四喜往前一跳，先一步把巴掌大的四方扁平物取出，遞到九小姐面前。「這是請柬。」
聞言的殷如素十分錯愕。「這是金牌。」
她沒看錯，名符其實的金牌，四角方方，用純金打造，拿在手上非常沉手，上面用浮雕刻出幾行小篆，左下角是汝南王府的印記，以及德音郡主的名字：趙寶華。
「那是郡主特別讓宮廷匠人為你訂製的，僅此一面，再無其他。」可見其慎重。
「用金子做的請柬？」她失笑，好大的手筆。
「是。」四喜笑咪咪的點頭。
有種趕鴨子上架的感覺，她是該哭還是該感到榮幸。「好吧，我去瞧瞧，不過赴會的衣服怕是趕製不及……」
沒等她說完，四喜咧開嘴再獻上一物。「九小姐放心，世子爺都打點好了，你只要人到就行。」
第八章 金帖鴻門宴(1)
「九妹妹，你穿的是什麼衣服，怎麼連帽披風包得緊緊的，那麼見不得人嗎？你要不要把眼睛也遮了……」
尖酸刻薄之語竟出自一向知書達理的殷如卿口中。
殷家三房三月回京，如今都八月中旬了，殷重軒由七品縣令升為從六品員外郎，在油水頗豐的吏部當差，可不知怎麼了，也沒人走動，近來他又莫名其妙跳了兩級，升上正五品的郎中，眾人錯愕之餘又不免驚喜，開了幾桌酒席慶賀，把吏部的同儕都請了來，所有人喝得醉酵。
這是上個月的事了，不到半年就陞官，眾人看他的眼神就意味深長了，沒人猜得到是汝南王世子從中插了手，讓准泰山大人有個過得去的身份。
畢竟官階太低他如何娶人家的女兒？即使升了五品官，其實還入不了他的眼。
父親官居五品，得利的自是底下的兒女，可惜簡琴瑟一心只顧著和杜姨娘比較，回京不到五個月就為她的一兒一女都定下人家，來年成親。
為此她沾沾自喜，不只一次嘲笑杜姨娘挑來挑去挑不到一個如意的，等她喝完了媳婦茶，來年年尾抱孫時再讓杜姨娘也沾沾喜，早日心想事成。
誰知話才說完沒多久，三老爺就陞官了，簡琴瑟完全傻眼了，若是早上一個月，或是她別急著給兒女訂親，她還能挑門第更高的人家，不會屈就六品官的小門戶，她懊惱極了。
簡琴瑟的失策和杜姨娘的正中下懷形成強烈對比，每天都眉開眼笑的杜姨娘穿紅著綠的，胭脂水粉描眉畫唇，歡喜得像撿到銀子似，不時在簡琴瑟的痛腳上踩兩腳再揚長而去。
一家人都想回京，數著天兒盼日子，可是真回到京城了，簡琴瑟才發現她手中的權越來越薄，府中的中饋殷老夫人不讓她接手，執意大兒媳婦才是宗婦，杜姨娘嘴甜，仗著和三老爺自幼的情分而有了三老爺這個靠山。
至於大家認為最好拿捏的軟柿子雪姨娘也動不得，有視她為親女的殷老夫人為其出頭，日子過得滋潤得很。
唯一越過越慘的只有她簡琴瑟，府裡的用度她管不著，和所有人一樣領月銀，以往壓得她們不敢吭聲的姨娘們也各據山頭，在婆母前不受待見，丈夫對她有敬無愛，兒女的親事又辦得不妥當……
她後悔回京了，若仍留在齊南，她還是一人獨大，不用對婆婆恭敬有加，善盡孝道，妯娌間少了摩擦和對立，杜姨娘得看她臉色過日子，敢怒不敢言，雪姨娘還是唯唯諾諾地躲在屋裡，大氣不敢吭一聲，庶子、庶女們依舊沒有出頭的一天。
話說回來，簡琴瑟為殷如素定得那戶人家是太學博士之子，目前已有舉人身份，再過兩年便要參加春闈，定了親後先成親再考進士。
在殷三老爺尚未陞官前，這的確是門當戶對的好親事，甚至還高攀了，她甚為得意的炫耀一番。
但是殷重軒的陞官旨令一下，簡琴瑟兩母女就後悔了，她們認為自己被坑了，調令早不來晚不來，偏偏在兩家說定後的隔日送至殷府，還有吏部大大的官印，紅得剌眼。
本來可以有更好的選擇，為何要屈就不知何時蟾宮折桂的後生，這根本吃了大虧。
母女倆頓時有點想悔婚，可簡琴瑟剛試探地一提便招來丈夫的喝斥，百年世家豈可出爾反爾，做出毀親背信舉動，那是讓人戳脊樑骨的，殷家人做不出來，讓她別動妄念，否則家法處置。
快二十年的夫妻了，簡琴瑟還能不瞭解夫婿風大雨小的性情，聽過的話不當一回事，不想就此認了的她便想著為女兒另尋出路，若有高門子弟前來提親，她就有底氣退婚。
因此當汝南王府送來德音郡主的請柬，她活絡的心思就動了，反正請柬上並未註明名字，只寫著殷府三房小姐，那麼有誰比殷如卿更名符其實，她是正室夫人肚皮所出的嫡女，是體面的正統。
於是她厚顏的派人去殷如惠居處拿走請柬，並展現嫡母度量的允許她「陪伴」，把殷如惠氣得眼都紅了，哭了一夜。
如今殷家姊妹聚集在殷府門口，欲上馬車前往汝南王府，殷如卿一看見九妹妹出現，心中大為驚慌，擔心會不會是殷老夫人出面要她讓出名額給殷如素，她想攀高枝的事情恐有變數，因此一時沒忍住的口出譏誚想，用言語將人逼退。
殷如素瞥一眼就知道她心裡轉著什麼念頭，淡淡的解釋——
「五姊姊放心，妹妹也有請東，不會搶了你的鋒頭。」明明都秋至了還這麼熱，裹上披風太失策了。
被說穿了心事的殷如卿面上一下子臊紅，但一聽到九妹妹也有請柬，當下臉色有點綠，不禁投以妒恨眼神。「這年頭什麼怪事都有，庶女也能上桌了，你一會兒別跟得我們太緊，免得連累我們丟臉。」
「是的，五姊姊。」有兩個急功近利，眼中只有榮華富貴的姊姊，她也怕她們為了互別苗頭而鬧事，反而成了大笑話。