「家中長輩無二話嗎？」畢竟是獨身男子，易生流言蜚語。
她但笑不語，清亮眸心慢慢黯了下來，微帶苦澀和無奈。
怎麼說得出口她是不受寵的公主，因雲妃的蠱惑和皇妹的煽動，一國之君割捨骨肉之情，將親生女兒送至別國做質子，從此不聞不問。
「公子、公子，你在哪裡？有沒有聽見小玄子在喚你？快出來呀！別讓奴才找不到人……公子、公子，奴才的腦袋要掉了，別害奴才……」
小玄子活著河岸，不斷地高喊著。他在人群中穿梭，焦急萬分地左顧右盼，他兩條腿快跑斷了，還是無法在萬頭攢動中找到主子。
他越找越慌，也越找越晚，最後的煙花放完之後，夜已深沉，觀賞燈會的人潮慢慢散去，一攤接一攤的攤販也收了，蕭瑟的夜裡只剩他一人獨自徘徊。
涼風一吹，偌大的廣場只有燈火相伴，找不著人的他心裡急了，不爭氣的眼淚也跟著流滿面，淚水與鼻涕止不住，難看至極。
逼不得已下，他只好趕緊回宮，向皇上稟明詳情，調派人。手尋找太子，就算會掉腦袋也沒辦法，誰叫他把人搞丟了。
就在小玄子踏入宮殿時，城門落閂了，有家歸不得的東方珩跟著南青瑤行至皇城外郊，一處外觀富麗堂皇的行宮。
乍見門口懸掛的紫檀牌區，深雋的草書字體令他大為吃驚，此處竟是——「人質府」
這……怎麼會？裝扮樸實的主僕倆怎會是質子？他記得父皇提過，人質府內大都是客國的公主和皇子，或是該國的重要人物，以使臣身份長期進駐，期限不定，有的就此終老東浚國。
但實際上，他們就是毫無自由的囚犯，不論走到哪裡都有人監控，不能有朋友，不能與他國的質子來往密切，甚至出入府邸要向上通報，得到允許方可外出。
「很意外嗎？看你的表情好像進入一座華麗的鳥籠，它美則美矣卻缺乏生氣，是不上鎖的死城。」質子們是遊魂，整日晃來蕩去，無所事事。
「華麗的鳥籠……」十分恰當的比喻。
雄梁畫棟，水榭樓閣，鵝印石大小的夜明珠鑲嵌牆面，照亮一室陰暗，也照出使人心寒的淒涼與寂寞。
這就是人質府嗎？為什麼感覺有股寒意襲來，那風……很冷，連他一個大男人都受不了，而她卻不知已待了多少個日夜。
「不用感到驚訝！人質府的人像圈養的牲畜，地位低人一等，我想貴國皇帝對俘虜也是這樣的待遇吧！」說是來客，待遇卻遠不及服侍大官的婢僕。
「不可能，父……呃，我是說皇上一向善待人質，每月撥下的款項足以令客國嬌客過得奢靡。」他不敢說能如在祖國一般暢快過活，但起碼的開銷絕不吝嗇，力求質子們住得舒心。
人質的存在形同互不侵犯的約束，虧待不得，他姨母之女，受封聖德公主的表妹亦在他國為質，若有妄動，她同樣也會受到傷害？
這是確保邦交不變的玫策，雖然有臣子上奏廢除，宣稱是不仁道的行徑，但是各國行之有年，想改變非一朝一夕可以辦到。
「你覺得多少算奢靡呢？瞧瞧這金碧輝煌的假像，我們連做件衣衫都捉襟見時，得省吃儉用才得以溫飽。」南青瑤越說越小聲，近乎耳語，聽不真切。
東方珩豎起耳朵，想聽清楚她含在嘴裡的話。「你們過得不好嗎？」
「寄人籬下算是好嗎？」他是東浚人，她不好多做評論。
說好嘛！那就太過矯情，人質府官員個個仗勢欺人。言行上從不掩飾輕蔑，讓人質們知道自己是下等人，不配與他們平起平坐。
更甚者，若不順從他們，打壓尚在其次，嚴重時只給冷飯冷菜，或是發餿的隔夜飯，讓人洗冷水澡，卑劣的行徑罄竹難書。
可若說不好，卻也有它的便利處，至少在南烈國時，後宮女子不得擅自出宮，她貴為公主也只踏出宮門幾次，不像這幾年能偷偷出府，親身體會百姓的生活。
有利也有弊，優劣各半。
「算了，別聽我這些惹人牙疼的牢騷話，侍香應該整理好房間了，我領你過去。」驚覺說太多的南青瑤連忙打住，她後退兩步拉開距離，嚴守男女之別，她沒有能落人口實的本錢，一旦閨譽有損，傷及的是南烈國的顏面。
「等一下，你是哪一國的質子？」他越瞧她清麗秀美的容貌，越覺得在哪見過，一時間卻想不起來。
「有差嗎？不就是吃閒飯的蠢蟲。」她自嘲地抿唇一笑。
「南是南烈國皇族姓氏，你若不是公主便是郡主，再無其他可能。」他推論判斷。
南青瑤笑得很淡，一抹月光投映在她身上，襯得她有如欲乘風而去的廣寒仙子。「公主也好，郡主也罷，在這裡有什麼差別。」
「告訴我，你的全名。」他抓住她，想要得知她的真實身份。
「放開我，不要讓我後悔引狼入室。」她目光清明，直視他鷹般雙瞳。
不畏不懼、不卑不允，她清越堅毅的態度折服了東浚國太子。「你一向都這麼逞強嗎？」
「客氣了，東方公子，我只是遂循先祖教海，不讓自己有愧於天地……」一陣暈茲襲來，她體力不支，身子微晃。
「怎麼了，身體不舒服嗎？」他伸手一扶，手上的重量出手他意料的輕。
眉頭輕皺的東方珩驚愕的低看懷裡人兒。她簡直比他養的鷹兒還不具份量，只稍輕托便可離地。
驟地，一塊繫著紅線的白玉滑出她衣領，倏地殊起的黑瞳盯緊那枚璃龍玉珮，內心的衝擊難以言諭，她是……她是……
答案呼之欲出，他卻難以置信，天底下竟有如此巧合的事。
「我……沒什麼大礙，只是有點頭暈……」她掙扎地要站直身子，可是有人卻不肯鬆手，固執地攙扶。
「你中間的名字是青，南烈國大公主南青瑤。」他不記得她的模樣，卻曉得將貼身信物給了誰。