潺流的天水由石頭縫隙滲流出來，在天然低陷的石頭凹槽匯聚成野泉，幾叢矮棕圍繞著池邊，形成大自然的屏障，岩石上附生的青苔則將清水映染成青綠色。封致虛滿足地歎了一口氣，卸下累贅的外衣，撲通跳進水裡。
清澗的低溫讓他痛痛快快地打了個寒顫。呀！整整三天沒能好好洗個澡，現在的舒暢感受可比進入人間仙境。西斜的陽光篩落綠意盎然的嫩枝，形成天然的暖泉，洩灑在他的皮膚上。古銅色的光澤迥異於中原公子的文秀氣質，這是他走鏢兩年多所得到最顯著的收穫。儘管處身於崇尚溫文儒雅的江南，他卻從未想過傚法其他俠客或讀書人，刻意修飾、柔化自己的儀表。因為他的五官天生就是濃眉大眼，比起其他男子多了幾分不羈和狷狂的瀟灑勁兒。野放難馴的性格雖然碎傷了不少紅粉知己的心，卻也贏得她們滿心的情牽。他不屑結黨，所以拒絕加人任何幫會；他厭憎營私，所以缺少銀兩時，只需要潛進為富不仁的大戶人家裡拿點小費花花，日子就過得愜意盎然。只除了兩年多前那場剝奪他自由的賭約。
唉！他又想起那場三年之約，三年的不得自由，三年的浪費青春。終於讓他捱過兩年又七個月了，只要再過五個月他就解脫了，再也沒人能束縛住他的自由。真好！他跳身離開泉水，拿起衣服沖洗乾淨，掠在低枝矮椏上，下身套回貼身的布褲，傾躺在榕樹下，準備悠哉游哉地睡一場好覺。一個吵死人的小鬼頭喚醒了他。
「瘋子虛，今天教你死在我手裡！啊噠──」
前一刻鐘，世界依然太平，輕風徐徐地吹，泉水緩緩地流，劍客穩穩地睡；下一刻鐘，一串驚天地泣鬼神的噪音從樹林深處竄出。敵人！他驚覺地跳起來迎戰，眼前一花，一個矮小的影子衝到他的面前停住。「瘋子虛，看招！嘿──」白花花的刀光砍向他的面門，他的頭一偏，沒砍著。「哈呀──」刀影橫劈，攻向他的腰脅，他隨便倒退一步，避過了。
「好功夫，再看我絕命三招的最後一式：刀下亡魂！」單刀往上斜挑，直直刺向他的鼠蹊部，他抬起右腳跨過刀勢，又落空。「哈、哈、哈……」攻擊者筋疲力盡地停手，「哈哈」是他喘氣的聲音。「好……好功夫，不愧是……是瘋子虛，居然……居然避得過我的突擊！」搞什麼鬼？哪門子的突擊呀？從頭到尾他連一根手指頭也沒動到，隨便抬抬腳居然就莫名其妙打贏了。封致虛定睛打量這個不速之客。他年齡應該滿小的，聲音仍透著幾分孩童的尖利。不過，他長大後充其量只能算個侏儒，因為他的骨架子乾乾瘦瘦的，身長也不過五尺來高，頭頂連一般人的下巴都碰不到，從頭到腳髒兮兮的，衣服破爛得只有叫化子願意留下來做為幫主的寶衣，頭髮七零八落，污穢的面頰已經看不出原來的膚色，只有兩隻眼睛晶溜溜地轉動，透露著十二分的機伶，稍微讓人覺得小鬼頭應該還有幾分人氣。小叫化子搞不清楚情況呀？那幾手烏龜級的小功夫連自己身上的跳蚤也砍不死，居然跑到他面前來叫陣。究竟是對方太狂妄自大，抑或他的名聲越來越不入流，只能吸引如此這般的小人物上門挑戰？「你發瘋了？」難得封大俠今兒個心情好，先教導後生小輩一個打贏架的根本道理。「你還沒發動攻擊之前已經先大吼大叫，除非你的敵手耳朵聾了，否則他們事先有了警覺，你的『突擊』怎麼可能『突』得到、『擊』得到？」「哈、哈、哈……」小鬼頭還在喘，顯然蹩腳的程度超出他的預料之外。「用……用不著你來教訓我，你……你遲早會成為我的手下敗將。」呵！人小志不小。他素來欽服有志節的人。
「好，我等你來挑戰成功，一年之後在嶺南候教。另外，順便提醒閣下一件事，區區不才的名字叫『封致虛』，請別叫錯音了。」他準備回頭睡大覺去也。「站住！」小鬼頭的嗓門比一身功夫更驚人。
「怎麼？」他即將失去耐性。
「你，不准走！」一根指頭囂張地指住他鼻端。「我現在宣佈──你，瘋子虛，正式成為我的俘虜！」
※ ※ ※
「幫主，幫主，不得了啦！」陳總管手忙腳亂地奔向幫主的臥房。「幫主，您快起床呀！大事不妙了！」天機幫幫主南宮勞扶著宿醉的腦袋瓜子，翻了個身，繼續埋進第四房小妾的酥胸前，一點也沒有提早離開溫柔鄉的意思。「叫那傢伙閉嘴。」他從嘴角迸出幾句咕噥，上眼瞼堅決不肯離開下眼瞼。「哎喲，幫主，您那大鬍子搔得人家好癢。」小妾咯咯地嬌笑起來。
任何男人只要身體功能依然維持正常運作，都無法強迫自己對如此浪蕩媚人的笑聲無動於衷，而南宮勞雖然已經跨過五十歲的門檻，他的氣勢、精力可沒有被歲月消蝕掉多少。「嬈翠，」南宮勞睜開佈滿血絲的眼珠子。「你真是越來越媚、越來越野了。從實招來，趁著我外出的日子，你是不是找其他野漢子練習過？」「喲！幫主，您怎麼這樣冤枉人家？」嬈翠不依地薄嗔，渾圓飽滿的胸脯晃成乳白色的波浪。「人家從頭到腳全是你的人，你不知道憐惜也就算了，居然聽信別人的閒言閒語，反咬人家不守婦道。」南宮勞的骨頭關節霎時酥了。「好好好，都是我不好，不然讓你咬回來好了。咬呀！」唧唧咯咯的浪笑聲從紗帳裡飄揚而出，隱隱透過窗欞，傳入陳總管的耳朵裡。「幫主，別再玩了。」陳總管急得脊樑骨浸在汗水裡。「小姐不見了！」「什麼？」震愕的狂喊從內堂一路唏哩啪啦衝向門口。嘩啦！兩扇門從室內飛開。「你說守靜那丫頭失蹤了？」「呃，幫主……」陳總管清了清喉嚨，手指微微指向幫主的腰部以下，「您的……這個……褲子忘記套上去。」「他奶奶的，誰有功夫管啥鬼褲子！」南宮勞隨手抓過一條桌巾遮住重要部位，就算了事。「守靜跑到哪裡去了？」「小姐留了一張紙條。」陳總管交出一紙簡簽。