看著徒弟們疑惑的表情，周東石笑了笑道：
「你們年紀尚輕，歷練不多，經驗還不足，現在想不明白不要緊，為師今天說這些是要讓你們知道，追求美味的同時，不要忘記身為一個烹煮食物的人最重要的是那顆心，一顆為吃的人著想的心。」
「我知道我知道！」小女孩睜大雙眼，一邊跳一邊叫：「是爹爹常說的心食對吧？」
「對！就是心食。」周東石看著女兒，欣慰地點頭。
這時，三名少年齊齊轉頭看向蹦蹦跳跳的小女孩。
心食，是師傅自創的詞，唯有師傅的女兒深信不疑、奉為信念，他們心中卻是不當一回事，只是表面上依舊很尊師，並假裝認同地點了點頭，原因無它——怕惹怒了師傅，被罰挑水劈柴做苦力。
周東石伸手拍拍心口道：
「只要有心，為師相信你們一定能做出心食，成為良廚。當然，我周東石的徒弟能人所不能，就算不能成為良廚，也會是最好的廚子。」說到最後，還不忘吹捧自己一番。
縱使徒弟個個是朽木，也會是朽木中的極品。
這些話理所當然再度被徒弟在心中偷偷鄙夷了一回，唯有小女孩很捧場，眼神堅定地點頭。
然後她偷偷看了瘦高的少年一眼，嘴角彎起一弧笑，下定決心以後要更努力學作菜。
她的心願很簡單，也知道自己笨，大概是作不出天底下最好吃的菜、成為良廚了，可是她想作出令人吃了會笑的菜。
很多年以後，四人長大，各自有了不同的際遇，歡喜過、痛苦過、懊悔過，回想過去種種，才恍悟師傅今日所說的一番話。
第1章(1)
一般人對有官位名望或是有財富地位的人，為諂媚或為尊敬……等各種原因，通常會在他姓氏後加個「老爺」二字，以彰顯其地位高人一等。
城裡有個老爺特別有名，他姓夏，叫夏榮，是個商人，大家見了他，都喊他一聲夏老爺。
夏老爺以「三好」聞名——好吃、好心人、好多店舖。
有多好吃呢？城裡的飯館酒樓大大小小加起來有上百家之多，夏老爺幾乎每家都去吃過一回。想知道哪家有什麼招牌菜，問夏老爺就對了，他根本是張會走路的活菜單，比店小二還清楚，而且只要聽聞有新開張的酒樓飯館，抑或是推出新菜色了，夏老爺絕對會去捧場嘗鮮。
夏老爺好吃，還好施；凡是造橋鋪路、施粥送暖、救濟貧苦等這樣的善事，他樣樣不落人後，所以城裡的人又叫他夏大善人。
夏老爺還是個成功的商人。他原本是走街串巷的賣貨郎，由於他誠懇踏實、勤奮努力，加上眼光獨到，挑選的貨品很受顧客喜愛，一路辛苦打拼至今已擁有數十家店舖。
隨著財富不斷累積，夏老爺的房子愈換愈大，從漏雨透風的破屋一路換到華美宅邸。旁人笑言夏老爺再換下去，說不定會同那位在京城當大官、去年回鄉養老的吳老爺那樣，直接蓋大園子了。
搬到大宅是喜事一樁，夏老爺打算大擺筵席，邀請親朋好友來沾沾喜氣，至於選哪家酒樓負責，他東挑西選，考慮了很久，最後選定了八仙樓。
八仙樓在城裡的名氣原先排名第九，自從去年迎來京城前三大酒樓之一悅香樓的廚子——鄭老六後，生意日漸興隆，短短不到半年時間，即一躍成為城裡數一數二的酒樓。
鄭老六本名鄭連，人人管他叫鄭老六，他來了之後推出的幾道新菜色替八仙樓賺了不少銀子，這次會雀屏中選，鄭老六佔了很大的功勞。
能得夏老爺青睞，被選中辦筵席，八仙樓老闆笑得嘴都合不攏。要知道夏老爺交友廣闊，上至達官貴人，下至販夫走卒，三教九流的朋友皆有，倘若這次筵席辦得成功，賞銀酬金是其次，最重要的是替八仙樓打響了名聲，日後生意鐵定蒸蒸日上，財源滾滾來。
為免錯失這個大好機會，八仙樓老闆特地派出坐鎮八仙樓的鄭老六統籌規劃筵席的大小事宜。
今日一大早，食材與器具一車又一車運進了夏府，人人為中午即將到來的筵席忙碌起來。
這次夏府筵席，鄭老六負責兩道菜，同時指揮各項工作，像是安排上菜順序等，以免熱菜成了冷菜，忙中出錯，引來怨言。
開始工作前，鄭老六將所有人集合起來，他扯開嗓子慎重叮囑：
「你們應該清楚今兒個這場筵席對咱們八仙樓有多重要，大夥兒的皮給我繃緊點，打起精神做好各自的工作，誰要是出了一丁點差錯給八仙樓丟臉，明天自動滾出八仙樓，別讓我再看見你！」他嚴厲的眸子一一掃過底下的廚子與雜役們。
自從答應負責夏府筵席，鄭老六已幾天沒睡好覺了；從筵席食材到負責哪道菜的廚子他都親自挑選，就連雜役也是特別挑手腳俐落又細心的來擔任。
交代完後，鄭老六揮手讓大夥兒散了去工作，很快棚子底下傳來咚咚咚、乒乒乓乓各種聲音，洗菜的洗菜，切菜的切菜，為能準時上菜，大夥兒抓緊時間埋頭做事，忙得滿頭大汗。
鄭老六四處走動仔細查看每個人的工作，一發現不滿意的地方立即讓人重做，慎重得像是要為皇上呈御膳。
「你這切得什麼亂七八糟的！端上桌能看嗎！重做！」鄭老六拿起一個切得不方正的菜，氣得差點把菜扔向對方臉上。
「是。」張廚子唯唯諾諾應著，吭都不敢吭一聲，馬上將切好的食材倒進一邊的盆子裡，讓人取新的過來重切。
這回切得方方正正，鄭老六滿意了，才繼續往下一個地方去。他走到一張桌子旁停下腳步，拿起一隻鳥仔細端詳。
這隻鳥是用蘿蔔雕成的，雕得維妙維肖、活靈活現，彷彿就要展翅而飛，往青空而去。
「很好！」鄭老六嘖嘖讚歎，對眼前男子連連點頭。