項豆娘在大太陽底下揮汗如雨，清理了一個上午才勉強拔除了大半田里的雜草。
她止不住滿身的疲憊，癱坐在田埂上，用袖子擦拭滿頭滿頸的熱汗，長長吁了一口氣。
怪了，為什麼往常再忙，都不覺得有這麼累呢？
項豆娘怔怔地望著田地裡綠油油的菜，心下卻感覺到隱隱壓抑的苦悶和厭煩。
最近，好像什麼都變得不對勁了？
阿溫……甚至是爹爹……她也說不出他們倆哪兒怪，可就是覺得當她轉過身時，他們倆就背著她在吱吱喳喳、竊竊商量些什麼。
她也曾詢問過他們兩個，可是這一老一少、一高一矮、一俊俏一平凡的兩個男人乖乖站在她面前，卻是任憑她怎麼問，他們只露出那種「我們很乖我們真的很乖」的無辜表情。
騙鬼啊！當她沒有發現他倆偷偷交換的目光，還有那吞吞吐吐的反應？
她思前想後，覺得唯一能夠讓他們倆都變得這麼怪異的原因便是——鄉試！
「都說了幾百次不准他們去考，怎麼講都講不聽？」她煩躁地抓了抓頭，忿忿低咒道：「一個兩個都叫人不省心，嫌我還不夠操煩嗎？」
她知道若是阿溫會被說動，定是阿爹的那一句「夫貴妻榮」誘餌，可是她從來就不想過錦衣玉食珠環翠繞左呼右擁的生活——到底是有沒有人在聽啊啊啊？
她就是喜歡下田，喜歡做農務，喜歡攢銀子，雖然愛錢如命，卻是因為很享受這樣一分耕耘一分收穫的感覺，她喜歡這種踏實簡單的日子，不用有錢有勢，卻是知足和樂平安。
官是什麼？官字兩個口，上下顛倒想怎麼翻雲覆雨就怎麼信口雌黃，一個不小心倒霉丟官還是小事，要是連小命都給賠進去了，誰來還她好阿爹好夫君啊？
「不行！」她越想越是憂心，倏地站了起來，緊握拳頭滿面堅定地道：「我得再次跟他們兩個重申清楚——項家不出當官兒的！」
她抓起地上的鐮刀和鋤頭，扛了拔腿就往回家方向跑。
可遠遠就看到他倆鬼鬼祟祟、偷偷摸摸地抱著什麼東西往外走去，她心下一動，悄悄在樹叢後放下農具，躡手躡腳地跟蹤過去。
幸虧他倆沿路討論詩書學問太過專心，遲遲沒有發覺背後多了條小尾巴。
項豆娘跟著跟著，神情越來越嚴峻，臉色越來越陰沉，直到看見他們倆相偕著走進懸掛著「許府」門匾的大宅，還和門口的家丁熟稔地打著招呼時，心瞬間直直地往下跌墜到了谷底。
許府……許纖的家……他們為什麼要合起來瞞著她，偷偷到許纖家裡來——這究竟是怎麼一回事？
而且他明明知道……明知道她對許纖……
他不是答應過，以後不再瞞著她任何事了嗎？
項豆娘腦子亂成一團，胸口像是被一隻大掌緊緊掐擰住，呼吸也變得困難了起來。
在忽冷忽熱的昏亂感中，門口兩個家丁的交談聲，卻清晰而直接地鑽入她耳裡「咱家小姐的義兄長得可真是好看呀，簡直就像天仙下凡來的，不管見上幾次都沒法兒習慣，實在太美啦！」
「唉，真是可惜啊，他要是咱家小姐的姑爺就好了。」
「是呀，聽說佘公子中意的未婚妻就是那位項老爺子的女兒，是無崖村的一個農家女。照我說，這農家女怎麼配得上佘公子這樣的人物呢？」
「有人就是沒有自知之明，也不找面銅鏡瞧瞧自己的模樣，哪一點配得起佘公子了？」
「偏偏我們家小姐也是個癡人兒哪，一心都為了佘公子好，不僅出錢出力全心幫忙公子讀書應考，連項老爺子都沾了公子的光，得以和公子在書齋裡一同做學問。」
「像咱們家小姐這樣人美心又好，只求付出不問報答的好姑娘，就該配佘公子這樣的好男兒才是。」
「我聽我無崖村的親戚說呀，那個農家女要不是仗著當初撿著了流落民間的佘公子回家，哪能求得這一門天上掉下來的好姻緣哪？」
「嘖嘖，人說施恩莫望報，要跟咱們家小姐的德行相比呀，她簡直連幫咱家小姐提鞋也不配！」
「就是就是……」
明明是大太陽底下，為什麼她卻覺得渾身寒意刺骨？
項豆娘恍恍惚惚地站著，卻覺腳下虛浮似踩不著地，連眼前也陣陣昏暗、發黑。
原來如此。原來，這就是他們倆的秘密。
背著她應考，背著她到一個瞧不起她的女子宅中，受對方的恩惠，承對方的情意……然後狠狠摑了她一巴掌！
她心倏地一陣發冷一陣發燙，僵硬的臉上擠出了一抹扭曲的笑，眼眶卻該死的灼熱滾燙了起來。
不，不不，她不會哭，她痛恨哭泣，眼淚從來就解決不了問題。
如果哭能解決、挽回一切，那麼早在娘過世的那一天，或是爹爹甩手不管家計的那一天起，她就任由淚水潰堤如江河了。
第8章(2)
項豆娘邁開腳步，慢慢地走上「許府」大門前的階梯，走向那兩個好奇朝她望來的家丁。
「我找佘溫。」
「姑娘，你是什麼人？找我們公子有什麼事？」家丁上下打量她，警戒地問。
「你家公子？他是你們家哪門子的公子？」他從來就不是許家的，而是她的……她的喉頭嚴重地梗住，聲線因顫抖與悲憤而不穩。「總之，我要找佘溫，看是你們叫他出來，還是讓我進去。」
「我說你這個姑娘怎麼不講理啊？你上門求見的人也不知自報名姓，懂不懂禮儀呀你？」家丁也惱了。
既是求見他人，不用投遞拜帖，也是該提前招呼一聲的，此乃基本禮儀之道……豆娘，你講理些……
她劇烈一顫，死命地握緊拳頭，指尖深陷入肉仍舊不覺疼。
再疼，有比此刻的心還要疼嗎？
一口一個禮儀之道，佘溫知禮，許纖知禮，就她不知禮、不講理……這算什麼？她是該恭賀他們倆何等的「知書達禮，門當戶對」嗎？