夏葉想了一下，搖了搖頭。
「我祖母在我出生前就過世了，我娘不愛吃苦瓜，也不常下廚，我也不知道我爹為什麼喜歡；不過我爹說苦瓜蘊含了人生的苦與樂，可是我吃了只嘗到苦味，沒嘗出到底樂在哪。後來爹又說大概只有年紀大的或是經歷過苦難的人才嘗得出苦瓜的樂。」
爹說的道理，她不懂。她只知道她不愛吃苦瓜，儘管爹後來說了許多苦瓜的好話，什麼人生如苦瓜、吃得苦中苦方為人上人、苦盡會甘來什麼的，她還是不懂，還是不愛吃。
「說到苦瓜，我倒想起一件事。」沈易回憶道：「師傅經營知味樓時曾遇過一個客人，他吃了苦瓜鑲肉後哭了，一問才知道，苦瓜鑲肉的味道竟跟他過世娘親煮的一模一樣。」
「為什麼會這樣？」
「說來也巧，原來那位客人娘親的苦瓜鑲肉是師傅教她作的。」沈易緩緩說道。師傅起先也很納悶，仔細問過那位客人，才明白了一切。
「這麼說來，那位客人的娘親認識你師傅？」
「師傅與她有過幾面之緣。」沈易點了點頭道：「師傅偶然在街上見到一個賣粥的婦人生意清淡，問明原因後，憐她孤兒寡母謀生不易，便教她煮粥。後來婦人說起兒子頑劣不聽話，愁得不知如何是好，師傅便又教婦人做苦瓜鑲肉這道菜，盼她兒子吃了能明白做母親的苦心。」他說到這裡歎了一口氣，才又繼續道：「只可惜不久之後，婦人的兒子因年少血氣方剛，在一次醉酒後失手打死了人，被官府判刑流放到異地做苦役，婦人待在家鄉日日夜夜盼著兒子回家團聚，可惜等他回到家鄉，婦人已經不在人世，直到那次機緣巧合下，婦人的兒子吃到朝思暮想的苦瓜鑲肉，想起娘親過去的殷殷叮囑與苦心，一時感慨，愧疚得哭了。」
婦人的夫君早逝，她在街上辛苦擺攤賣粥，扶養孩子長大，不過四十多歲的年紀，已為孩子與生計愁白了頭髮，師傅憐她孤兒寡母，便教她煮粥與苦瓜鑲肉這道菜。
年少時隨心所欲，多不喜苦瓜；等到年紀漸長，經歷過許多事，才能體會苦瓜苦盡甘來的滋味。
夏葉聽完想了想，然後瞪大眼，詫異地問：「難道你故事裡那位吃苦瓜鑲肉後哭的客人……是我爹？」
沈易沉吟了下，不確定道：「我想很有可能。不過究竟是不是你爹，你得親自問過你爹才知道。」
夏葉覺得故事裡那賣粥婦人的兒子八九不離十是爹沒錯。從前她不明白爹為何對苦瓜情有獨鍾，尤其喜歡苦瓜鑲肉這道菜；聽完沈易說的，才知道背後有這樣一段感人的故事。
原來苦瓜鑲肉不僅僅是一個娘親對兒子的愛，還藏著愛之深責之切的苦心。而爹天天吃苦瓜，就好像娘親還在身邊從未離開過，一方面提醒自己定會苦盡甘來。
苦瓜鑲肉是爹的心食，那……
夏葉看向沈易道：「該不會那難吃的菜是你的心食吧？」
雖然這樣說很奇怪，不過照沈易方纔的舉動來看，應該就是了吧？她原本想的是紅豆湯，可是又覺得不是。
沈易放下筷子，並沒回答她的問題，只是道：
「你這道筍炒肉絲，火候沒控制好，火太大讓筍子跟肉絲焦了，味道才會又苦又澀；還有鹽放得多了些，下次要注意。火候跟調味料的拿捏不容易，你要多多練習。」
「你還沒回答我的問題呢！」夏葉執著地問。
「你不需要知道。」
「為什麼？有什麼不能說的？」她不放棄地問，眼睛直勾勾看著他，「你喜歡你師妹，對吧？」
被問得心煩氣躁，沈易怒道：「我喜歡誰是我的事，跟你一點關係都沒有，不要再問了！」
「怎麼會沒有關係，因為……因為我喜歡你啊」夏葉一說完立亥被自己脫口而出的話驚得手足無措，忙低下頭不敢看他。她……她怎麼會就這樣說了出來呢？
沈易登時楞住，不知道該如何反應。
夏葉一顆心怦怦直跳，跳得又快又急，像是隨時要跳出心口飛奔到沈易那裡去，她羞紅了臉，恨不得找個地洞鑽進去，或者有個隨便什麼東西來把她砸暈也行，卻又……又希望聽到他的回應。
好半天兩人都沒開口說話，夏葉抬眼偷偷看了沈易一眼又一眼，發現他一點反應也沒有。
她想了想，抬起頭，深吸一口氣後，鼓起勇氣開口：
「我——」
沈易沒給她機會把話說完便打斷她的話：
「好了，今天就先這樣，你把這裡收拾乾淨再走。」他表情未變，語氣平靜地交代完，隨後轉身去忙了。
夏葉微怔，沒想到他的反應是……沒反應；這讓她原本亂糟糟的心漸漸平息下來，不再亂跳一通。
看著沈易忙碌的背影，她鬆了一口氣，同時卻有著淡淡的失落。
日落時分，陽光不再炙熱難耐，夏老爺躺在竹椅上雙眼微瞇，手緩緩搖著蒲扇，有一下沒一下地搧風，享受著寧靜悠閒、無人打擾的時刻。
「爹！」
一聲呼喚打破了這份寧靜。夏葉一回家便直奔院子，她知道爹這個時候都會在院子裡乘涼，圖個自在。
一見到女兒，夏老爺笑道：「喲，丫頭，今兒個怎麼回來得這麼早？不去廚房練習了嗎？」
「還是要練習的，等會兒才要去。」夏葉也不拐彎抹角，直接開門見山說道：「今天我從沈易那裡聽到了一件事情，想著可能跟爹有關，所以急著回來問爹。」
「跟我有關？什麼事？」夏老爺詫異地問。
夏葉看著爹，神秘兮兮一笑。「女兒終於知道爹為什麼喜歡吃苦瓜鑲肉這道菜了。」
「哦？為什麼？」夏老爺不明白女兒葫蘆裡賣什麼藥。
「因為知味樓苦瓜鑲肉的味道跟袓母作的一樣對吧？爹是思念祖母，才會每天吃苦瓜。」
夏老爺一楞，隨後點點頭，歎了口氣道：