牛一送到，那條繩子就鬆開了，照理說應該擺在村長家，看是要還回去官府或是留下來。
可現在繩子居然在他們家，這……牛輝玉和牛鴻玉心裡很不安，這佔為己有好嗎？有偷竊的嫌疑。
「井水不髒嗎？」通常許久未用會有污泥淤積。
「把井面的枯葉撈起來後，底下的井水很乾淨，喝起來有股甘味。」底下大概是地下河流，活水，任何髒污一掉下去就會被暗流帶走，因此清澈無比，不比山泉水差。
「那瓦片呢？」不會平空出現吧！
「我們有好鄰居呀！」她指著離他們最近的空屋，上頭的屋頂已缺了一大角。
妹妹的傑作。
「那是人家的……」兩位牛家哥哥很頭痛。
「無人居住之屋可自取可用之物，這是上面說的，我還讓小豐拿了不少鍋碗瓢盆、水缸、木桶什麼的，用得到的盡量拿沒關係。你們看妹妹很能幹，燒了一大桶水，把這些東西用滾水煮開後就能用了。」能省下一大筆銀子。
「妹妹呀，那也不能隨便亂拿……」萬一那家還有人，哪天回來一瞧見滿室皆空，真沒法交代了。
「大哥、二哥，別擔心了，快拌泥吧！我剛瞧見屋後的土堆具有黏性，便讓冬雷表哥提了兩桶回來，抹在牆上很快就干了，而且不容易滲水。」和現代水泥有幾分相似，拌上含沙的溪泥有保固作用，堅硬程度不下混凝土。
牛雙玉挑中的屋子是一間灰瓦磚屋，看來約有十來年歷史了，牆面有多處歲月侵蝕的破洞，不大，約男子拳頭，而屋頂的大洞像是被颳大風時折斷的樹幹捅破，稍微塌陷。
從外觀來看的確是殘破不堪，和廢墟沒兩樣，但牛雙玉大約走看了一遍，發現裡頭幾間屋子還保持得相當完善，稍加修整後就能入住，無須再打床修炕，添購家什，只要漆上一層漆就會跟新的一樣，屋子內部損壞並不嚴重，處處看得出前任屋主的用心。
若非一場瘟疫毀了這家人的平靜，現在他們應該還安好地住在這兒吧。
「你讓我們拌泥？」這泥要怎麼拌，看來黑黑濁濁的，還有腐泥的臭味，亂噁心一把的。
「不許埋怨，我們是沒有爹娘的人了，凡事要自己動手，你們看冬雷表哥弄了一身泥都沒抱怨，你們還好意思嫌棄嗎？」不能隨便有依賴性，他們要開始獨立的生活。
一聽妹妹提到已過世的爹娘，牛輝玉和牛鴻玉眼眶一紅，默然地挽起袖子和長袍，兩手插入溪泥中和土塊攪拌。
「大哥、二哥，我不是故意要惹你們傷心，但我們只剩下彼此了，沒人可以依靠，我也想回到有爹有娘的時候……」如果早知道是一句屁話，不是每個人都有重來一次的機會。
「沒事，你別自責，哥哥一定會擔起責任，不會叫你們失望。」他不是秀才老爺的兒子了，而是兩個弟弟、一個妹妹的大哥，他要代替爹娘照顧他們，讓他們過上好日子。
「妹妹，我不小了，會和大哥分擔照料你們的責任，你別怕，我們會過得很好的。」牛鴻玉紅著臉道。
看著兩個明明還沒長大卻強裝有肩膀、有擔當的大人，牛雙玉心中很酸，原本她是想激勵他們上進，沒想到卻引出少年的傷懷，感觸良多。
「我不用人照顧，姊姊，我照顧你。」玩得髒兮兮的牛豐玉忽然跑過來，兩手一張抱住姊姊。
「你、你們……」她有種很深的無力感。
「你們這牆還抹不抹，再不抹泥就干了。」一點小事就悲秋傷春，這幾個小傢伙真是太閒了。
第三章 牛頭村起家(2)
看不慣牛家人的纏磨，傷口發疼的趙冬雷不耐煩的高喊。
「抹，不抹難道要住破屋嗎？你個頭高，屋頂那個洞就麻煩你了。」牛雙玉順勢回答。……個高又怎樣，礙了誰眼啦？沒瞧見他來來回回提了幾桶泥沙了，背後縫好的傷口又要裂開了嗎！
臉色一陰的趙冬雷彎下腰抱起一疊瓦片，提氣往上一躍，一直到補好破洞前，再沒開口說一句話。
火。
大火。
野火燒不盡，春風吹又生……啊！不對，是秋風。
牛家四個孩子真被人欺負了，不論是原有的村民或是剛移入的新戶，他們既欺生又凌弱，不把一群孩子放在眼裡。
原本說好了十頭耕牛由三十多戶新居民輪流使用，一個用完了換下一個，直到耕完田為止。
但是不管牛輝玉上哪一戶問牛輪到他們牛家了沒，每一個人的回答都千篇一律：還在用十頭牛連一頭牛也分不出來？
後來牛家人才知道同行月餘的村民單漏了牛家一戶，幾家人商量把牛租出去，一天五文錢，十頭牛便有五十文，租上二十天有一千文進帳，一戶人家能得三、四十文。
聽到這件事的牛家兄弟很無奈，牛雙玉則非常火大，她一火大就決定放火，用燃田法在自家分得的田地上點火，火勢一蔓延怒焰沖天，燒得野草野木啪啪作響。
別人問起，她便理直氣壯的說：「我自己的田，幹什麼干卿底事，哪一條律法不准人燒田，田一燒，草木灰可當地肥呢。」
誰叫她沒牛可翻地，眼看秋麥就要播種了，她家的地還長滿雜草，所以她處事豪邁一些，一把火燒了。
這也是沒辦法的事，各位狠心的鄉親逼出來的，牛家若不及時種麥，入冬前哪有熟成的麥子好收，沒麥子就沒糧食，之前藏在板車上的那些存糧雖可應急，但可不能這樣坐吃山空。
斷人口糧有如殺人父母，掘人祖墳，這種缺德事都做得出來的人真該千刀萬剮，上刀山、下油鍋、入阿鼻地獄。
所以她不過是還以顏色而已，至於火燒得太快，燒到隔壁剛播種的田，什麼玉米、麥種、花生的全燒了……
哼！去怪風呀！她剛燒時是吹西北風，西邊是溪，北邊是沙礫，干擾不著隔壁田地，誰知燒到一半改吹東南風，火勢就順風一路延燒過去，隔壁剛澆完水的田地一下子燒乾了，土裡的作物也發不了芽。