那日，管事洋洋灑灑謄抄了一份菜譜，遞到福嬸手上，兩人閒聊了會兒，管事言中提及，他上眷荷院時，財姑娘恰巧午睡，是侍女蓮兒回答管事提問。
蓮兒向來伶俐聽話，見到管事時也相當乖巧恭敬，可不知那日怎地，蓮兒神情很冷，臉上並無慣常笑容，回復財姑娘愛好的口味時，猶若背誦經文一般，很是流利，卻相當違和，管事心中雖疑，但因手邊尚有諸多事項待辦，得到答案後，也便未加深究。
「財姑娘飲食清淡，也不算麻煩，就是有些小地方不能忽略，例如少油膩，避生食，鹽得拿捏，酒也盡可能不添加，人參、桂圓甘溫火熱，財姑娘吃多易上火，血熱妄行，慎用，少爺最愛的甲魚她也不吃……薏仁呀山楂呀黑木耳呀木瓜呀荔枝呀蟹爪……咦？怎麼越說越像女子妊娠的禁忌呀？」福嬸自個兒邊說，邊有此感覺，隨口一笑。
福嬸的兒子皆已娶妻，二媳婦上個月剛生產完，她對媳婦的吃食很上心，特別是二媳婦初期孕吐嚴重，每吃飯食必吐，加上時有出血症狀，薏仁和山楂，更是碰都不能碰。
管事菜諳上所書，有泰半的食材，她媳婦兒也都吃不得呢。
福嬸言者無心，純粹突發奇想，然青兒聽者有意，妊娠兩字，如雷貫耳。
如此天大之事，青兒哪還顧得上涼湯，匆匆一福身，拋下一句「我突然想起來虹姑娘另有交代」，便飛快奔回主子身旁稟報。
侍妾乙，人稱虹姑娘，普為帝城第一琴伎，擁有「琴仙」美名，一曲千金，多少王公富豪爭相競逐，散財博美人十指一舞，後她傾心魏傾城，願為他封琴，今生僅為一人奏。
虹姑娘非為絕色，容貌僅列清秀之流，一手琴技為其增添風姿，獨一無二。
魏傾城愛她的琴聲，勝過於她的外貌，許多時候皆會喚她撫琴相伴，偶有貴客拜訪，定也讓虹姑娘演奏，為宴筵增色，這些年來，倒無人能撼動她在府中地位。
即便如此，她終究是女人，渴求絕對的專寵，不容與誰分享愛情。
天晴日暖，虹姑娘在亭間撫琴，簷沿繫掛的粉色輕紗隨風飛舞，翻騰似浪，琴聲悠悠，奏的是思君盼君愛君之調，青兒在一旁轉述廚房所聞，虹姑娘面色平淡，卻極難得地錯了一個音。
這一曲，潦草結束，虹姑娘不滿意犯此失誤，更不滿意青兒帶回的消息，蛾眉微蹙，接過青兒遞來的茶杯，淺淺抿一口，而後才開口問：
「你是說……那女人，可能懷了少爺孩子？」
「光憑少爺待她的諸多重視及呵護，青兒認為……這消息，怕是真的。」
虹姑娘一默，眼底浮上些些倦意，歎了聲：「走了個霽月，又來了個財姑娘，這輩子，還得重複多少回相爭……」很快地，倦意被寒意取代，眸光轉為凜冽。
她已太習慣爭寵，早明白失落、嫉妒或哭哭啼啼，於事無補，與其浪費時間自怨自艾，不如盡快思忖下一步，應該做些什麼。
當初她與霽月（懷財口中的侍妾甲），之所以相安無事，道理很簡單，魏傾城不允許在正室入門前，任何一名侍妾懷上身孕，不願擾亂血脈正統順序，兩名侍妾無論誰受寵些，這一點上頭一視同仁，誰也破壞不了嚴規。
虹姑娘不以色侍人，琴技日日精進，從不敢懈怠，與霽月大不相同。
霽月善舞，舞姿名震帝城，也曾獲魏傾城好一段時日的喜愛，但霽月以為攀附上魏家，此生榮華享受不盡，理所當然捨棄習舞，只知整日梳妝打扮，想吸引魏傾城眷戀，可惜她料錯了良人的喜新厭舊，更料錯了年華難以強留，終淪為棄婦。
虹姑娘樂見霽月的失敗，本還慶幸自己變成唯一，怎知這般舒心的好日子，如此短暫。
府裡不僅僅多了個來路不明的新寵，魏傾城更縱容新寵懷胎，而她，熬了許多年，魏傾城卻從不給她這個恩惠……
虹姑娘緩緩擱下茶杯，這茶溫，泡出一壺苦澀茶水，難以下嚥。
素手重返琴弦上，輕佻撥，纖指動，弦音震，新曲再啟，平時她若心情好，隨琴唱和，共訴衷情，然此刻，她檀唇輕啟，低訴的卻非漫漫情思，一字一字，既沉且重，猶若風雨欲來之勢：
「看來，是該找個機會，好好拜見拜見我的新『妹妹』了。」
第八章 野火(1)
窮神何許人也，你想拜見就拜見？所謂的福禍窮財，是要講講機緣的。
當初懷財如何刁難送拜帖的鎏金，今日，她對待虹姑娘一雙主僕，更是不留餘地，管她們爽快不爽快，她自己爽快了才重要。
魏傾城的家眷族親，她一點也不感興趣，更不可能有所瓜葛，何須相見？
既是半點輕重皆無的凡人，懷財連應酬都懶，逕自過著半悠哉半糜爛，吃飽睡、睡飽吃，餐餐與某人對峙的吃貨人生。
今天，是頭一次晚膳沒魏傾城作陪，自然也看不見鎏金在桌邊動手動腳，據說是有個推不掉的喜筵，非到場露露臉不可。
難得滿桌菜餚隨她吃，愛吃哪道夾哪道，明明菜餚味道不變，她吃著，卻總感覺少了一味，幾次食物夾在筷間，美眸不由得往身旁瞄，等待某人探指過來，阻礙她吃太鹹太辣太油膩……
她這是怎麼了？！沒被管東管西好不習慣呀呀呀呀！
正當她百般無趣，拿筷子戳肉丸，小婢蓮兒來報，臉蛋鑷嵌著為難與無奈，近來，蓮兒都是這副神情，想來此次理由也相同，果不其然，苦臉蓮兒一開口，又是那檔事——
「財姑娘，虹姑娘派人在院外求見，蓮兒雖已言明姑娘不喜受叨擾，可她們仍不放棄，下午回絕一次，現在又來……」
懷財托腮，懶懶抬眸：「她們是有什麼毛病？幹麼非見我不可？我同她們沒啥好聊，繼續趕回去，煩。」戳肉丸還有趣些。