婢女上前，打開一隻匣子，鞠夫人把那佛珠取出來，遞到孫柔嘉手中。
「你看看，這是上好的白玉呢。」她道。
果然，孫柔嘉拿著這白玉佛珠只覺觸手生涼，溫潤光滑，輕輕握著就叫人心底驟然平靜，確實是好物。
「太太不如親手交給我母親。這是您送的禮，正好讓她知曉您對她的關心。」孫柔嘉想著，這兩位夫人的關係和睦最要緊。
鞠夫人卻微笑道：「傻孩子，就得說是你送的才好，免得你母親回來，又對你發脾氣。」
咦？此話怎講？她母親不對情敵發脾氣，反倒會刁難她這個親生女兒？孫柔嘉迷惑地發怔。
鞠夫人倒是誤會了她此刻的心情，開口安撫，「你也別難過，畢竟你母親好不容易才生下柔敏，誰想孩子方養到六歲，便走丟了……今天又是柔敏的生辰。」
今天是她那個失蹤的妹妹生日嗎？
「我懂得的，」孫柔嘉連忙道：「母親憶起妹妹，難免心情不佳。」
「說起來，你才是孫家的福星，」鞠夫人又道：「當初你母親把你從遠房接來，沒過兩年便有了柔敏，我也差不多是那個時候有了廷毓，連庵裡的師太都說，是你給咱們孫家帶來了子嗣緣。你母親怎麼能責怪你呢？我都看不下去——」
什麼，她是從遠房接來的，並非桑夫人親生？！雖不至於如青天霹靂，但這著實讓孫柔嘉震驚。
「當初……」她清咳了兩聲，遲疑地問道：「母親是怎麼想到要把我從遠房接來的？」
「那時候，你母親與我一前一後進了孫家的門，可始終沒有身孕，正好你母親遠房有個表妹剛誕下你便去世了，庵裡的師太替你算了命，說你會帶旺孫家。於是，你母親便與老爺商量，收養了你。」
弄了半天，她這孫家大小姐還真是個冒牌貨，難怪她病了這麼久，孫仲堯一直忙於政務，沒來看過她，桑夫人也對她不管不顧。原來，她真是個沒人要的野孩子。
本來她還慶幸自己投生還得不錯，誰料想這身世有幾分可憐。
「對了，上次你去踏青，怎麼好端端的從岩石上摔下來？還病了一場，真可憐。」鞠夫人憐惜地看著她，「如今頭還暈嗎？聽說有些事情，你都想不起來了？」
「已經大好了，」孫柔嘉連忙掩飾道，「雖然有些糊塗，但大事還是記得的。」
半個月前，她還是一名法律系的學生，正值大四，在律師事務所實習。正好遇到一樁民事糾紛的小官司，她被派去調查取證，然而當事人無理取鬧，與她發生了衝突，她的後腦被當事人重擊了一下，頓時失去了知覺。等她醒來以後，發現自己竟來到了這古代的蕭國，成為了染川府尹的千金。
事已至此，她只好接受現實，本打算好好扮演孫柔嘉，然而聽了鞠夫人這番話，她發現這齣戲未必好演。
她正發怔，忽然聽到婢女來報——
「夫人，桑夫人的車馬已經到門口了。」
「你母親回來了。」鞠夫人連忙起身，「來，咱們一道去迎接她吧。」
孫柔嘉微笑著頷首，與鞠夫人步出膳廳，行至花園垂籐的拱門處，便見數名僕婢擁著一位貴婦，款款而來。
想必這便是桑夫人吧。看樣子，桑夫人比鞠夫人略長幾歲，相貌不及鞠夫人美麗，一身深色綢衫顯得頗為老氣，所幸氣質還算高雅。
「姊姊，」鞠夫人上前，與之執手道：「可盼得你回來了，飯菜已經備好，姊姊可餓了？」
「今天沒什麼胃口。」桑夫人淡淡答道，「多謝妹妹記掛。」
稍稍抬了一下眼眸，桑夫人的目光落在孫柔嘉身上，原先的冷淡增添了一分凜冽，孫柔嘉心裡不由輕顫。
「母親，」孫柔嘉上前喚道，「母親路上可辛苦？」
「從庵裡到家裡，不過一個時辰，談不上什麼辛苦不辛苦。」桑夫人答道。
果然，桑夫人很不待見她。但這態度也過分生硬了，就算不是親生女兒，也不至於如此啊……
「大小姐尋了一串上好的佛珠要送給姊姊呢。」鞠夫人在一旁緩解氣氛，並向孫柔嘉使了個眼色。
「哦，對了，這串白玉佛珠，想來母親會喜歡。」孫柔嘉主動上前，捧出那串佛珠。
桑夫人冷眼看著這分明是討她歡心的禮物，然而整張臉依舊僵著，彷彿絲毫不願意領情。
孫柔嘉心下更覺得彆扭，桑夫人對她似有深仇大恨一般，這究竟怎麼了？莫非二女兒失蹤了，就把氣都撒在她的頭上？好沒道理……
「姊姊，先用晚膳吧，」鞠夫人的笑容也略微尷尬，「今日習俗，該吃苦菜，不過廚子特製的苦菜湯和苦菜糕都是十分可口，一點也不苦。」
「菜不苦，我心裡苦。」桑夫人卻道，「也不知我那可憐的柔敏現在淪落到了何處……她如今也該跟廷毓一般大了。」
「姊姊，師太也說了，吉人自有天相，說不定柔敏被好人家收養，正過著好日子呢。」鞠夫人開解道。
「話雖如此，可一日沒尋到她，沒親眼看到她，我這心裡就像針戳似的。」桑夫人眼中泛起淚光，「今天又是她的生日……」
鞠夫人似乎想再安慰，卻無從開口了。
「這串佛珠，你既然尋了來，就留著自己用吧。」桑夫人忽然對孫柔嘉道。
「我？」孫柔嘉一怔，不解其意，「這佛珠本是要送給母親的……」
桑夫人冷冷地道：「從今天開始，你也修佛吧，替你妹妹多祈些福。別的不會，每日念阿彌陀佛總該會吧？」
「女兒……」孫柔嘉不置可否。
「唯有如此，才能贖你的罪。」桑夫人扔出更令她驚愕的一句話。
這話著實古怪，孫柔敏走丟了與她何干？為何要她來贖罪？
孫柔嘉只覺得舊事如同一團迷霧，她看不清，也繞不開。她陷在這叫天天不應，叫地地不靈的境地裡，像墜入蛛網，被縛住了手腳，連腦子都迷茫了……