「菜窖裡還有人嗎？」男人蹲下探看，亮了火折子掃過能見的範圍，看來廚房裡只剩她一人生還。「我是『九逸馬場』的當家，關釋爵。你是柳家什麼人？」
關釋爵？她對這名字依稀記得，爹爹總掛在嘴邊讚揚，要不是己對外宣稱元池慶是他此生最後一位弟子，他還想收關釋爵於門下，至於有何具體事情讓爹爹讚不絕口的，她聽過就忘了，依稀記得的就是「九逸馬場」持有聖詔，專飼戰馬吧。
柳鳴風扶地站起，戒防地打量著他。她聽過關釋爵的名號不下百次，卻從未見過本人，還以為身為馬場當家的他必定是巍峨如山，面惡似鍾馗，殊不知除了體健如獅這點有北方男兒的特點外，他那張臉孔根本是筆墨畫下的細緻，哪裡有風沙刻劃出的粗獷？
眉濃而未見雜毛，如筆順策過般工整，雙眼清澈，燦如朗星，眼神淡定不飄移，鼻樑英挺，鼻翼豐厚如珠，雙唇抿而不勒，氣度正直，不折不曲，倘若換上儒服，那張臉絕對會讓人誤會是名飽讀詩書的書生。
柳鳴風正在思索如何應對，關釋爵卻毫不客氣地拉起她戴有玉鐲的右手，轉到刻有名字的地方。
「水仙？你是柳家小姐的貼身丫鬟？」他知道柳家水仙，現任盟主柳照先所挑選入莊的家僕中，唯一能踏入主樓的丫鬟。
但她行事向來低調不愛張揚，據說見過水仙的人少之又少，抑或說是照過面，卻不知眼前人便是水仙的大有人在。
他還以為水仙是個精明幹練的姑娘，可眼前的她留著厚重的齊眉劉海，一雙銅鈴貓眼一瞬也不瞬，鼻挺小巧，上唇微翹，不管在什麼神態下總是嘟著，看她身形清瘦，卻有張圓潤的臉蛋，只是現下褪去紅潤，換上驚嚇過後尚未平復的蒼白。
整體看下，她不過是名不經事的年輕姑娘，稚氣未脫，清麗有餘，與精明幹練完全沾不上邊，若非見過她手鐲上的名字，他絕對不會將她與水仙聯想在一塊兒。
「我就是。」她想抽回手，偏偏關釋爵就是不放行。「既然關當家確認過我的身份，是否可以放開我了？」
柳鳴風無懼地仰視著他，流露出不容侵犯的凜然態度，與她表相截然不同，但她若如尋常丫鬟般畏縮發抖，他反而會起疑。
盟主山莊並非等閒之處，來往進出的江湖俠客不知凡幾，倘若不能臨危不亂，如何貼身服侍柳家人？
只是她額際頭髮有些散亂，右邊額頭靠近太陽穴的地方，隱約露出一道形似蝴蝶的疤痕。他斂下目光，鬆開了她的手。
「既然是柳小姐的貼身婢女，怎麼沒有隨身伺候？」關釋爵環視凌亂的廚房，新鮮翠綠的食材上滿是血跡，數具已無生氣的軀體橫躺屋內，死狀淒慘無比。
他由懷中取出長盒，裡面躺了各色的瓷瓶，不顧一旁神情凝重哀戚的柳鳴風，他逕自拿著瓷瓶取了角落裡挑來煮食的飲水、大鍋裡的菜湯，還有桌上食物的殘餚，再一罐一罐仔細地擺回長盒中。
「『九逸馬場』位居北方，關當家為何能早在其它門派之前趕到？」柳鳴風緊盯著他的一舉一動，實在很難不懷疑他是否與元池慶內神通外鬼，才導致了這場災難。
「因緣際會，我正巧在來山莊的路上。」關釋爵收起長盒，再拿出一張請柬遞給她，紅色的封套上確實以特殊的靛藍色料繪有盟主才能使用的專屬圖騰。「我是為赴此宴而來。」
「當真？」柳鳴風並未接過，反而更加警戒地注視著他。
爹爹舉辦宴席，廣邀各路英雄，打算在席間切磋各派新秀的武藝，借此找名人品及條件都屬上乘的男子，之後再以招親的方式傳授滅神賦以繼衣缽，圓滿畢生絕學後繼有人的夢想，從此閒雲野鶴。
當然，以她的名義招親，以水仙為婚配對象。
第1章(2)
「我當真老眼昏花，駑才當人才。唉，元池慶是不錯，能舉一反三，可我要的是能舉一反十的徒兒，不然滅神賦短短幾句話，他不能領會變通，我教一輩子他都無法內化。
如果我能收個像關釋爵一樣的弟子就好了，上回我跟你薛伯伯到塞北，在茶棚看見個走唱姑娘被人欺負，本來想出手幫忙卻被關釋爵搶先一步，看他光使左手就輕鬆撂倒五、六名橫肉大漢，其間完全沒有離開座位，更令人折服的是，他只用一招飛燕回手，就做出至少十五種變化，這就是我要的人才啊！
可惜我已經對外宣稱此生不再收徒，總不能自打嘴巴……鳴鳴，如果哪天爹爹真的找到人才，可不可以用你的名義，以聯姻的方式將對方收做半子，順便幫水仙找個好婆家？」
當時她聽聽便罷，絲毫不放在心上，沒想到爹爹真的付諸行動了。
極為賞識關釋爵的爹爹，請柬有他一份並不奇怪，詭異的是……「宴席年底才舉行，現在不過九月，關當家此時赴宴未免過早？」
「這非年底英雄宴，而是柳小姐十八歲生辰宴之請柬。」關釋爵俯視著柳鳴風，正確來講是看著她覆額的黑髮，回想方纔那道若隱若現的疤痕模樣。
生辰宴？！她的生辰是在下月十二不錯，但她從來沒聽過爹爹想替她辦什麼生辰宴。柳鳴風接過請柬，面容冷靜地細讀內容，儘管她為請柬內容再三吃驚不已。
爹爹分明是藉著她生辰的名義，讓「柳鳴風」與關釋爵見面，倘若他對「柳鳴風」展露好感，爹爹就能乘機招他為東床快婿，授與滅神賦，而年底的英雄宴照常舉行，不過恢復了英雄帖上的名義，就讓武林後起之秀嶄露頭角，與他派切磋武藝。
「誠如你所言，『九逸馬場』位於北方，往來費時不易，恰巧關某交貨送馬須往雲南一趟，便於回程時順道拜訪柳盟主，奉上柳小姐的賀禮，以免下月十二關某不克出席，失了禮數。」