再看輝哥兒和月月兩個七歲的孩子，也是黑黑小小，滿臉惶恐的擠在爹娘身邊，連街邊乞兒都不如。
這一家子，怎麼看怎麼是一個大大的「慘」字。
圍在周圍看熱鬧的婦人，有的實在忍不住，小聲說道：「這老二一家太可憐了，平日就沒停了活兒，一家子連兩個小的都在打豬草、砍柴呢。」
另一個婦人也接話道：「就是啊，都是任家的兒孫，怎麼就兩個樣兒？」
「人心都是偏的，你們沒看……哼哼，一家人有吃苦的，當然也就有享福的了。」
一個平日同劉氏處得不錯的小媳婦仗著新嫁過來沒一年，裝作不懂事，很是說了幾句公道話。
「大伯一家都是穿金戴銀，可沒人做活兒啊，怎麼就二嬸一家連飯都吃不飽？明明院子裡空房間那麼多，偏讓他們住馬房，瑤丫頭就是生生被凍病的！都是兒孫，四奶奶也太偏心了！我二叔不會是小時候從外邊抱養的吧？」
「嗯哼！」
本來坐在椅子上，瞇著眼睛好似在曬太陽的兩個族老，聽著婦人們這麼說，有些裝不下去了，睜開眼睛開口道：「老二媳婦，家長裡短的事，能過去就過去吧，你是個好的，村裡人都知道。回去吧，我下午勸勸你婆母，給大丫頭找個大夫來看看。」
和稀泥！族老們一向如此，不肯擔麻煩也不肯無利起早。
劉氏恨得咬牙，若是婆婆肯出銀子，她的閨女會這樣一隻腳踏進閻王殿嗎？之前兩日她已經跪著求了十幾次，哪次換來的不是打罵？
抱著閨女跑去城裡求醫，卻半文錢都拿不出來，所有醫館都不肯救治。
眼見閨女就要沒命了，她難道還要帶著小兒子、小閨女繼續讓人家折磨到死嗎？
「好，既然族裡不給我們母女做主，我也不活了。與其活活累死餓死，不如今天先死了，還少受些罪！」
她說著話，抹了臉上的眼淚，抱起氣息更弱的閨女猛然起身就往祠堂的廊柱上撞去。
任家祠堂是百年前一位先祖所建，先祖官拜知府，榮歸故里後特意讓人尋了好木料，建了這祠堂。即便過了一百年，任氏再無人才，但祠堂卻依舊完好如初，廊柱也不曾被蟲蟻啃蝕，若是撞實了，可真是會要人命啊。
「快攔住她！」
「哎呀，二嬸子！」
眾人都驚得趕緊阻攔，七手八腳扯回了抱著閨女的劉氏。
劉氏死命的掙扎，放聲大哭，「真是活不了了，活不了了啊！讓我帶著閨女死吧，否則就是活受罪啊！」
婦人們都是紅了眼圈兒，紛紛勸著，「二嬸子，不能這樣啊，要想開點兒啊！」
正是鬧著的時候，突然院外又走來四五個人，老的少的都穿著綢衫，面色紅潤白胖，顯見平日沒少享福。
這會兒眼見眾人模樣，那老婦人卻是罵開了——
「爛心肝的小娼婦，整日偷懶扯閒話兒，今兒還膽大包天，攛掇我兒子來分家，我打死你這個黑心貨！」說著話，這老婦人就拔了頭上鍍金簪子要去戳劉氏的眼睛。
她一旁的中年婦人年歲也有四十左右了，卻穿了件大紅刺繡褙子，手上套著明晃晃的金鐲子，兩腮的肉擠壓得鼻子眼睛更小了，很有些暴發戶的刻薄模樣。
眼見婆母就要「行兇」，她假意阻攔，但嘴裡卻是火上澆油，「娘啊，雖然二弟妹又饞又懶，還老是偷東西扯閒話兒，但畢竟是一家人，您可不要同她生氣，否則氣壞了身子，她又要出去說您裝病折磨她了。」
不必說這老少婦人就是任家老夫人及大夫人了，雖然住在一個村子裡，別人家都是嬸娘嫂子的喊著，她們卻擔了個夫人的名頭，原因無他，就是兩人身旁站著的那個中年男子——任家老大任大義，萬年不第的秀才老爺一名。
就如同村長也算個頭兒一般，秀才不大不小的也有些身份，起碼家裡可以少納一個人的糧稅徭役，出入縣衙也不必跪官老爺。
於是，除了兩位族老，其餘眾人即便心裡看不起，也都是低頭行禮。
任家老夫人陳氏很是驕傲的抬起了下巴，冷冷「哼」了一聲，末了很有幾分不客氣的望向兩位老爺子，「他二爺、三爺，我家這惡婦跑來鬧事，你們怎麼不叫人大棍子打出去？惹得村裡人到處吵嚷，外人聽了，萬一壞了我家老大的名聲，以後他可怎麼做官啊！」
任大義沒有說話，但卻捋了捋稀疏的鬍子，顯見也很為傷了自己的顏面不滿。
兩個族老本來還想客套兩句，畢竟百十年來，任家也就出了任家老大這麼一個秀才，可是聽到任老太這般大言不慚，呵斥家裡下人一般呵斥他們，兩人都有些不喜。
於是，身形瘦小的二爺爺當先開了口，「老妹子，你家裡的事按理說我們不該多嘴，但族人都聚集在此居住，老二一家平日什麼樣大夥兒也都清楚，你即便有所偏心，也別做得太過，否則傳揚出去，當真傷了老大的聲名，那可怪不得別人了。」
「是啊，聽說秋天時又要大考了，到時候可是會有官老爺下來考察生員名聲的，哼！」一旁的三爺爺也輕描淡寫的補了一刀。
果然任大義鬍子抖了抖，趕緊攔了還要說話的老娘，一邊給兩老行禮一邊說道：「兩位長輩誤會了，我娘也是疼愛老二一家，見不得他們夫妻行差踏錯，這才多有管教，沒想到弟妹想不明白，這才有了今日之事……」
他還要再說，不料劉氏卻是氣得渾身顫抖。
這麼多年，大伯子要去詩會，去酒樓會友，要做新衣衫，要買文房四寶，還要買把玩的小玩意；老太太要吃點心，大嫂身子「虛弱」要長年喝人參湯將養，大侄子要讀書，大侄女要新衣裙、新首飾參加小姐們的聚會……
家裡三十畝旱田、十畝水田，都是他們一家五口在照管，春種秋收，忙個不停，還要做飯洗衣、餵牛。任大山農閒時節還要進城打短工，她要做繡活兒，所有銀錢一文別想落下，最後一家人吃不飽穿不暖，閨女要病死了都摳不出一文錢買藥。