河堤上一串花燈猶如明珠一般，在黑夜中顯得特別璀璨，她看見一個紅衣小女孩站在花燈下，正對她咯咯地笑。紅衣、花燈相互輝映，她的眼睛彷彿被刺痛了似的，心中亦有烈焰在灼燒……
那個小女孩是誰？為何會讓她如此難過？她的腦海中，為何會生出這樣一段記憶？
孫柔嘉從夢中醒來，香汗涔涔，此刻的她像是從前的自己，又感覺有哪裡不太一樣。她覺得，自己的身體裡彷彿住著不只一個靈魂，總在半夢半醒之間，相互角力。
難道，從前孫柔嘉的魂魄並沒有完全消散？只不過藏在她體內一個隱蔽的角落裡，唯有夜半時分才偶爾覺醒？
咚！
有什麼忽然打在她的窗欞上，嚇了她一跳。
是風嗎？不，彷彿不太像……倒像小石子擊窗的聲音。
咚！
那聲響又突如其來第二下，孫柔嘉不得不披衣而起，推窗探望。丫鬟們已經睡熟了，此刻整個院落靜悄悄的，圓白的月亮掛在天際，連一絲風兒也沒有。
「長姊！」有人低聲喚她。
誰？！這大半夜冷不防的出聲，差點把她的三魂七魄嚇飛。
好半晌，她凝聚目光，才看清那窗影處站著一個錦衣少年，這少年生得頗為俊美，不過眼中滿是惡作劇般的頑皮神情。
「長姊，你的病好些了嗎？」對方笑道：「怎麼像是不認得弟弟似的？」
孫柔嘉眨眨眼，弟弟？這少年便是孫廷毓嗎？嗯……看他的年紀約十六、七歲，應該就是了。
「這麼晚了，你才回來？」她清了清嗓子，擺出一副姊姊的架式道：「小心你母親罰你！」
「我母親早就習慣了，如今罵都懶得罵了。」孫廷毓輕輕一躍，跳到窗台上，倚窗而坐，嬉皮笑臉的。
「別坐在這兒啊，」孫柔嘉連忙道：「來，快進屋來。」
孫廷毓道：「我剛喝了酒，怕熏了長姊的屋子，就坐這兒吧，咱們一塊兒看看月亮，聊會兒天。」
「你這孩子，年紀輕輕喝什麼酒啊？」孫柔嘉覺得他倒不討厭，還頗有些趣味，也樂於跟他多聊幾句。
「篤君哥哥家裡的藏酒可了得呢，」孫廷毓樂道：「改天帶長姊你也去喝兩杯，難道長姊你不喜歡喝酒？」
她……從前喜歡喝酒嗎？孫柔嘉一怔，發現自己真的不能亂說話，言多必失，隨時會露餡。
「你母親叫我勸勸你，別整天到處亂跑。」孫柔嘉只得道。
「我就知道，母親不喜歡我與篤君哥哥來往。」孫廷毓眉一沉，「外面那些無稽之談，也虧了她相信，簡直愚昧！」
這話讓孫柔嘉疑惑，什麼無稽之談？這個……篤君哥哥是孫廷毓的朋友嗎？為何鞠夫人要阻止兩人來往？
對了，那人是叫蘇篤君吧，先前好像聽鞠夫人提過。
「你母親希望你好好唸書，」孫柔嘉斟酌道，「蘇先生家裡藏酒太多，怕耽誤了你。」
「哼，她不就是聽信了那些風言風語嗎？那些謠言玷污了篤君哥哥，也褻瀆了我倆的友情。」孫廷毓忿忿不平地道：「篤君哥哥是染川名士，十五歲便寫出了天下聞名的《崎歸》，如今身為清縣縣尹，得皇上賞識。這樣的人，母親卻不讓我與他來往，可笑！」
這麼說起來，這個蘇篤君倒是個出類拔萃的人物，為何會讓鞠夫人如此警戒？孫柔嘉百思不得其解。
「廷毓，改天帶長姊一道去見見你那位篤君哥哥吧。」她開口道，「既然你說他家的酒好喝，那就去喝兩杯。」
有些事情她不能當面問孫廷毓，只得自己去弄清楚了。
「好啊，」孫廷毓不疑有他，當下興高采烈地道：「不過篤君哥哥身為清縣縣尹，平時並不在城裡，不如我帶長姊去清縣玩吧！反正也就半日路程。」
她也想趁機領略一下染川的風土人情，自然樂得答應，「那就說定了，咱們過幾日便去吧。」
「何必過幾日，明日便去，如何？」孫廷毓越發來了興頭。
「明日……」孫柔嘉有些遲疑，「我母親難得從庵裡回來，總得陪陪她。」
「哦，對了，太太回來了。」孫廷毓道：「長姊是得好好陪陪她，以免她又對你發脾氣。」
孫柔嘉心中暗笑，呵，他們姊弟兩人互相稱呼對方的母親為「太太」，聽著頗為好笑。果然是大戶人家，就算再親近，也得遵守這生分的禮數。
「母親每次看到我，總是不太高興……」她忽然想到，似乎可以從孫廷毓這裡打聽到一些事，譬如關於桑夫人對她那詭異的態度。
「這也難怪，」孫廷毓歎了一口氣，「誰讓二姊走丟了呢。」
「這些年來，母親待我……就像仇人一般。」孫柔嘉細細觀察著孫廷毓臉上的神色。
「長姊，你也別太介懷，」孫廷毓安慰道：「都怪應嬤嬤，整天胡說八道，亂嚼舌根。她自己沒看護好二姊，把人弄丟了，卻把錯推到你身上……」
怎麼，當年孫柔敏失蹤的事與她有關嗎？孫柔嘉一怔，胸中彷彿被什麼擊打了一下，腦海中那關於花燈與紅衣小女孩的畫面，一幕又一幕模糊地閃現。
難道，那便是……孫柔敏？
「應嬤嬤究竟是怎麼說的？」她連忙追問，「她在背地裡是怎麼議論我的？」
「長姊，」孫廷毓緩聲道：「你聽了不要生氣，府裡的下人都這樣，特別是那些婆子，越老越壞，她們也時常編派我，我都懶得治她們。」
「她們到底說了什麼？」孫柔嘉一顆心被提了起來，怦怦直跳。
「還不就是二姊是被長姊你弄丟的唄。」孫廷毓忿忿不平，「也不想想，當年長姊還是一個八歲的孩子，哪裡有這能耐？一起去看花燈，二姊走丟了就怪到長姊頭上，這些婆子怎麼不說是她們自己沒盡職？」
是她……弄丟了孫柔敏？怎麼會有這樣荒唐的傳言？孫柔嘉啞聲道：「柔敏是我妹妹，再怎麼樣我也不會……」