楔子
大寧王朝開國後，在幾任皇帝治理之下，開創了長達一百五十年的太平盛世，當時萬邦來朝，盛極一時。
然而在八十年前，第八任皇帝明宗獨寵蔡貴妃，不顧朝臣反對，欲廢姜皇后改立蔡貴妃為後，同時也想一併罷黜素來賢明的昭誠太子，改立蔡貴妃所生之子為儲君。
而後昭誠太子遭蔡貴妃之弟所傷，不治身亡，明宗卻因偏寵蔡貴妃，未予以嚴懲，引發朝野一片嘩然，姜皇后一族更是聯合朝臣、各地諸侯以及數萬百姓聯名上書，諫請皇上嚴懲蔡氏一族。
最後為平息眾怒，明宗只好斬了蔡貴妃之弟，貶黜其父，並打消了廢後之念。
然而北邊外族——長平族卻藉由大寧王朝此次動盪、民心向背之際，一舉攻下十幾座城池，兵臨都城。
明宗倉皇出逃，於途中猝死，五皇子繼位並遷都臨倉，此次動亂史稱「長平之亂」。
長平之亂最後是由鎮守於四方的諸侯聯手，擊退來犯外族，大寧王朝卻也從此陷入四方諸侯擁兵自重，形成分裂割據之局面。
此四方諸侯為南風侯、北辰侯、安東侯、鎮西侯，分別鎮守於大寧王朝的東西南北四方，共同守護位於中心的都城臨倉。
四方諸侯雄踞於四方，表面雖仍效忠大寧皇帝，然而朝廷之令卻是無法傳出都城，皇室至此已名存實亡。
第1章(1)
勺江城，南風侯府
「探子日前傳回消息，安東侯那邊近來在暗中徵兵，軍隊的調動也有些不尋常，還請幾位城主多加留意。」
集英殿上坐著幾人，此刻發言的是南風侯祈兆雪十分倚重的軍師——木運蓮，他年紀約莫四十歲，面容儒雅，兩鬢斑白，因二十幾年前為已故的祈老侯爺所救，從此效命於祈家。
「他要是敢打來，老子就滅了他、殺他個片甲不留！」祈兆雪霸氣的回了句。
每年六月初一，祈兆雪轄下所屬各城城主，皆會前來述職，他亦藉此考核各城城主的政績，為期五天。而在他統治之下的共有三十幾座城池，今日是最後一天，他召見的是其下最重要的五大城池的城主。
五位城主，其中有三人是他的胞弟，另外兩人則是他的心腹愛將。
「侯爺，不如咱們先下手為強，俺老孫先率領一支軍隊出其不意的打過去，打他個落花流水。」
說話的是自小跟著祈兆雪的孫哲，他年約三十，身材魁梧，方頭大耳，聲如洪鐘，一雙虎目瞪著人時，宛如猙獰的惡獸，孩童看了都會被嚇哭。
坐在孫哲身側，面白臉長，帶著抹書卷氣息的武浩嘲諷了句，「你以為安東侯手下的軍隊全都是紙糊的不成，能被你打得落花流水。」他和孫哲同是與祈兆雪一塊兒長大的，幼時曾傷了喉嚨，因此嗓音聽來有些沙啞。
另一側坐著的是祈兆雪的三位弟弟。
此時祈歸雲垂眸擦拭手中之劍，擦完愛劍，他抬手舞了個劍花，出聲道：「何須如此麻煩，自古擒賊先擒王。我潛入安東侯府，直接宰了安東侯便是。」嗓音與他手裡的劍一樣森冷。
他是祈兆雪的二弟，面容俊朗，眉目如畫，眼神卻猶如兩潭冰冷的寒潭，冷冽如霜。
忽然，坐在主座上的祈兆雪聽見鼾聲傳來，立刻瞪向那腦袋枕著椅背，瞇著眼，嘴微張著打盹的祈去憂。
祈兆雪張嘴正想罵醒嗜睡的三弟時，聽見自家四弟開口發表意見。
「說不定安東侯是想對付北辰侯呢，或者他閒著沒事想練練兵。」祈澄磊一手托著下顎，歪著身子坐在椅子上。他五官端正俊逸，可只要勾著嘴角笑，便渾身透著一股邪佞，宛如橫行街市，欺男霸女的紈褲子弟。
祈家兄弟幾人皆是同母同父所出，五官自然有幾分相似，但因四人性情截然不同，故而不熟稔之人，反倒不易看出相像之處。
「四方諸侯雖然早有協議在先，互不侵犯，這八十年來也只偶有干戈，不曾鬧大，不過咱們不可不防。」木運蓮正色道。
祈兆雪英俊的臉上有恃無恐，「不怕他打來，就怕他不敢來……」他話未說完，就見一名下屬神色匆匆的闖了進來。
「啟稟侯爺，太倉河決堤，水淹平倉鎮，連都城臨倉也受害。」因事態緊急，他略過了禮節，直接稟報。
都城臨倉位於大寧王朝中心之地，因緊鄰著太倉河旁，故名臨倉。
而平倉鎮則是臨倉城外的一座小鎮，然而這座小鎮卻是鼎鼎有名，天下士子無人不知、無人不曉，因名聞遐邇的育鹿書院就在此地，育鹿書院的山長——顏不忘，更是天下士子所景仰的大儒。
也正因為如此，故而下屬一接到飛鴿傳訊，便即刻前來稟告。
聞言，軍師木運蓮與祈澄磊異口同聲地詢問道：「那育鹿書院可有受災？」
「據說太倉河水決堤，淹沒了整座平倉鎮，已有不少百姓死於洪澇之中。」換言之，位於平倉鎮的育鹿書院也難逃一劫。
木運蓮與祈澄磊又同時出聲——
「侯爺，快派人前去搭救顏山長。」
「大哥，我要親自去平倉鎮一趟。」
祈兆雪瞥了四弟一眼。木運蓮讓他派人去搭救顏山長，他能理解，顏不忘是天下士人所推崇的大儒，若能將他接來侯府，憑藉著他的名望，定能有助於聲譽，但四弟竟想親自前去平倉鎮，可就讓他不明所以了。
「水淹平倉，你這時候去湊什麼熱鬧？」
祈澄磊一臉義正詞嚴的表示，「自然是救人。」
木運蓮有些意外這素日裡放蕩不羈，沒心沒肺的祈家老四，這會兒竟想要救人，略一沉吟後，忖道：「澄磊昔年曾在顏山長門下受教，莫非是記掛顏山長的安危，所以才想親自去一趟？」
木運蓮在祈家二十幾年，算是看著祈家幾個子弟長大，與祈家關係十分親近，除了承襲爵位的祈兆雪之外，他素來直呼其名。