。「不管你是誰，你還是趕緊離開吧，柳家正在辦喪，要是被誤認為盜墓者，可有得你受的。」昨兒個五姊說了，梅林縣東陲的王家宗祠被人盜了墓，還在追查賊人呢……應該不是他吧？
她撇了撇唇，算是盡了告知的義務，他走不走都不關她的事。
男人眼睜睜地目送她離開，好一會才回神，扼腕不已地喃喃自語，「唉，忘了問姑娘的閨名了，下回我要上哪找這般好吃的糕餅？」現在追上去應該不算太遲吧。
忖著，他朝方纔她離開的方向走去，可這宗祠像座小山丘，加上一見有人他就避，就這樣轉來轉去，轉到最後，別說房舍了，連墳都瞧不見了。
「這是哪呀？」他挑了塊石頭坐下，托著腮很專心地思索，可腦袋裡卻是空白一片，連自個兒是誰都不清楚。
這一坐，坐到天色半暗，忖著今晚要到哪借宿一晚時，卻突地聽見——
「二爺！」
那洪亮的大嗓門在這人煙稀少之地顯得分外刺耳，他懶懶抬眼，就見個年輕男子飛快地跳下馬，像陣風般刮到自個兒面前。
「二爺！還好你平安無事，要不我真不知道該怎麼回府了！」
二爺？「……我？」骨節分明的長指指著自己。
洪臨傻愣愣地瞧著他，分不清他家二爺現在又與他玩哪招，他服侍二爺近二十年來，似乎不曾見過二爺笑得這般慵懶自在。
二爺總是沉著臉，不住地盤算，不斷地防備……他真沒瞧過二爺的笑呀！用力地再三回想之後，洪臨忍不住打量他，但橫看豎看都是他家二爺，如假包換的二爺呀！
「二爺，你不要緊吧？」他怯怯地問著。要說怪，就怪在二爺那打趣的眼神，絲毫不減的笑意……他家二爺不是這樣的，可那張臉分明就是他家二爺呀！