「這樣重要的事，為何你現在才說？」蕭皇連忙道：「快講！」
「皇上恕罪，臣女原沒把那些話與金礦想到一塊兒，」孫柔嘉答道：「家父去世後，臣女痛定思痛，才琢磨出其中關聯。臣女猜想，那些金礦應該已經送入崎國了。」
「崎國？」蕭皇大為震驚。
「臣女雖不知家父與崎國的什麼人有來往，但想來，能藏納這麼一大筆金礦的，也絕非普通人。」孫柔嘉道，「皇上只要往這方面查一查，想必能尋到一些線索。」
「對，你說得對。」蕭皇連連點頭，「這並不難查到。」
「家父畏罪自盡，但皇上沒有降罪臣女一家，」孫柔嘉叩首道：「臣女一家感念皇恩。」
這並非是阿諛奉承之辭，她心中的確感激。
難得蕭皇這般殺伐決斷之人能對她家網開一面，雖然孫仲堯不得發喪，但俸祿照舊，也算是給孫家的恩典了。
「若真能找到金礦，你便立了大功。」蕭皇對她笑道：「說吧，想要什麼獎賞？朕知道，你須得服喪，暫時不能嫁給篤君，但你若想把婚期提前，朕倒可以下旨。」
「臣女願意為家父守喪。」孫柔嘉道：「家父雖非我親生父親，卻一向視我如己出，這一點孝道，臣女還是想守的。」
說真心話，什麼時候出嫁，她並不在乎，兩情若是久長時，又豈在朝朝暮暮？
她不能容忍的，是被人奪了先機。
因而她開口道：「臣女有一個義妹，近日我母親做主，想讓她給蘇公子做妾。」
「哦，這個朕也聽聞過，」蕭皇道，「這個女孩子，好像原是蘇府的丫鬟？」
「因她與我失蹤的妹妹長得像，所以我母親待她異常好。」孫柔嘉道，「臣女倒不是怕未來的夫君納妾，只不過……」
蕭皇玩笑道：「看來，你這丫頭有些吃醋了？」
「臣女覺得這個女孩心術不正。」孫柔嘉直言道。
「朕怎知是她心術不正，還是你在吃醋？」蕭皇道：「納妾之事，本是人之常情，不納她，將來篤君也會納別人，為了豐沛子嗣，這是不得已罷了，與男女之情無關，你呢，也不要太介懷。」
一國之君，竟勸了她這許多話，孫柔嘉明白其中的善意。
「臣女只求她不要先於臣女過門。」孫柔嘉道，「正所謂，先入門為大。臣女雖是正室，但一個小妾佔了先機，今後的日子恐怕是要難過了，還請皇上垂憐。」
能拖一分是一分，在這三年之中，她總能想出對策，只求不要讓小暖搶了先。
「好，朕答應你。」蕭皇點頭，「若找到金礦，你等於為朝廷立下大功，這點小事，朕一定會幫你的。」
孫柔嘉微微一笑。目的已經達到，哪怕只是邁出一小步，也算有所收穫。
她告訴自己，要拿出韌性來，正室與小妾之間的戰爭曠日持久，她得打起精神，步步為營。
她時刻告誡自己，絕不輕易認輸。
第十九章 一切塵埃落定
小暖打開匣子，取出大紅色的嫁衣，上頭是鳳穿牡丹的圖樣，看來甚是富貴吉祥。
她盈盈一笑，新抹的脂胭艷紅而奪目。
「二小姐，蘇公子到了。」婢女稟報道。
「請公子進屋來吧。」小暖答道。
從前，她當丫鬟的時候，都在做這跑腿的活兒，如今她端坐室中，看著別的婢女忙忙碌碌，在心中告訴自己，再也不要回到從前。
為此，哪怕不擇手段，也再所不惜。
蘇篤君踱進門來，一眼便瞧見她掛在櫃前的嫁衣，不由微微凝眉。
「公子，」小暖上前道：「這是方才送來的婚服，好看嗎？」
「你是妾，不得著正紅色。」蘇篤君皺眉道：「難道沒個禮數？」
「我又不穿，只收著，」小暖不以為然，「高興的時候拿出來瞧一瞧、試一試，也算過了癮了。」
「你倒怡然自樂。」蘇篤君逕自坐下，端起一杯茶來，「不過婚期尚早，忙也是白忙。」
「怎麼？」小暖一怔，「非得等到孝期結束以後嗎？」
「皇上降旨，我不能不遵循，」蘇篤君道，「算來，你也是孫家的義女，皇上體恤孫家，你也多加忍耐吧。」
「也不知我那姊姊進宮去跟皇上說了什麼，」小暖抿了抿唇，「皇上竟為了她，降了這樣的旨意。」
「說來，岳父大人也死得蹊蹺。」蘇篤君話鋒忽然一轉。
小暖臉色微變，「……哪裡蹊蹺？」
「好端端的，他怎麼就自盡了？」蘇篤君道。
「不奇怪啊。」小暖道，「發生了這麼大的事，義父害怕被朝廷拘捕，才會畏罪自盡°
「他臨死前，向柔嘉要了好些銀票，說是要到外面躲一陣子的，」蘇篤君留意著小暖的神情，「如今，那些銀票也不翼而飛。」
小暖眉一凝，「好像聽姊姊提過這事。」
「對了，是你最先發現屍首的，」蘇篤君問道：「那銀票你可有看見？」
「包袱衣物倒是有的，」小暖道：「銀票嘛，我沒大在意，可以去問問義母。」
這話，她曾經跟孫柔嘉說過，此刻，仍舊這一句。
「我已問過桑夫人，」蘇篤君立刻道：「她說，包袱裡並沒有。」
「那……或許是落在井裡了吧？」小暖道，「銀票這東西，遇水就容易泡爛了，不然叫僕役們打撈打撈看看？」
「不過，奇怪的是，我近日倒得了一張。」蘇篤君忽然道，「正巧，便是那晚柔嘉給岳父大人的銀票。」
「什麼？」小暖瞪大雙眼，「這……這怎麼可能？」
蘇篤君意有所指，「大概是誰貪心，把銀票拾了去，又花在了外頭，正好轉到了我手裡。」
「不！我的意思是……公子怎知就是那些銀票呢？」小暖結結巴巴地道。
「說來也巧，這銀票是永泰錢莊開出來的，」蘇篤君道，「永泰近日開出的銀票與從前不同，加了一個印花，而此銀票面額巨大，也沒開過幾張，所以轉到我手裡的時候，自然就認出來了。」