第一章 翻身的前奏(1)
「七小姐，留神啊，可別掉水裡了……」
一名身穿青綠色比甲的丫頭輕聲低喚著，不敢太大聲高喊，怕驚擾了倚在欄杆旁的主子。
武平侯府後院有座小湖，湖中有座半畝大的小島，島上一座八角聽風亭，湖面上是九曲十八彎的小橋。
亭子臨湖，低下頭便能瞧見成群游來游去的魚兒，再加上府裡的小姐、夫人們勤餵食，條條肥碩得很。
這倒樂了愛垂釣的爺兒們，一有空閒便往小湖旁跑，一人一根釣竿便可消磨一晌午，還飽了口腹之慾。
今日天氣晴朗，湖上映著金燦燦的日頭，粼粼波光彷彿錦鯉的鱗片，一點一點閃著耀目金光。
湖光瀲灩，倒映著一張略顯蒼白的小臉，額頭上是雞蛋大小的新傷，傷口仍在微微泌著血，顯得有些猙獰，身上穿著藕荷色繡纏枝蓮花紋褙子，蜜合色半臂衫子，一件海棠月華裙，銀邊蓮紋繡金腰帶，嫋嫋迎風而立。
這個臉蛋、個子都尚未長開的小姑娘，模樣看起來也很孱弱，好像輕輕刮起一陣風就能將她吹倒，身板比小她兩歲的丫鬟還瘦小，乍看之下還以為只有八、九歲。
單青琬手裡拿著魚食，有一下沒一下的撒著，湖中的魚兒聚攏爭食，可除了她自己，誰也不曉得她心裡所想。
看著依舊細嫩的蔥白十指，她的表情不自覺參雜了微微的喜悅與苦澀，眼中泛著淚光，不敢相信曾經瘦得有如雞爪的可怖雙手還能回到這般模樣。
這是拜何人所賜呢？
輕撫著額頭上的傷，面有愁色的單青琬再一次苦笑。
還能有誰呢，不就是帶給她十來年惡夢的大姊。
武平侯府數代以前曾是本朝開國功臣，與第一代帝王並肩作戰，堪為兄弟，有「並肩一字王」之稱號。
但是後代一代不如一代，三代降爵之後，處境更不如以往風光，府中兒孫因著昔日光采不思上進，漸漸掏空了原本富可敵國的家底，門庭衰敗，漸成末等候府，傳到現任侯爺單天易手中，只能靠著嬌妻美妾的陪嫁，勉強維持龐大的開銷。
單天易有六子三女，長子單長聞十九歲，娶妻于氏，育有一子單明景，今年兩歲；三女單青華十七歲，已嫁人；四子單長風十五歲，三名子女為元配簡氏所出。
二子單長松，五子單長柏分別為十八歲、十四歲，生母為喬姨娘，是侯爺的遠房表妹，甚為受寵；六子單長明十三歲，由通房丫頭抬舉的孫姨娘所出。
單青琬排行第七，今年十二歲，底下還有個相差六歲的弟弟單長溯，他們的生母木氏是江南首富的獨生女，上有兩名兄長，下有一弟，對她呵護有加。
最小的單青瑤今年四歲，為周姨娘所出，周姨娘的出身是揚州瘦馬，原本是養在外頭的外室，因有了身孕才被接進府裡。
這些少爺、小姐們在府中以年歲大小來排行，不分男女，嫡長子單長聞是單大郎，庶次子單長松為單二郎，嫡三女單青華為單三娘，以此類推，而彼此之間的稱呼也是按照排行，並未男女分開。
單青琬苦笑著，要不是她爹哄騙著被木家兄弟養得單純的她娘，她娘怎會糊里糊塗的下嫁空有長相的她爹，還帶著她父兄所給的百萬兩家產，毅然決然的隨她爹上京。
誰知這是天大的騙局，武平侯在京中早就有妻妾、兒女數名，他所謂的成親不過是納妾，木氏傻乎乎的從正室變成小妾，她徬徨無依，不知所措，失去父兄的庇護，更使得她怯弱如孩童。
在人生地不熟的京城中，她求助無門，想離開卻又不曉得何去何從，被手段厲害的簡氏扣住，這時發現有了身孕的她想走也走不了，只好認命的留下來當侯府姨娘。
只是她還是小看了人性險惡，在短短四、五年內，她的百萬兩嫁妝被簡氏以各種名目要走，府裡的開銷用的幾乎都是她的銀子，等木三舅千里迢迢來尋親時，才赫然發現木氏傍身的銀兩剩不到五萬兩。
為此木三舅大鬧了一場，侯府雖失了顏面，但是木已成舟，何況庶民百姓如何與襲爵的勳貴鬥，也只能認栽，畢竟總不能把嫁出去的姊姊帶回家。
而在這時木氏又懷了單八郎，為了讓自家姊姊在侯府過得舒坦，木三舅每年私底下給木氏十萬兩花用。
只是不到兩年光景，簡氏就發現不對勁，全府過得苦哈哈，唯獨木氏還有餘裕給女兒打金鐲子、金鏈子，兒子八兩重的長命鎖，也是金子做的，簡氏便去套木氏的話，驚喜得知木三舅的作為，簡氏便收買了木氏身邊的奶娘，從此江南木府捎來的銀票全都被簡氏佔為己有。
木氏漸漸知曉沒拿到銀子是怎麼回事，但她不能叫娘家人別再給了，不然她在侯府的日子會更艱難，幸好在幾年後院生活的磨練下，她也算是有些長進，簡氏想要銀子就給她，但為了一雙兒女，她死守著嫁妝莊子和鋪子的地契，剩餘的壓箱銀也守得緊。
換言之，在外頭仍揮金如土的武平侯府眾主子們，花的是木府的銀子，若沒有一年十萬兩的支撐，早就衰敗了。
「娘，我不會再讓你受苦了，這一府的人休想再予取予求，我回來了……」不為報仇，只為讓將來過得更好。
目光驀地變得清明的單青琬，一把拋盡手中的魚食，面色堅定得不像個十二歲未染世事的小姑娘，反而有股沉鬱的滄桑。
「小姐，你在說什麼，誰回來了？」十歲的豆苗一頭霧水，手裡拿著一杯蜂蜜水等口渴的主子抿抿唇，解解盛夏的暑氣。
單青琬目光一轉的同時，斂去了眼底的銳利，軟和得有如無害溫馴的小貓。「沒什麼，二哥考科舉也該回來了，他這次總該中個舉人吧！若是能再通過春闈，往後日子就不用這麼擔心了。」