自己才是當家主母，為什麼要把她的分內之事交給一個毛沒長齊的黃口小兒。
「夫人，起來吧。」周嬤嬤扶起虛軟在地的夫人，捏捏她的虎口喚醒失魂落魄的她。
「我該怎麼辦，他從沒用那麼厭惡的眼神看我……」張靜芸六神無主的喃喃自語。
「振作點，夫人，你還有三小姐和三少爺，你不能倒下。」她要是倒下，底下靠著她討生活的人也完了。
一聽到兒子、女兒，她精神一振。「對，我不能倒，曉姐兒的嫁妝，凌哥兒日後的生活……我不會讓的。」
「是的，不能讓，也就議親而已，離及笄還有兩年，晴小姐是個傻的，誰知道會發生什麼意外……」
聞言，張靜芸目光忽地一利，閃動陰狠寒光，「哼！她嫁不嫁得成還是後話，我倒要看看她有沒有當將軍夫人的命。」
下了小聘後，禮節繼續往下走，蘇子晴與歐陽無恕定下婚約，自此之後年少有為的雲麾將軍成了誠意伯府的常客，以來探望岳父、舅兄為名，出入頻繁。
表面上是加深兩家關係，實則是與如嬌花般逐漸綻放的未婚妻相會，這三天兩頭的碰面，感情不深也難，漸漸的，蘇子晴也有那麼點意思冒出來，兩人越走越近。
說是情深似海倒還不至於，但是可見出你儂我儂，傻子蘇子晴好像沒那麼傻了，還能和未婚夫玩在一塊，香濤居內不時傳出兩人的歡笑聲，偶爾還能看見一道俊偉的身影站在紫籐花鞦韆後推著在鞦韆上的人。
此情此景叫人看了羨慕，連一向不放心妹妹的蘇子軒也樂見其成，慢慢地放手，把妹妹交給准妹婿，自個兒潛心向學，在師傅的推薦下他進入京城最有名的「文化書院」，這書院的學生來自各地，文才並濟，學問不俗。
他準備兩年後考舉人，盼能一舉奪魁，當個本朝有史以來最年輕的解元，給父親添面子。
時節往前推，過了端午後，日子一天一天的熱起來，到了七月已熱得像火爐，叫人根本無法入睡，一動就滿身大汗，整張床鋪都是濕的，一天要換兩回床單才清爽。
不過再熱也熱不到蘇子晴，體貼的未婚夫為她送來一車車的冰塊，連帶著誠意伯府的幾個個主子也跟著受惠。
只是蘇子晴並不缺冰，她本身就是「四季商舖」的東家，冰塊要多少有多少，她還用硝石製冰，冰塊多到用不完，隨時能補充。
今年夏天「四季商舖」賺翻了，五層樓的鋪子人滿為患，人多到排了長長一條人龍，只要進到鋪子內暑氣全消，高十尺的各種冰雕擺滿一室，裡面根本不熱，還涼快得很，入內的客人完全不想離開了，只想待在店內一整天。
無怪他們趨之若鶩了，外頭實在太熱，叫人受不了直往臉上撲來的熱氣，有些地方還傳出熱死人的消息，如今都已經九月了，還是熱得像是夏天。
去年風調雨順，秋稻、冬麥豐收，可今年三月過後，清明時節雨紛紛的梅雨竟然沒來，接下來幾個月也只有零星小雨，雨小到地面都沒打濕，日頭一出來就曬乾，湖泊的水位下降，溪流的水減少，露出魚屍遍佈的河床。
雖然不到大旱的程度，但也有小旱的跡象，到處都急需用水，糧食減產是必然的事。
「小姐，裡外查看過了，並無異樣。」藏冬一馬當先進入眼前小院的廂房，查看之後對蘇子晴回稟。
蘇子晴這才領著幾個丫鬟一起進屋。
「小姐，夫人不會又變著法子跟你過不去吧？」左手提箱籠，右肩扛著重物，力大無窮的剪秋仍行走自如。
蘇子晴在毫無雕飾的木桌邊落坐，掃了眼這簡陋的禪房，「兵來將擋，水來土掩，她如果想找死就成全她。」想死就盡量使手段吧！
在安分了約半年之後，看蘇長亭不再緊盯不放，不甘心放手的張靜芸又生出花花腸子。
她先是借口天氣熱，想到山上寺廟避避暑，又說繼女婚事已定，不妨到廟裡走走看看，求支籤，問問姻緣，最後連沈若秋的祭日都搬出來，請了七七四十九個尼姑唸經，為她連辦七日法會。
身為子女的蘇子軒、蘇子晴自然要到場，用最虔誠的心茹素，跟著早晚誦經，跪在蒲團上低眉垂目。
菩薩慈祥，法相莊嚴，可這七天的法會還是要銀子的，開口要辦的張靜芸居然厚著臉皮說沒錢，硬是向蘇子晴兄妹伸手索討，還一口氣要兩萬兩，說是要大辦。
兩兄妹商量後只給她五千兩，私底下一些祭拜的東西是由兩人準備，他們擔心後娘不用心辦，以次充好，藉以斂財好中飽私囊。
自從「被休養」後，誠意伯府的中饋由羅姨娘、雲姨娘共同承擔。以往受嫡妻欺辱甚多，她們也以其人之道還治其人之身，在飯食上多有苛待，衣服布料也短缺或減少，抑或給些花色老舊的陳年布，把她氣得夠嗆。
不過月銀例是每個月送到她手中，正妻一個月五十兩，嫡子嫡女二十兩，沒了。
不到一百兩的銀子能做什麼？
揮霍慣了的張靜芸根本不能忍受手上無銀的日子，以前她是當家主母時，每個月花在自己和女兒身上的銀子就有三、四千兩，她公然挪用公中，一點也不以為意，還認為那是她該花的，母女倆大手大腳的揮霍。
可是沈若秋的嫁妝被拿回去了，她的手頭開始有點緊，接著又被奪走中饋，日子就過得拮据了，她居然變賣起府中值錢的字畫、花瓶、一些不顯眼的小擺設，好讓手頭寬鬆點。
可終究紙包不住火，為免被丈夫發覺，她決定再對繼女動手，再次試圖搶回沈若秋的嫁妝，於是用著辦法會的名義將人帶上山，入住男人止步的「雲水庵」。
「小姐，這天氣真熱，今年會不會有旱情傳來？」繡春從外頭取了水回來，一邊泡茶邊說話，擔心小姐在南邊的莊子和田地。