當年的印象已十分模糊，算算，他們長達九年不曾再見過面，而他也快忘了曾有的約定，直到看到這枚家傳玉珮。
許多記憶在剎那間湧現，荷花池畔的公主，安安靜靜地丟著糕拼，餵食池中的水鴨，不與喧鬧的皇子皇女們一同胡鬧。
她有雙出奇靈秀的眼眸，無垢又澄澈，彷彿他東浚國最純淨的烏玉，乾淨得不摻一絲雜質……
東方珩望著同樣港淨的眼眸，心中有著了悟，原來他的似曾相識不是錯覺，她是他親口定下的太子妃。
「你怎知道我的名字？」南青瑤訝然，平靜面容出現一抹慌色。
「我是……」
正想道出兩人的過往，一隻有些磨損的繡花鞋凌空飛至，十分精準地砸上他後腦。
「你想對公主做什麼，立刻把你的髒手拿開，別以為弱質女流好欺負，我們可是南烈國使者，你休想動什麼歪念頭——」
護主心切的侍香因「眼見為憑」而怒髮衝冠，非常神勇地以印擊石，咚咚咚地從遠處跑近，大聲嚷叫。
不過不能怪她不分青紅皂白，任誰瞧見東方珩此時的舉動，不產生誤解都難，他一隻大掌掌握柳腰，另一手則輕握柔美，兩人幾無空隙地貼合。
乍看之下，是人高馬大的蠻橫男子強接了嬌柔佳人，他彎身低視的側影彷彿不軌的人，正欲侵犯嬌艷欲滴的嫩唇。
「侍香，別在夜裡喳喳呼呼，小心吵醒其他人，我身子不適，有些頭暈，東方公子不過順手扶了我一下。」唉！她這莽撞的性子幾時才改得了。
侍香手中拿著兩尺長的木棍，聞言僵住，尷尬地乾笑。很輕很輕地將「凶器」放下。
「我想這是你的鞋子吧！」臉色難看的東方珩指著繡花鞋，口氣不善。
「呃，這個……」她直接乾笑，手腳僵硬地拾起花鞋。
她哪曉得是看錯了，明明是他……咦，男俊女嬌，兩人站在一塊好登對，彷彿是天造地設的一雙璧人，相得益彰……啊！不對、不對，她在胡思亂想什麼，公主是瑤池仙女下凡來，怎麼能配滿嘴誑語的騙子。
侍香拚命的搖著頭，想搖去腦中的產生錯覺，她有些粗魯地推開神色不佳的男子，表情兇惡地警告他不要靠公主太近，她的主子自己照顧，用不著外人費心。
「侍香，你拽痛我胳臂了。」她在慌什麼呀？該防的不是他，而是那些隱在暗處，看不見的豺狼虎豹。
「啊！公主，奴婢放肆了，你痛不痛？要不要上藥？我瞧捏腫了沒……」侍香心急地想查看主子傷勢，關心之情溢於言表。
見她自責不已，面容如花的南青瑤綻開嬌美笑唇。「別緊張，我沒事，你先領東方公子到西廂房歇息，夜深了，是該就寢。」
「公主……」在她心裡，公主比誰都重要。
「去，別耽擱了，明日還得起早呢！」她語氣輕緩地催促。
「是的，公主。」侍香不甘不願地橫起眉，在前頭帶路。
有話想說的東方珩知道時機不恰當，他目光深沉地看了面帶倦色的人兒一眼，心想來日方長，總有機會說分明，待他明日回宮後。
只是世事多變，這一出城門竟回不去了，他成了流落民間的太子。
第4章(1)
「這是你們的早膳？」
東方珩難以置信地瞪著桌上的粗食淡飯，那種無法言說的震撼衝擊他的心，剎那間，多了澀然的心疼。
以民間百姓來說，半條醃蘿蔔、一碟醬菜、少許的小魚乾和剁碎的妙肉末，配上半鍋稀粥算是半盛了，能填飽肚子最重要。
可是座上的人兒並非出身低賤的販夫走卒，而是堂堂的一國公主，眼前的膳食對她而言太過寒酸了，簡直是一種不可饒恕的羞辱。
這種情形持續多久了？為什麼沒人往上呈報？是誰壓下來了，或是刻意苛待人質？
還有，是所有人質府的質子都受到同樣的待遇，還是只針對南烈國的公主？監管官員不曉得這些質子一旦回國，有可能擔任朝中要職，甚至位極人臣嗎？
突然間心火一起，他怒不可抑地想掃落一桌菜餚，將失職官員一併捉到眼前，施以嚴懲，勒令改善三餐的膳食。
「有什麼問題嗎？我們向來吃得清淡。」接過侍女遞來的粥碗，南青瑤似無怨色，心平氣和的夾起醬菜配著清粥入口。
「未免太清淡了，根本不是人吃的食物。」干貝呢？燕窩呢？起碼以老母雞熬煮十二個時辰，以其湯汁熬煮粗粒晶瑩飽滿的月光米。
南烈是米糧大國，年年出產的白米居四國之冠，晶瑩飽滿，宛如月光，白淨中邃著特有香氣，烹煮時香氣四溢，令人食指大動。
身為該國的公主，沒道理連自己國家的米飯都吃不到，僅能用價格低廉的劣質米摻和，熬出一鍋微黃的粥。
南青瑤聞言，蛾眉微揚。「我想我們還有影子，應該尚未成為鄂都子民。」
「我不是說你們不是人，而是……」他惱怒地指著簡單菜餚，忿然。「以你的身份，合該有山珍海味、大魚大肉，而非一隻盤子裝不滿的粗食。」
「有必要這麼憤慨嗎？有得吃就吃，何必在乎吃了什麼，人生在世並非事事順心，知足方能常樂。」人不計較便能安樂過日。
剛來的頭一年，她的確因為回異於宮中的生活而夜夜哭著入眠，幾次想逃回國，懇求父皇收回成命，不願質抵讓她吃盡苦頭的異國。
可是又想到若不是她，來的可能是更吃不了苦的皇弟、皇妹，她那股衝動就硬生生地壓了下來。
反正病痛纏身的她除了當質子也不可能對南烈國有更大的貢獻，何苦拖著其他人一起受累，她牙關咬緊就撐過去了。
也許是安逸日子過多才會多毛病，反倒是一來到事事親為的東浚國，她的身子骨好了許多，不用天天用藥滋補。
只是落下的病根治不了，天氣一轉涼便手腳冰冷、胸口發悶，稍沒注意到加衣保暖，一入夜立即病倒，沒躺個十天、八天起不了床。