他心知肚明是皇后下的毒手，奈何勢單力薄，連為母妃報仇也做不到。更加令人髮指的是，皇后依然忌憚著他兄弟兩人，不肯放過，竟聯合朝中奸臣，蠱惑南轅皇帝將他和兄長二人當作質子分別送往了別國。
哼，說是磨練心智，誰不知道質子大多是死在別國的下場。
孟朗煜抬頭冷眼看向遠處輕鄙他的兩三個下人，說得好聽是服侍的下人，實則更是監視他的牢頭，這就是質子的待遇。在這些下人眼中，在別國苟且偷生的質子不過就是浪費空氣、浪費糧食的廢物，但即使如此，也由不得質子逃離出走，或尋短見。求生不得，要死不能。
孟朗煜用力握緊了雙拳，露出了不屬這個年紀的恨意。他不甘心，他不甘心就在這陌生的北漠死去。他發誓，總有一日，他會回到南轅，為母妃報仇，讓所有瞧不起他們的人，俯首稱臣！
「小哥哥。」一聲稚氣的聲音傳來，打斷了他的思緒。
顏菟寧不顧下人阿諛的行禮，逕自往湖邊的目標人物走去，「小哥哥，我喚你這麼多聲，你怎麼不應我啊？」小丫頭嬌嗔埋怨，卻沒有得到回應。但她似乎早已習以為常，絲毫不在意，「小哥哥，你看我今日給你帶來了什麼。」
她邊說話邊從身側的錦緞布袋中不停地拿出東西，放到孟朗煜面前。不一會，已然堆成了一座小山，東西種類多得更是讓孟朗煜鎖緊了眉。
看到來到眼前，喋喋不休的少女，他波瀾不驚的臉上難得有了一絲別的情緒，煩躁。這地方除了瞧不起他和無視他的人，還有唯一一個會來纏著他的人。不管他怎麼冷臉對她，惡言趕她，她都彷彿聽不懂一般，還是沒事就來找他。還擅自叫他什麼小哥哥。
回想那日，孟朗煜拿著水桶，往湖邊走去，摸了摸手臂上開始結痂的傷口，隱隱有些作癢。那是前日一個看管他的下人打的，只因他打的水沒有漫過缸沿。
他自然知道這只是那人的刻意找茬，但他只能隱忍，因為他要活下去。只有活下去，他才能有說報仇的資格。
孟朗煜到了院中的湖邊，這是一處活水，水質還算乾淨。即使給他這個質子住的府邸早已荒敗不堪，這處湖泊卻給他了唯一的平靜感。
可是此刻似乎這份平靜感被打破了。他冷眼睨了一眼在湖邊徘徊的活物，繼續打水。
誰知，他不去招惹那小東西，它倒是自來熟得很，逕自邁著那肥碩的小短腿，一步一步向他身邊過來。他動作，它也跟著動，好似不滿意有人忽視自己，一次一次地黏到他腳邊，證明自己可愛的存在。可惜，它找錯了對象。
孟朗煜打滿了水，便逕自要離開。他是冷漠，那又怎樣？看那兔子雪白、晶亮的絨毛，一定有人精心打理過，可想而知，這一定是附近有錢有勢人家的玩物。想必是偷溜出來，迷失了方向，過會必定就會有人來尋的，何必他操心。何況，那畜生似乎自己都不在意自己的處境，怡然自得得很。
才走了幾步，卻聞見東西落水的撲通聲，接著就響起了水面撲騰的聲音。難得的，孟朗煜還是回頭望了一眼，果不其然，那只白癡的畜生因為喝水，反倒害自己落了水。
若換了平日，他必定轉身便走。這裡的一切都與他無關，何況是隻兔子？但今日不同。今日，是他的生辰。正因如此，對那只落了水的兔子，他竟覺得有些不忍。若是母妃在，想必一定會去救的吧。
孟朗煜歎了一口氣，終究還是邁開了步子，走向那湖岸。費了一番工夫，終於將那顯然受了驚的白癡兔子撈上了岸。
孟朗煜拎起那兔子，卻毫無防備地被它抖了一臉的水，有些無奈地用手抹了一把臉，才注意到那兔子脖子上掛著的小金牌。他執起那小金牌，看到上面精裝雕刻著一個寧字，喃喃道：「也不知道是什麼笨蛋主人養的笨兔子。」
話音還未落，就聽見身後傳來一道奶聲奶氣的喊聲，「雪球。」
孟朗煜聞聲轉身，映入眼簾的是一個粉妝玉琢的小女孩。
她衝到他面前，卻是對著那兔子說道：「雪球，你跑到哪去了？我找了你好久，怎麼渾身濕漉漉的？」眉眼間有些嫌棄的模樣，「你不會是掉到湖裡去了吧？怎麼這麼不小心呢？你是誰？」
孟朗煜對於她的遲鈍，連回應都懶得回應，直接將兔子丟到她懷中，不顧引起她驚慌得哇啦亂叫，轉頭就要離開。
奈何，有人偏偏就不願意如他的意。這次，孟朗煜頭也不回，只是冷聲出言道：「放開。」
顏菟寧嘟著嘴，一手抱著兔子，一手卻執著地拉住了他的衣角，看起來有些吃力，「不放，你還沒有告訴我你是誰。小哥哥，是你救了雪球嗎？」
「再說一次，放開。」
十歲大的顏菟寧面對他的冷顏，雖然有些害怕，卻仍是執拗地不肯放手，「娘親說過，做人要知恩圖報，你要告訴我是誰，我才好報答你啊。」
終於，孟朗煜不耐煩了，硬是將她的手扳開，然後冷冷地丟下一句話，「不需要。」
顏菟寧被丟在原地，不顧趕來的下人的噓寒問暖，她打定了主意。
第2章(1)
第二日，顏菟寧趁著侍女姐姐午睡打盹的時候，又一次偷偷地溜出了房。她成功地避開了所有下人，臉上滿滿的得意神情，大眼一轉，滿是調皮的神色。
小小的人兒站在後院和隔壁相通的洞口前，顏菟寧毫不猶豫地鑽了過去。洞口雖小，但對於一個十歲孩童來說，鑽過去輕而易舉。這個小洞口還要感謝雪球呢，若不是它愛亂跑，她也不會發現這個地方。但這次偷溜出來，可沒有帶雪球出來，因為她可不是去玩的，她是要去辦正事。
雖然昨日回去後，那些下人一直說隔壁不是她應該去的地方，可是她真的想不明白為什麼啊。他們也不肯告訴她原因，她決定自己去搞明白。