「這一查二查，必寶會查到太子頭上，到時老七、老八再請幫前往豫州，證據到手，太子還能脫得了干係？！倘若四哥當這個欽差大臣……一招計便損兩方敵。高明！」
赫連叡滿意地拍拍他的肩膀。「阿湛，長進了。」
淺淺笑出聲，他早就不是那個直腸子的赫連湛。「在戰場上被陰過那麼多回，再不長進，哪還有命回來見四哥。」
「雕琢玉石需要刻刀，雕琢人需要苦難。你吃的苦，值！」
「接下來，四哥大概希望我『舊傷復發』，在府裡躲上一陣？」
赫連叡一笑，「不需要太久，一個月足矣。」
「知道了。」
「阿湛，賜婚一事，父皇同你提過了嗎？」
「賜婚？我沒聽說啊！」赫連湛急急搖頭。一個趙涵芸已經讓他頭痛，再來一個……他有暈眩的感覺。
「是大理木王爺的嫡女木青瞳，父皇打算讓她當你的側妃。」
天！那個任性的壞丫頭？他都忘記這件事了，可……木青瞳不是要嫁給父皇的嗎，沒想到繞了一圈竟然是要賜婚給他……赫連湛無語。
這是亂倫，這是……他直覺回答：「我反對。」
「我也不贊成，但父皇已經下定決心。」
「為什麼？」
「猜猜木王爺送了多少金銀過來？你以為我有辦法逼太子把貪走的三成軍餉吐出來？若非木王爺送上來的歲貢，想打贏這場戰爭……你會更辛苦。」
「那也不必……」
「不要急，先聽我說，太子向父皇建議，讓你長年駐守北疆。」
這是想折掉四哥的臂膀？所有人都知道他與四哥交好……「父皇同意了嗎？」
「就我所知，父皇同意了。木王爺的歲貢解決了朝廷的燃眉之急，為了示好，父皇決定與王府聯姻，可木府嫡女豈能為妾，再不濟也得當個記在玉牒上的側妃。
「可惜太子身邊的女人已經多到擠不下，而這次木王府表現出來的實力讓老八極力想要爭取這樣的岳家，父皇能不知道老八在想什麼？既不願讓木王府成為老八的助力，又怎會讓他成為我的助力？
「倘若你駐守邊關，到時木王府在南方，你駐守北方，鞭長莫及，就算木王府有再大助力，你也用不上，只能乖乖納貢給朝廷，因此你是可以考慮的人選。」
「駐守邊關的命令會很快下來嗎？」
「父皇愛惜名聲著呢，怎樣也得把你留在京裡一、兩年，免得寒了將士的心。」
北方苦寒，誰都不願意常駐，讓一個立下大功的九皇子長年駐守，民間不知會傳出多少議論。
可父皇為保太子，還是打算做此決定，這舉動實在太傷人。
赫連湛沉默了，還有兩年，若兩年內可以鼓動太子干下蠢事，若兩年中四哥需要木王府的助力，若配合這場婚事，可以松衡父皇的戒心，那麼……
府裡夠大，多養一個女人沒差，就算木青瞳很會挑事，也有趙涵芸頂著，不勞自己費心。
看著赫連湛的表情，赫連叡明白，他已經想通其中關鍵。「怎樣？」
「明白，我會進宮謝恩。」
赫連叡點點頭，回答：「我不想犧牲你，若真不喜歡，便給她一個院子待著，等大事既成，我再為她另行指婚。」
另行指婚？對那丫頭也不算虧了。赫連湛說：「就依四哥說的做。」
「木王府的車隊已經出發，我猜要不了多久木青瞳就會進京。」
赫連湛搖頭……兄妹相逢，人事皆非吶。
「看來不必舊疾發作，怎樣我都得留在京裡迎娶側妃，對吧？」
兩兄弟相視而笑，許多話不必明說便能通了心意。
赫連湛說：「四哥，今兒個我留在你這裡吧。」
「理由？」
「讓人去請太醫，因為四哥被禁足、鬱結不解，臥病在床。」
這樣子，就算老七、老八再會說話，淑妃的枕頭風吹得再厲害，總沒有讓一個病人去當欽差大臣的理兒吧，吃皇糧的人多著呢，沒猜錯的話，太子肯定會搶著讓自己人去，而那人……就算太子不動手，也無法平安到豫仲。
赫連前大笑。「你不必裝舊傷復發，倒要我裝病？」
「是啊，咱們兄弟友讓，讓小弟待在誠王府，親手侍情，他正愁找不到借口賴在邊疆呢。
赫連叡搖搖頭，笑了。「品鑰幾個可要樂壞啦。」
第七章 備受冷落的王妃(1)
摀不住胸口的躁動，趙涵芸差點喘不過氣，接過紫宛倒來的茶水，她仰頭，一口氣喝光。呼……她閉上眼睛，緩緩吐氣……
半個時辰前，她將赫連湛迎進王府大門，她不敢相信，自己認知中的莽夫，竟有一張絕世容顏。
剃掉鬍子的他，玉面朱唇，丰神俊朗，渾身透著股書卷氣，目光像舂天的湖水般讓人看著好不舒服，他穿著一襲月白色長袍，雍容貴氣，教人不敢逼視。
那是她的丈夫啊，趙涵芸嫁的男人！
從來沒有這樣一刻她感激老天爺！幸好她失敗了，幸好他活下來，幸好自己沒有抵死不上花轎，否則……否則她將會如何痛恨自己？
「紫宛。」
「是，王妃。」
「命人備熱水送到書房，再吩咐廚房整治一桌菜，用最好、最貴……不，到品香居叫一桌席面回來。」
「是。」
見王妃一掃連日來的陰霾，紫宛鬆口氣，這下子可好，再不會有人惹得王妃心煩，那日王爺過門而不入，王妃憋著一口氣無處發洩，連日來因小事被杖打的下人不勝其數，人人都擔心自己是下一個。
現在……王爺回來就好了。
「紫宛，過來幫我梳個新髮式。」趙涵芸慌得厲害，彷彿回到那年在桃樹下遇見那位翩翩貴公子，心，又重新活過來。
手微顫著，她一面挑選首飾，一面對自己說，過去的全忘了吧，從現在起，她要用最大努力當好信王妃，愛他敬他，也讓他敬愛自己。
打開盒子，挖一勺雪膚霜細細地塗在臉上，她十八歲了，不再年輕貌美，但她會用盡方法擄獲赫連湛的心。