醜事被揭，辜仁貴臉上紅一陣白一陣，耳聽得路邊百姓在低聲議論，更是氣得渾身發抖。
他一向愛護名聲，以期博得朝廷信任，希冀能早早加官晉爵。今日當眾被姚天揭發醜事，大傷臉面，心中恨極姚天，忙對左右喝道：「還站著幹什麼？！:你們還不給我拿下這個嘴裡不乾不淨的傢伙，帶回官府嚴辦？！」眾捕快吃過姚天的苦頭，嘴裡呼呼喝喝，卻是進進退退，不敢真的上前。姚天看了冷笑連連：好一班色厲內荏的衙役，果然是什麼樣的人養什麼樣的狗。
「你們如果還想試試爺爺的拳頭，就儘管上來沒關係。」姚天雙手在胸前一橫，擺出個歡迎上來指教的架勢。
「天弟！」背後一聲怒喝。
霍連逍解手完回來，只見座頭上人影空空，姚天不知道跑到哪兒去了，還以為他因為自己說話觸怒了他，一怒之下離開。正自懊悔納悶，忽然聽到不遠處街上熱鬧滾滾，霍連逍登高眺望，只見姚天攔住了辜仁貴官轎，正在高聲講話，心下暗叫不妙，急忙趕去。
「大哥！」見霍連逍臉色不善，姚天高張的氣勢登時餒了一半。
辜仁貴滿腔怒氣不得發作，見霍連逍出現，他拿姚天這潑皮沒辦法，對霍連逍他可正好大擺官威，冷冷道：「霍總捕頭，你來得正好。你這位好兄弟在街上造謠生事，誣謗本府，說我嫌貧愛富、背信棄義。侮辱朝廷命官，此事非同小可，你說這事要怎生處理才好？」
霍連逍聞言怒視姚天，姚天兩隻眼睛圓滾滾，不甘示弱地瞪視回去。霍連逍向前一步低聲道：「天弟，去向辜大人賠罪。」
姚天哼道：「他敢做，我就敢說。我說的是實情，沒有一句誣蔑他，我何必向他道歉？」
霍連逍見他倔強不受教，氣惱在心，又怕他遭受辜仁貴報復，忍氣道：「天弟，向大人賠不是。」
「我不要！我沒有錯！」姚天高聲道。
霍連逍再難忍耐，舉手打了他一巴掌。姚天被打得頭一偏，這一掌霍連逍雖未動上真力，但也打得他左頰紅腫起來。
姚天臉上熱辣辣生疼，不敢相信霍連逍居然動手打他，他圓睜雙眼，眼中滿是不甘和委屈。「你……你打我？我從小到大，不管吃過多少苦，人家如何欺負我們，我哥從未讓我挨過一次打，你竟然打我？」他手撫臉頰，氣到極處，眼中泛淚，胸口急遽起伏。
「天弟……」霍連逍一出手就後悔了，伸手想要上前安慰。
姚天氣恨交迸，拍開他的手，高聲道：「姓霍的！你不辨是非、不分善惡，跟你做兄弟算我倒了八輩子的霉！今天你打我這一掌，咱們金蘭結義之情就算恩斷義絕，以後橋歸橋、路歸路，各人走各人的，誰也別管誰死活！」伸掌推開圍觀眾人，氣憤離去。
眼見姚天懷恨離開，身影很快消失不見，霍連逍懊悔難言，握緊右掌，深悔自己一時衝動打了他一巴掌。
「霍總捕頭，你的兄弟對本府無禮，本府令你將他帶回府衙，本府要辦他一個不敬犯上之罪。」辜仁貴冷冷交代完，重整轎班，回平江府。
第3章(1)
霍連逍連忙趕回客棧，想向姚天道歉，出來應門的卻只有顏雨恩。顏雨恩見他氣色不對，忙問他發生何事。一聽姚天為他去衝撞辜仁貴的轎班，大吃一驚。「姚兄弟沒事吧？」
「辜大人要我帶他回府衙歸案。」這也是令他頭疼之事。
「都是我不好。我不該喝太多酒，將這件事情說了出來，姚兄弟急公好義，才會去為我出頭，惹出這等事來，都是我害的。」
「顏兄千萬不要這麼說，天弟做事魯莽不計後果，遲早要吃虧的。唉！我也好生後悔，不該打他那一巴掌，我怎麼就那麼沉不住氣。」霍連逍劍眉深蹙，歎了一口氣。
顏雨恩知他此刻心裡極不好受。「你是愛之深責之切，你真心愛護他，所以才會對他較為苛責。姚兄弟慢慢會明白你的心意的。」
「但願如此。但當務之急還是要先把他找回來，我真怕他這一怒而去，不知道又要惹出什麼禍來。」
霍連逍到姚天常去的茶館酒肆尋找，都不見他的蹤影，心中憂急更深。他在平江府內繞了幾圈，都找不著姚天，只好怏怏回到客棧。
顏雨恩見他垂頭喪氣回來，就知道他找不到人，只得安慰他吉人自有天相，姚天福大命大，不會有事。
當晚霍連逍睡不安枕，輾轉難眠。隔天一早，又要出去尋找，門外卻來了一個人說要找霍連逍，是一個叫阿福的城內遊民，他也參與了尋匪通報的行列。
「霍爺。」阿福點頭行了個禮，讓到霍連逍房內避開人們說話，「我昨天碰到了姚爺，和他說了一會兒話，可我昨晚心裡越想越不對，所以趕快來跟您稟報。」
「你昨天看見他了？你在哪兒碰見他的？」霍連逍大喜。
阿福道：「我是在城外的龍王廟碰見姚爺的，那時他在喝酒，看起來心情很不好。姚爺平常待我們很好，出手大方，我就上前去和他請安，也請他代我向霍爺您問好，哪知姚爺大罵了您一頓，說您無情無義什麼的。您們是吵架了嗎？」
霍連逍苦笑一下。「這個就先別提了。你先告訴我，後來呢？」
「後來我就跟姚爺提到斷魂虎。我最近得到消息，因為官兵圍捕得太厲害，手下被抓的被抓、散伙的散伙，斷魂虎打算到別的地方另起爐灶。姚爺一聽，很是高興，嘻嘻笑說什麼要去給斷魂虎送行，還問我怎麼去陰山寨。我心想，姚爺不是和您一夥要剿滅陰山寨的嗎？什麼時候和斷魂虎有交情了。我這笨腦袋是想也想不透，晚上睡覺時就是有點兒心不安，想想還是來找您說一聲。您們是結拜兄弟，一定能知道姚爺是什麼意思。」