家裡出了這樣的事，無心打扮可以理解，但豫國夫人此番前來，用如此裝扮迎客，似乎不太禮貌。
「參見夫人。」鞠夫人跪拜道。
「快請起，別顧這些虛禮了。」豫國夫人親手扶起她，低聲道：「後院已經安排妥當了？」
「桑姊姊在打理呢，犬子也在一旁幫忙。」鞠夫人哽咽地答。
「此事沒有聲張吧？」豫國夫人似不放心，又問道。
「親朋好友一併沒有說，」鞠夫人抬眸看了一眼孫柔嘉，「本來，棺木昨夜就要悄悄停到寺裡去，只等我們大小姐回來，見她父親最後一面。」
轟然一聲，孫柔嘉腦中似有什麼炸開了，最後一面……父親難道已經被蕭皇斬立決了？「柔嘉，」豫國夫人回過身來，輕輕拉住她的手，「你去看看吧。」
孫柔嘉當即奔進門去，一路跑到後院，便聽聞一陣隱隱的哭泣聲，桑夫人領著小暖和孫廷毓跪在一副棺木前，皆著素服，外圍一眾僕婢皆俯身在地，皆是淚漣漣。
棺木尚未上釘，一角未曾合上，孫柔嘉緩緩走上前去，靜靜地看了一眼——孫仲堯的遺容彷彿被水浸泡過，泛白腫賬，略顯恐怖。
「父親……」孫柔嘉顫聲道。
雖然，他不是她的親生父親，可自她這一世有記憶以來，他一直待她信任有加、親切關懷。
「姊姊，你可回來了，」孫廷毓道，「父親他、他……」
「怎麼會這樣？」孫柔嘉怔怔問道，「父親看來像是溺了水？」
「父親的屍身就落在後院的老井裡。」孫廷毓再度哭了，「原來，他一直沒能逃出京去……甚至都不曾出府。」
孫柔嘉萬般驚愕，雙眼圓瞠。
就在後院？原來，父親早已死在了自家的後院？
「是如何發現的？」她不由追問道，「幾時發現的？」
「小暖發現的。」桑夫人開口道：「皇上已經派仵作來驗過了，應該就是老爺失蹤的那一日，落入了井中。」
「不可能！」孫柔嘉萬般不解，「那晚，父親明明說他要出京去。」
她還給他銀票和衣物，那些銀溟呢？衣物呢？
若是遇到劫匪，也不至於在自家院中遇害吧？況且，看樣子是在與她道別後不久就死了？
「想來，是父親尋了短見。」孫廷毓道：「他走投無路，又不想禍及家人，只能如此……」
孫柔嘉搖頭，不，於理不通，父親都已經準備逃出京去，又怎會尋短見？
「那夜，父親曾來找過我，」孫柔嘉索性直言道，「他說他要到崎國去，所以斷不可能尋短見的！」
「長姊，父親大概是在安慰你。」孫廷毓道，「崎國路遠，別說能不能出京，就算出了京，也不能真避到崎國去吧？」
所以，父親是臨死前特意來看她，與她話別嗎？她陷入一陣思索。
不，她覺得不像……若父親真有什麼臨終遺言，也該對他的兩位夫人和親生兒子說才是。
「長姊，父親那晚對你說了什麼？」孫廷毓又問道。
「並沒有什麼特別的，就是叮囑我要好好照顧家裡。」孫柔嘉道。
「這就對了，父親臨終，一定是希望孫家能得人照拂，」孫廷毓道，「想來想去，也只有長姊你能指望了。」
孫柔嘉怔怔的，總覺得此事充滿疑點，是嗎？她並不覺得自己如此重要，就算有蘇篤君當靠山，也不值得父親如此托付。
父親絕非自殺，這其中肯定另有隱情。
「柔嘉，」不知何時，豫國夫人站在了她的身後，「請節哀。」
「夫人，」孫柔嘉不甘地道：「還請仵作再次驗屍，有些疑竇，我想請教仵作——」
「柔嘉，人死不能復生，」豫國夫人打斷她，「皇上聽聞你父親的噩耗，便說有些事不再追究了，將你父親好好安葬吧。」
「夫人……」孫柔嘉還想說什麼，然而豫國夫人充耳不聞，打斷了她。
「不過，你父親去世之事，暫且不要聲張，」豫國夫人道：「皇上只對朝臣們說，孫大人被調職去隱密處當差，從今往後，孫大人的俸祿朝廷還是按例發放。兩位夫人，孫大公子，你們可明白？」
孫柔嘉知道，皇上這麼做除了是恩德，也是因為北松王的事沒有解決，金子還沒有找到，不想打草驚蛇的緣故。
「是！」眾人俯首聽命道。
「柔嘉，」豫國夫人再度輕聲對她道：「這幾日，你且忙著家裡的事，篤君暫時不能到這裡來，你別怪他。」
篤君到底在忙什麼？為何不能來此？孫柔嘉抿住唇，終究忍住了自己的好奇心。巨大的悲傷讓她顧不上男女之情，孫仲堯身亡一事的蹊蹺更讓她無暇多慮其他。
她點點頭，整個人有些恍恍惚惚，本以為出得宮來，一切都太平了。誰料想，彷彿陷入了更迷亂的漩渦之中。
假如，這一切只是惡夢，那該多好？
孫柔嘉用泡著柚子葉的熱水洗了個澡，已經入秋了，夜晚有些涼。
她坐了一會兒，看著忙碌的婢女，這才想起，似乎一直沒看見小映。
那日出賣她之後，小映還有臉回這孫府嗎？大概是找了什麼地方躲起來了吧？那丫頭到底為何要出賣她，至今她依舊不得解。
「你們小映姊姊呢？」她問婢女們道。
「回大小姐，」掌事的婢女回答，「小映姊姊贖了身，出府去了。」
「贖了身？」孫柔嘉又是一怔，「她幾時攢夠錢了？」
「聽說小映姊姊原就有個相好的，那人最近發了財，把小映姊姊娶回家了，」婢女答道，「姊姊臨走前還哭了一場，說大小姐仍在宮中不得歸，她想見見大小姐，也不知何時才能見得到。」
「不打緊，」孫柔嘉道，「改日我去見她。她新婚夫家住在何處？」有些事她也要親自問小映。
「姊姊！」忽然，窗外有人說道：「妹妹深夜打擾，還請見諒。」
孫柔嘉意外之下，竟看到小暖走了進來，臉上帶著得意的神情。