若是清明帝不肯退位，便由青城知府下令開城門迎入狼族，他們在皇城調兵遣將，裡應外合，以絕對的優勢逼宮，即使清明帝不下旨傳位也要逼他寫下詔書，表明由國丈監國，國舅輔政，共同輔佐年少的太子，季氏一族便能權傾朝野，再無第二人能分庭抗禮。
可是狼族的臨時抽腿使計劃生變，一支最悍猛的騎兵不配合，接下來的謀劃也得跟著變更，少了最主要的助力什麼也做不了，還得提防狼族是否會出賣他們。
「怎麼回事？說來我聽聽。」季從虎轉著大拇指上套的玉扳指，神情多了精鑠。
他將鑲玉嵌翡金冠扶正，暫收慌色坐定。「這回我帶了一千名能生養的女子到狼族地界，以示我方的誠意，忽雅思王子出面將人收下了，由百名狼族勇士護送回隱狼山谷……」
「這不是很好，狼族收下我們的禮，表示他們會信守承諾，還有什麼好憂心的。」狼族雖然凶殘，卻重信守諾。
「壞就壞在其中有幾名婦女染上不明怪症，她們一入谷就把怪病傳給別人，一傳十，十傳百，很快的有一大半狼族人也染上病了，狼王大怒，說我們故意要滅了他們狼族，所以不肯履行承諾。」
牛、羊牲口收了，金銀珠寶也收了，就連女人也沒見退一個、兩個，到頭來是賠了夫人又折兵，沒撈到半點好處反而沾上一身腥，被一群蠻人強佔了便宜。
「沒找幾個大夫送進去嗎？把病醫好不就沒事。」
季元徹手扶椅靠，手指用力掐入木頭裡。「問題是我們的人進不去，連同十名大夫在內全部被拒於谷外，狼族只相信他們的巫醫，以巫術醫治染病的族人。」
「豈有此理，欺人太甚，既要成群牲畜和女人又不肯付出絲毫戰力，天底下哪有盡偏狼族的好事，他們未免太看輕我們。」真要硬拚，狼族不見得會佔上風。
「爹，我也想過派個人在隱狼山谷外放毒，毒順著風飄入谷裡讓狼族得到一個背信的教訓，可是我繼而一想在這節骨眼上少一事是一事，犯不著和狼族來硬的，要是他們惱羞成怒反針對我們，到時非常不利。」不是兩敗俱傷，便是大傷實力，得不償失。
季從虎低頭思忖，許久才開口。「查過那幾個女人為什麼生病嗎？她們吃過什麼，和誰接觸，有沒有人因病死去？」
「啊！這個……呃，我沒想過，一開始只是咳嗽，我以為無礙，只是一時水土不服……」一個個健壯如牛，面色紅潤，誰曉得是有病的。
「庸才，簡直是爛泥扶不上牆，你怎麼不往是否有人搞鬼方向去查，事出必有因，狼族不可能單單為了一點小事而跟我們反目，那麼多女人有一、兩個生病不以為奇，重要的是誰散佈謠言，說我們有意謀害狼族人。」無風不起浪，定有人在背後搧風點火。
季元徹猛地一抬頭，驚愕萬分。「爹的意思是有人察覺我們的企圖，先一步斬斷我們的左膀右臂？！」
「哼！準是和喬翊那小子有關。」那小子跟他老爹一樣狡猾，讓人捉摸不定他腦子在想什麼。
季從虎第一個懷疑的是生性滑溜的喬翊，認為他詐死好潛入狼族策反，殊不知正在隱狼山谷與狼王把酒言歡的男子是喬翊的得力助手左輕雲。
「他還沒死？」怎麼可能，他已經消聲匿跡好長一段時間，據說是養傷去，他理應傷得不輕，哪有餘力潛入狼族。
「你不曉得他命硬得很嗎？宮中密探剛傳來的消息，喬翊現身了。」他命人盯著那個女孩，果然不負所望。
「咦！這麼湊巧？」太匪夷所思了。
轉著玉扳指的手指一停，季從虎挑起眉。「什麼事這麼湊巧？說來聽聽。」
「爹，你還記得不久前宮裡出現了個八歲大的孩子嗎？見過他的人皆言他神似喬翊。」
「你是說令太子沉不住氣，慌了手腳欲除之而後快的小男童？」那沒用的傢伙，面對一個不及腰高的孩子也慌成那樣，手段拙劣得令人感到可笑。
「嗯，喬翊失蹤時他剛好出現，而他一離開喬翊便回來了，其中是否有我們不知道的關連？」
他總覺得這兩個人之間有什麼關係，只是一時無法猜透。
季從虎不以為然的說：「大概是想轉移我們的注意力，讓大家的目光集中在孩子身上，自然而然忘了喬翊的存在，你瞧太子不就中計了，傻乎乎地追在那孩子後頭跑，忘了敵人是誰。」
「是這樣嗎？可是那個孩子是誰？」威遠侯藏而不宣的次子，不想他入朝為官便隱其出生？
「不用管那個孩子，他對我們沒有任何威脅性，現在最要緊的是和狼族議談，青城方面怎麼樣？」只要顧全守著獲利極豐的鹽礦，他們便有足夠的銀兩囤糧草，練兵馬，供應十萬軍隊所需。
一提到青城，季元徹變得吞吞吐吐，眼神閃爍。「朱……朱子儀趁夜深人靜時將人給拘了，連同他一家老少和侄子都被關入大牢裡。」
「什麼，誰給他這麼大的膽子，連我的人也敢動？」季從虎震怒，眼神狠厲地射出冷鋒。
「他的動作極快，迅雷不及掩耳，張文庭回報時已成定局，而後他也失去連繫，我方的人找不到他。」怕是洩露了行蹤，已成階下囚。
「顧全招了沒？」他又轉起玉扳指，神色看似平靜，但是眼底的凌厲透露出他極度的不快。
「顧全只推說不知情，把鹽戶的死推得一乾二淨，刑部最多只能判他瀆職，只要他把嘴巴閉嘴，沒人猜到他暗地裡做了什麼。」
季元徹見識少，想得不夠周詳，他以為人不死便能能為他們所用，他沒想過放棄全這粒棋子。
「說你蠢你還真蠢，這世上只有一種人不會開口，連佔盡便宜的狼族都會窩裡反，何況是見錢眼開、唯利是圖的顧全，嚴刑逼供下他不會把我們招出來？」