只是在本家時有殷老夫人當靠山，因此雪姨娘在吃穿用度上一點也不差，除了每個月十五兩月銀外，殷老夫人另有貼補、賞賜什麼的，日子過得有滋有味，連正室簡琴瑟也不敢稍有招惹，睜一眼閉一眼地由她去，就怕她跟殷老夫人吹耳邊風，婆媳又要起勃溪。
連帶著，殷如素和殷正書也過得很好，嫡姊有四名服侍的丫頭，她一個人有兩個，兩姊弟各有一名奶娘，管事婆子和粗使婆子若干，嫡女月銀十兩，他倆就有七兩。
可是一離開了京城，雪姨娘別說十五兩月銀了，連五兩都不到，還常被東扣西扣，真正到她手中最多三兩銀。
而殷如素更慘，只有一兩銀子，而且得和弟弟共享一位奶娘，另一個則被辭退。原先七、八個伺候的下人只剩下兩個，一個是家生子青玉，另一個是耳背，負責灑掃的婆子。
到了齊南縣縣衙後，嫡母便將她打發到最偏僻的院落，有意讓她和雪姨娘疏遠，母女不親近，更不想庶子有出頭天的一日，嫡子們皆四歲啟蒙，殷正書到了六歲仍大字不識一個，整天只知胡鬧嬉玩，完全不知嫡庶的差距有多大。
眼看著弟弟的情形越走越偏，有向紈褲的趨勢發展，殷如素只好偷偷出手了。
她趁視子如命的雪姨娘沒注意時，私底下把頑皮但還沒被帶壞的胞弟捉過來，從最簡單的識字教起，以《三字經》為基礎，慢慢地加上《百家姓》、《千字文》等啟蒙書冊。
一開始殷正書是有所牴觸的，在他這個年紀只想著玩，三天打魚，兩天曬網的不肯用心，坐不住的只想捉知了、玩蟈蟈、滿園子瞎跑，加上雪姨娘的寵溺、嫡母的有意放縱，他跟山裡的野孩子沒兩樣。
殷如素費了好大的耐心循循善誘，從一日半個時辰到如今的一日兩個時辰，總算將弟弟拉正，稍微有個人樣。
教育有點成績了，問題是他們還是沒錢，日常用度的銀子不夠使。
好在當初大病初癒的殷如素被嫡母分配到離縣衙後院最遠的小偏院，這倒是因禍得福了。
此處院子雖大卻十分荒涼，雜草快比當時七歲的她高了，雜樹眾多又難以清除，讓人看了很傻眼。
無可奈何下，她和丫頭青玉只好挽起袖子打理，有時她的奶娘月嬤嬤看不過去也會來搭個手，三個人花了六個月功夫才整理出像樣的院子，小的雜樹拔除、大的留著遮蔭，無意間還發現一棵棗樹和種了十餘年的柿子樹。
在清理過程中，殷如素和青玉瞧見在一顆大石頭後面，有個小孩子彎腰就能通過的小門，像是狗洞，又比狗洞大一些，簡陋的木板門緊鄰著隔壁院落的牆角。
只是那一邊也同樣長滿雜草，兩人試了好久才推開一條小縫，瘦小的身軀勉強能通過。
可是過去一看，結果叫人失望，那是一座更為荒涼的廢院，枯草荒木一層疊著一層，一腳踩下去陷了一個窩，給人一股死氣沉沉的感覺，毫無生意。
那時殷如素看到此處十幾棵桃樹的花開得並不多，稀稀落落，一是好奇，一是好玩，便一時興起的釀起了桃花酒權當消遣，反正桃花酒的熟成才兩個月，很好釀的。
後來她們收集到兩罈子桃花，那罈子還是青玉花了十個銅板子跟廚房買來的舊壇，兩人洗洗刷刷一番才勉強得用。
誰知這兩罈子酒後來竟救了她們。
「小姐又在說喪氣話了，這兩年我們不是靠著釀酒賺了不少銀子？」至少不用看人臉色，向夫人伸手要錢。
殷如素杏眸一橫。「你也知這兩年，想想前三年咱們日子過得多慘，可用食不果腹來形容。」
「小姐，何必惦記那些不順心的事，以後會好的，只要再過一年老爺就能調回京了。」有殷老夫人當靠山，夫人就不能隨心所欲的拿捏姨娘和庶子女了。
「一年很漫長，誰知道會發生什麼事……」世事無常，誰又料得到一個夜班急診室護理師會因長年積勞而猝死，死在最愛的工作崗位上，救人無數的急診室同仁都救不了她？
「這……」青玉無語了。
那一年真的很淒慘，三小姐剛剛大病初癒，正需要補身子之際，卻面臨嫡母短缺銀子和姨娘拿走所有補品給四少爺進補的窘狀。
一入夏，季節的變化讓小姐又病了，且因水土不服而上吐下瀉，儘管青玉連忙找夫人請大夫來，可大夫把脈後開了方子便走了，並未送來治病的藥材。
頭兩天府裡還會送藥來，到了第三天便斷藥了，青玉出了院子找人詢問，得到的回答竟是大夫說喝了兩天藥，病便會痊癒，無須連日服藥，是藥三分毒，多食無用。
顯然是夫人恨透了雪姨娘，因此將怒氣發在她一雙小兒女身上，她沒辦法在明面上廢了雪姨娘，畢竟雪姨娘是殷老夫人賜下的人，只好從姊弟倆下手，一舒郁氣。
幸好天無絕人之路，那兩壇桃花酒正好熟成，雖然酒味不濃，喉韻尚差，多放上三個月會更好。可是為了抓藥，殷如素還是讓青玉走小門繞過桃花廢園，從隔壁的後門背一小罈子酒到小酒館試試，也許能賣錢。
沒想到真賣出去了，有了這筆小錢，青玉從外頭抓了幾帖藥回來，兩主僕度過了難關，殷如素吃了半個月藥後，身子終於有所好轉。
但是春去秋來，很快地迎來雪冬，縣衙裡每個人都換上新衣、新鞋，每個院落最少發下兩大筐中等煤球，唯獨偏院被遺忘，她們連燒柴的柴火都沒有，還是靠月嬤嬤偷送的半筐煤才挺過下雪的冬夜。
只是半筐煤還是不夠用，求人不如求己，於是殷如素便讓青玉到廚房偷了一把砍刀，兩主僕偷偷摸摸的跑到隔壁，瞅著最近的桃樹猛砍枝幹，趁著天晴時曬柴，將桃枝、桃干當柴燒。
那年冬天柴火足夠，只是殷如素又病了一場，把所剩不多的銀子花光了，青白著小臉等待來春。