既然提到孫婆婆，楚槿停下筷子，對小棠、小楓說：「有件事，我想同你們商量。」
「什麼事？」楚楓嚥下嘴裡的青菜。
過去半根青菜都要人哄半天才肯入口，現在不到六歲的他明白人事已非，自己再沒有驕縱的本錢。
目光落在弟弟們身上，她問得認真，「你們還想繼續唸書嗎？」
楚棠、楚楓互望彼此一眼，眼底都有著渴望，但轉頭看楚槿時，動作整齊地搖了搖頭。
他們心知肚明，連米糧教要靠人救濟，壓根無權談論學問。
楚棠細細問過衛忠了，他們知道這宅子是衛大人的，孫婆婆也是看在衛大人的臉面上才接濟他們菜蔬米糧，所謂救急不救窮，這樣接濟十天半個月可以，怎能長年累月？
救下他們姊弟三人已是大恩，斷無繼續要衛珩養活他們的理兒。
而姊姊不過十二歲，比起他們，姊姊更少出門，要靠她養活一家子，再供他們唸書，這根本是強人所難。
他們的「有志一同」並未讓楚槿失望，只教她心疼，家逢巨變讓他們變得敏感、早熟且小心翼翼。
「我明白你們的顧慮，讓你們繼續唸書確孌是很大的負擔，但是祖父、伯父、爹爹和堂哥堂弟們都不在了，楚家門楣只能靠你們撐起來，若你們放棄仕途，楚家長輩在天之靈如何能安？」
長輩們的生死是楚棠兄弟倆一直想卻不敢碰觸的話題，現在卻被姊姊戳破，倏地，楚楓眼眶泛紅。
他抬起臉，兩顆淚水順著頰邊墜落，哽咽問：「姊姊，爹娘是不是已經死了？」爹娘把他和哥哥塞進密室時那絕的表情，他看得凊凊楚楚。
娘親吻著他的頭，低聲囑咐，「答應娘，無論如何都要活下去。」
他年紀雖小卻不傻，臨風院外的尖叫聲、哭喊聲、刀劍鏗鏘聲那麼大，他怎麼會不曉得楚家正在上演著什麼事，他硬抱住娘親的腰，想她和爹爹一起進密室。
娘不斷跟他說抱歉，哭著說：「對不起，娘不能陪你長大。」
爹目光微凜，逼著哥哥硬把他抱進密室，緊接著密室門關起，一陣黑暗，他再也看不見、聽不見外頭的情景。
他問哥哥一百次，「爹娘會不會死掉？」
哥哥梗著脖子回答，「等壞人離開，爹娘就會把我們接出去。」
哥哥不曉得自己有多氣虛，可他聽出來了，他知道哥哥說的是安慰人心的謊話。
果然，等了許久都沒等到爹娘打開密室，他們累又渴，恐懼像張網子，密密實實地將他們籠罩住，他不只一次為自己死了。
終於，密室打開，他很虛弱，卻拼著最後一分力氣喊爹、娘，可惜救下他們的不是爹娘，而是衛大人。
之後，他再也不敢問，怕問了，爹娘就真的回不來了。
楚槿拭去小楓的淚水，坐到他身邊，將他摟進懷裡。小楓的眼神告訴她，他早就知道一切，只是不願意承認、不肯相信，那種感覺她懂。
就算親眼看見爹娘被殺，她依舊口口聲聲告訴自己，那只是一場夢境，企圖否認到底，相信只要否認得夠用力，等明天清醒，她又會回到自己的閨房裡，而窗口那株桂花依舊飄著淡淡的甜香。
摟緊小楓，她放任淚水狂飆，「對不起、對不起、對不起、對不起……」
楚棠仰著頭，堅持不哭，他用力揉鼻子，把鼻頭揉得紅通通的，並且一再告訴自己，他是男人、是這個家的樑柱，他必須比誰都更堅強。
只是，他心底存著一絲絲的希望，如果他和小楓、姊姊能夠活下來，其他家人是不是也能倖免於難。
楚棠吸掉鼻水，清清微啞的喉嚨，問：「除了我們，楚家都沒人了嗎？」
一句話把楚槿推回那個晚上——她躺在停屍棚裡，聞著濃得化不開的血腥氣，沉重的京慟敲擊著她的心。
但最讓她疼痛的不是這些，而是耳邊清楚的對話。
野花重複著官兵們的話，「楚家主子三十七人，奴僕二百一十三人，無一倖免。」
小草說：「他們都死不瞑目。」
風輕輕吹拂而過，在她耳邊低語，「既然活著，就好好撐下去，他們沒有你的幸運。」
天曉得，她一點都不想要這樣的幸運，若不是因為弟弟，若不是因為心疼與責任，她寧願自己走過奈何橋，飲盡孟婆湯，忘卻前塵往事，也不想承擔這樣的悲慟。
「姊姊……」楚楓在她懷裡輕喚。
用力抹去淚水，楚槿堅定地握住楚楓的肩膀，鄭重地回答楚棠，「誰說楚家沒有人？楚家有你、有我、有小楓，如此便有希望。我們必須好好地活著，活得光彩、活得抬頭挺胸，必須讓爹娘長輩為我們感到光榮。」
楚棠黯然神傷，所以真的只剩他們三人了，爹娘、所有長輩、堂兄弟、堂姊妹通通不在了……雖然早就猜到了，可親耳聽見，依舊難以忍受。
他坐到楚楓另一邊，伸長手臂環住姊姊的肩膀，把楚楓圈在兩人中間，目光微黯，問道：「姊姊，是誰幹的？」
楚楓仰頭插話，「衛忠叔說過，是龍安寨的土匪，皇帝已經派人將他們剿滅。」
這種話能騙騙年幼無知的楚楓，欺不過楚棠和楚槿。
「楚家和龍安寨有什麼深仇大恨，為何要滅我楚氏一門？」楚槿沒有一口氣否決楚楓的認知，而是提出問題，讓他自想清楚。
「他們窮瘋了，想要咱們家的錢。」
「祖父為官清廉，在世家權貴中，楚家算得上清貧，若龍安寨為錢殺人，京城大戶那麼多，一個個都富得流油，為什麼盯上楚家？就算盯上，也沒必要非得滅盡兩百多口人，燒房毀捨。」楚棠回答。
「……所以兇手不是龍安寨的土匪嗎？」楚楓一臉似懂非懂。
楚棠擰眉道：「龍家寨不過是代罪羔羊，是為著杜絕天下姓悠悠眾口的犧牲品。」
「皇上知道嗎？大理寺不管嗎？」楚楓急問。