「是。」
「多年不見了，令尊大人可安好？」辜仁貴語氣溫和，面帶微笑，但是望上去卻不怎麼可親。
聽他問起父親，顏雨恩更加恭謹，語有哀淒：「家父已於年前過世了。」
「真是英年早逝，你爹可是我的知交呢。」辜仁貴抬起衣袖拭了拭眼角。
「唉！天不假年，你爹怎麼這樣就走了呢？」
「岳丈大人的盛情高誼，家父在天之靈一定感激涕零。」
「你既然來了，就在此住下吧。」辜仁貴撚鬚淡淡問道：「對了，你們怎麼會一道來呢？」
「岳父大人容稟。昨日小婿將到平江府，在郊外樹林被一夥盜匪打劫，將我的行李全都搶了去，頭上還受了傷，幸好是霍大人和姚兄弟路過救了我，不然小婿一條小命可能就不保了。」
「要緊嗎？」
「感謝岳丈關懷，現下已不大妨事了。」
辜仁貴笑了一笑，道：「霍總捕頭，我們就來商議一下捉拿盜賊之事吧。雨恩，你有傷在身，我先命人帶你進去客房休息。」
「小婿聽霍兄提到平江府盜賊肆虐，百姓不得安生，如蒙不棄，小婿也想盡一分力，共同參謀參謀。」
「如此甚好。」辜仁貴不置可否，在上位坐定，待眾人都坐下，他開始緩緩談起匪情：「半年前，平江府南方問仙山上，不知何時來了一窩匪徒，起先他們只是搶劫單身行人，後來食髓知味，賊心越來越大，不只搶人財物，甚至還進城擄人要贖金，不從就殺人。平江府內有不少富商都遭了殃。唉！本府無能，問仙山易守難攻，這批盜賊甚是熟悉地形，本府幾次要圍剿，都讓他們給逃脫了，所以才厚著臉皮向孫大人討救兵啊。」
霍、顏兩人聽完，都暗暗思忖著計策。
「其實小婿有一計策，不知是否可行。盜賊既然來去無蹤，難以追捕，我們可以募集城內的無業遊民，讓他們加人盜賊集團做內應，這樣他們出來作案，我們就可以先一步得到消息，加以埋伏捉人。」
霍連逍一掌打在腿上，連連點頭。「此計大妙，制敵機先。」
在一旁喝茶的姚天插口道：「我還有一個辦法。我們可以要他們在盜賊的衣服上縫上秘密記號，這樣他們如果混進城來，就可以清楚辨識誰是盜賊了。」
辜仁貴聽得不住點頭，微笑道：「年輕人腦筋靈活，果然大妙。我們這些老頭子是大大比不上你們這些後起之秀了。三言兩語就把我們苦思不得計謀的難事給解決了。以此計去辦，一定很快就能捉到盜賊。」
霍連逍看向姚天，微笑示意嘉許。姚天忍不住心中得意，報以一笑。計策既定，辜仁貴讓下屬去召集城內無業遊民，徵詢有意願的加人剿匪行列，給予銀兩安家。顏雨恩就留在辜家攻讀，以候科考。
事情進行順利，霍連逍開始忙著四出襲匪，姚天沒事可做，只好整天在城裡閒逛喝酒。這城裡的酒肆茶坊好吃好玩的地方全讓他玩了個遍，只是無人陪伴，這些事情做起來甚無趣味，可是霍連逍公務繁忙，他也不敢去吵他，只好東走西逛，打發辰光。
這一日，他又坐在座頭喝茶，從二樓往下望，看著街上人們熙來攘往，忽見一人從樓下走過，看著好生面熟，再仔細一看，不正是顏雨恩那個呆書生嗎？
急忙衝下樓，自背後拍了拍他肩膀。「顏兄！」
聽見有人叫喚，顏雨恩回過頭來，面色鬱鬱。
「姚恩公。」顏雨恩仍是謙恭有禮，只是眉間帶有愁雲。
「好久沒見到你了，怎麼有空出來走走？」姚天正悶得發慌，見到熟人格外欣喜。「相請不如偶遇，走！我們喝酒去！」由不得顏雨恩分說，硬將他拖了上樓。
「姚恩公……」
「還姚恩公！」姚天翻了翻白眼，拍拍他的肩膀。「我比你小了好幾歲，
你恩公恩公的叫，都把我叫老了，叫我姚兄弟就好！你躲在辜大人家裡一直讀那之乎者也的，悶也悶壞了吧，來，陪我喝酒。」為他斟滿一杯。
顏雨恩怔怔看著那杯酒，心中塊壘氣堵，突然舉杯一口飲盡。姚天拍手叫好。「這才是男子漢大丈夫嘛！來！干！」又給他滿上。兩人飛觴傳盞，一個是逸興遄飛，一個是滿懷心事，後者很快就喝了個半醉。
「顏兄，你看起來心情不太好啊。」姚天轉頭，忽見他身邊帶了一個包袱，奇道：「咦！你怎麼帶著行囊？是科考到了嗎？」
顏雨恩聞言醉眼半睜，道：「考科考？對！男兒志在天下，當有所作為。」
「顏兄，你有心事啊？」姚天這時也看出來了。「說！有事兄弟我替你出頭。」
「我……我沒心事。」顏雨恩擺擺手。「喝酒！」
「說嘛！當我是兄弟，你就把心裡事跟我說，有什麼事不能商量解決的？」
「好……好兄弟！人生得一知己當浮一大白，來！干！」顏雨恩當真口緊，即使已經醉得厲害，仍是不吐半字。
顏雨恩酩酊大醉，昏昏睡去。姚天想著若辜大人知道必定擔心，就雇了一頂轎子護送顏雨恩回辜府。到了門口，門房將之攔了下來查問：「幹什麼的？」
「你家姑爺和我喝酒喝醉了，我送他回來。」
「姑爺？」門房上前掀起轎簾，看見顏雨恩醉得人事不知，甩下轎簾，嗤道：「什麼姑爺！不過是個騙吃騙喝的窮酸，早被我家老爺趕出去了，還有臉回來！」
姚天一聽門房無禮辱罵，登時大怒：「你這傢伙，怎麼口出惡言，隨便罵人？！」
「怎麼不是？說是我家的姑爺，沒個信物又沒婚書，就想要騙婚嗎？老爺有吩咐，以後不准他進門。今天可是我親自送他出去的。」
姚天怒從心頭起，捋袖就想上前理論；但他酒喝太多，腳下一個踉蹌，差點摔了個跤。那門房嘲諷道：「怎麼？這麼惡霸霸的想為他出頭？這裡可是平江府辜大人府邸，照子放亮點，別在太歲頭上動土。」