才三歲的孩童能有什麼防心，手一抓便往嘴裡塞，三兩口便消滅了那顆糖栗子，香甜綿密的口感讓小平曦意猶未盡，晃著小腦袋找著糖栗子的來源。
眼看女娃上鉤，玄殷忍不住得逞地笑著，當她大眼看向自己時，便將整包糖栗子拿在手上晃了晃，刻意再抓出一顆朝她滾去。
小平曦吃掉了第二顆糖栗子，便晃著身子朝玄殷走去，然後在吃到第五顆時，小小的身子已經被玄殷拐到了霄璇閣外的院落。
「想吃是吧，我偏不給你，就饞死你這會耍心機的愛哭鬼。」知道嚴熾書與袁禮達看不見，玄殷惡劣地對著小平曦扮鬼臉，甚至還挑釁地吃給她看。
看小女娃追得喘兮兮，玄殷開心地越跑越歡快，完全沒留意到自己與她竟已跑到了養著錦鯉的池畔。直到砰咚一聲傳來，女娃兒跌趴在散著瓦片與碎礫石的泥地上，飽滿的額際撞上了池邊的圓石，疼得放聲大哭。
「曦兒！」因為哭聲而三步並作兩步衝來的嚴熾書，急忙將跌在地上的女娃抱起，「快宣太醫！」
看到小平曦額上腫了個包，遮著膝蓋的白裙被染紅了一片，嚴熾書頓時臉色鐵青，殺氣騰騰地瞪向佇立一旁的玄殷，「來人，給我拿下！」
看見帶刀侍衛聽令地將玄殷押制，向來惜才的袁禮達也嚇著了，連忙開口求情，「太、太子殿下，您請息怒，玄殷應當不是故意的。」
雖是憤怒至極，可嚴熾書仍保有一絲理智，「拖下去，杖責五十。」
從小便隨侍太子身邊的小圓子彎著身，壓低了嗓向倚臥在榻邊守著女娃兒的嚴熾書說道：「殿下，御史大夫求見。」
「有說何事嗎？」怕擾醒好不容易睡著的小平曦，嚴熾書同樣壓沉了嗓問道。
「沒說，但奴才猜想應該是為了侍讀所犯的錯來給您賠罪求情。」見嚴熾書眉心仍懸著擔憂，小圓子又續道：「殿下放心，在您回來前，奴才絕對會好好守著公主。」
幾瞬的暗忖後，嚴熾書將平曦的手擱回被下，低聲交代了句：「公主若醒來，立即讓人來通報。」便起身離開。
一見嚴熾書到來，御史大夫玄鼎立即曲膝行禮，「參見太子殿下。」
「玄大人免禮。」嚴熾書在書房椅上坐定後，便開口示意。
「老臣教子不當，理應跪著。」心底有愧的玄鼎堅持跪著。
眼神凜了下，嚴熾書淡淡說道：「玄大人若不起身，那就沒什麼好談的了。」
聞言，玄鼎便被嚴熾書那股自然流露的氣勢給驚僵了身子，難以想像眼前那成熟穩重的人只是個十歲的男孩。
無視玄鼎眼中的訝然，嚴熾書吩咐道：「給御史大夫賜座，上茶。」
「謝殿下厚待。」不敢再推辭，玄鼎一坐定便誠惶誠恐地說道：「老臣這趟來，是專程來給殿下賠個不是，厚顏地懇求殿下高抬貴手，饒小犬一命。」
雖然玄殷在挨了杖後便被送回了府，可為官多年的玄鼎卻不敢掉以輕心，哪怕嚴熾書只是個少年太子，只要他餘怒未消地到皇上那參上一本，那自己好不容易才得來的獨苗苗恐怕再也長不成株大樹了。
雖然氣極了玄殷害平曦受傷，可嚴熾書也沒失了理智的想取他性命，那五十杖造成的皮肉痛應該也夠他受了。端起蔘茶，嚴熾書淺淺問道：「他的傷好些了嗎？」
「謝殿下關心，玄殷並無大礙。」雖然嚴熾書語出關心，但對他瞭解未深的玄鼎仍舊戰戰競競，「玄殷這孩子給我慣壞了，不知拿捏輕重才會惹出這禍，可他絕對不是存心想害公主受傷的，還望殿下賣臣這老臉皮一次面子。」
看著玄鼎戒慎恐懼的模樣，嚴熾書心下慨然，「大人言重了，倘若沒有你的密報，恐怕曦兒也無命可活到現在。」
聞言，玄鼎臉色一變，怎麼也沒想到嚴熾書竟會知道那封密信是來自於他。
端起蔘茶啜了口，嚴熾書淺淺再道：「大人無須憂慮，此事我從沒與人提過，未來也不打算與任何人相提。我只想讓你清楚我並不是無知的。」
「老臣從未認為殿下無知。沒有凌貴妃的提攜，老臣也不會有今日之位，可老臣卻、卻無能救她一命。」想起這事，玄鼎忍不住責怪自己，懊惱著當年為了隱匿身份而誤了傳密的先機。
雖然嚴熾書趕到死牢時已來不及阻止母妃飲毒，可至少還來得及保住親妹，也從生母口中得知朝中還有誰能為他所用，「大人請寬心，母妃不會怪你。而我，只想問一句：我能信你與玄殷嗎？」
看著嚴熾書神似當今天子瑞皇的面容，驕傲的瞳眸裡那份堅毅決心讓玄鼎不由得肅然起敬，同時也心生感慨。
當年凌貴妃誕下眼前這位皇長子時，鐘鼓樓上金鼓擂動的氣勢彷彿還響在耳際，龍心大悅的瑞皇更是在滿周時便冊封其為太子，誰知不過短短數年，為保地位的皇后不僅心機算盡的對付凌貴妃，更建請瑞皇廣納後宮，讓瑞皇又添了兩位皇子與數位公主。
雖然瑞皇並無另立太子的打算，但在龐丞相與皇后的有心挑撥與煽動下，懷著身孕的凌貴妃在被打入冷宮不多時便冤入死牢，嚴熾書這太子的地位也漸被削弱。要不是因為嚴熾書生性沉穩內斂，聰明的懂得韜光養晦，怕也早被野心勃勃的龐邑給斗倒了。
凌貴妃生前的殷殷囑託言猶在耳，讓玄鼎立即起身跪地，披肝瀝膽的忠心示誠道：「殿下一句話，臣萬死莫辭。」
「這就夠了。」淺淺低語，嚴熾書起身扶起玄鼎時又順勢對其附耳，「讓玄殷去向龐邑效誠吧。」
夜闌人靜的子時，好不容易睡下的玄殷莫名其妙地被人扛到了一片竹林裡，褲子被強行拉下，冰涼的膏液淋在皮開肉綻的屁股上，讓他羞惱的想揍人，可被點了穴的他除了嘴巴，哪都動不了。