阿罄再次伸手，從懷裡掏出一個手環。「這是屬下從屍體上拿下來的。」
那是一個手環，色彩鮮艷、花紋特殊，埋在土裡一年多，顏色褪去大半，但仍可以看出剛織成時的絢爛。
驀地，他的笑容凝結成霜，溫柔眸光轉為哀痛。
那是弓織，一個他沒聽過的少數民族編織出來的織帶，她曾織過兩條一模一樣的手環，他戴在左手，她戴右手，兩手相牽，亮麗的手環在陽光下閃耀。
此刻，他眼底承載的不是失望，而是絕望，他以為重生後的自己有權利幸福，沒想到幸福於他，始終是癡心妄想……
這是天上掉下來的好機會，她必須把握！
去探聽的下人回報，王爺把自己關在書房裡喝悶酒。
喝悶酒，正好呢，她拿出瓷瓶，將裡頭的白色藥粉往酒壺裡倒，輕輕搖晃，待白色粉末與酒液充分混合後放進食籃裡。
趙涵芸對著銅鏡攏攏頭髮，露出一個嫵媚笑容，過了今晚，再沒有難關能橫在她前頭。
喚紫宛進門，讓她提起食籃，主僕一前一後朝書房走去。
一路走，她一路琢磨著，這時候王爺的酒量再好，也該有幾分醉意了。
書房門口，阿臨和阿望守著。
趙涵芸走近，她滿臉的憂心忡忡，柔聲問：「聽說王爺一個人在裡頭喝悶酒？」
兩人皺眉，不知道該怎麼回應，只好垂下頭。
阿罄從南方帶回來的消息，讓九爺心情鬱悶，不過多勸兩句，九爺便一陣震怒，把他們給攆出來了。
「怎麼不勸著呢，又不是不曉得王爺的胃不好，不吃東西光喝酒，要是老毛病又犯上怎麼辦？」趙涵芸雖有責備之竟，但口氣是溫順柔和的，不見嚴厲。
能回答什麼？確實是他們失職，兩人低頭不語。
「算了，王爺那性子，你們肯定是勸不動，還是我來吧！」
她轉身接過紫宛手上的食籃就要往書房走，阿臨和阿望對看一眼，猶豫片刻後退開一步，把路讓出來。
趙涵芸悄悄地鬆了口氣，要是王爺吩咐不讓任何人進去，她的大戲要怎麼唱？
朝兩人點點頭，她輕巧地走進屋裡。
赫連湛已經有五分醉，一手抓著酒壺，一手撫摸著手環，心裡不斷重複「小花死了」，他重複無教次，卻依然無法相信她已經死去的事實。
怎麼可能？那樣蓬勃盎然的生命力，那樣堅軔的性情，這樣的女子怎麼能活得不長久、不精彩？
他心裡只有穆小花，眼底看不到任何人，便是趙涵芸在他耳邊喊了好幾聲王爺，他都聽而不聞。
醉了嗎？趙涵芸唇角勾起，更好！
放下食籃，抽掉他手巾的酒壺，換上自己帶來的。
他怔怔地任由她擺佈，手裡仍舊撫摸著手環，時不時仰頭喝一口酒。
趙涵芸不心急，她耐心地走到書房旁邊的長榻上把棉被枕頭鋪好，再慢慢地褪下衣服，從外裳到裡衣、到褻褲肚兜，她拔掉髮簪，鬆開高髻，拉過棉被遮蓋赤裸的身子，一雙眼睛溫柔地望著他。
她沒有等太久藥效便發作了，赫連湛臉色潮紅、心跳加速，她掀開棉被，朝他伸手，溫柔的聲音帶著撒嬌，輕喚一聲，「王爺……」
赫連湛抬頭望去，那是……
他用力甩頭，用力揉眼睛，企圖看清楚。
趙涵芸笑得更開懷，裸身朝他走去。
「小花？」
什麼？小花？小華？小話？在喊他珍愛的小太監嗎？無所謂了，她本就放棄爭寵，何況是要跟一個死人爭，她只想保住信王妃的位置，保住腹中胎兒。
她上前，捧住赫連湛的臉，點點頭，回答：「是我。」
是她！是小花！小花沒死，小花回來了？
想確定似的，他也捧住她的臉，細細撫摸。
趙涵芸不給他思考的機會，踮起腳尖吻上他的唇，兩手輕輕一扯，拉開他的睡帶。
驀地，慾望像烈焰燎原，他打橫抱起趙涵芸往長榻走去。
御書房裡，幾個輔國大臣站立兩旁，赫連叡和赫連湛雙雙跪在皇帝跟前，赫連淵站在皇帝身後，臉上依舊是一副吊兒郎當的樣子。
經過姜辛的治療，皇帝臉色比之前好很多，只是赫連叡和赫連湛都明白，這不過是強駑之末，皇帝再撐不了太久。
可惜皇帝不曉得，他還以為身子正逐漸痊癒，他還有機會讓後宮女子懷上龍子，他有信心，接掌大隋王朝的，定是他赫連靖瑞的子孫。
人吶，嘗過杈力的滋味之後怎麼捨得再鬆手？
眼下吳國舉兵，邊關危急，他對老四雖有疑慮，卻不能不把乒符交出去。
可是他怕啊，逼宮之事才發生不久，太子的死讓他看得透澈，赫連靖桐的兒子，一個個都不是軟角色，儘管他早已表態接位的人選是太子，仍然壓制不了他們的野心勃勃。
赫連靖瑞的視線在兩兄弟身上輾轉來回，陷入思索，站在兩旁的輔國大臣垂眉斂目，沒有人發出聲音。
皇帝琢磨著，赫連湛桀驁不馴、赫連叡仁慈厚德，若帶兵的是赫連叡，為著名聲，他肯定不會做出逼宮一事。
就打仗而言，赫連叡遠遠不如赫連湛，赫連叡出戰，以他之能，戰事定會多拖上一點時間，到那個時候，軍隊大傷元氣，想要在半途截殺他不會太困難。
赫連叡一死，赫連湛孤掌難鳴，他便可以穩穩當當地坐在這把龍椅上。
他才五十歲，他的身子已經痊癒，定能再生出小皇子，這次他會花心血好好培養，直到他們有足夠本錢坐穩朝堂。
屆時，這江山又將屬於他赫連靖瑞的子孫。
做出決定，皇帝把兵符往前一推。「老四，你去吧。」
赫連湛聞言暴怒道：「為什麼讓四哥去？四哥不曾上過戰場，比起我，他更擅長文治，更適合留在京城，做為父皇的臂膀，而我縱橫沙場多年，本就是在馬背上爭功的將軍，我真的不懂父皇的決定，難道父皇不希望早日掃蕩吳軍，為大隋開疆拓土？」