「冉帝心慈。」
「不心慈能怎麼辦？右手賺進的錢，左手就讓北遼奪走，鎮日窮忙，百姓沒個希望，日子難挨，更何況冉帝的身子，誰曉得能撐多久，做當然要做最壞的打算，替女兒和百姓好好盤算。」
「皇帝同意嗎？」
「當然，這麼美的女人、這麼優厚的嫁妝，傻瓜才不要！」
「婚事定下，父皇派文官五七、武將七名，領兩萬軍隊進駐冉國，將冉國更名為冉州，趙將軍的軍隊阻止北遼的步步進逼，護得冉國人生活安定，然後父皇就安安心心地等待美嬌娘來到。」
「然後？」
「沒人想得到，那麼龐大的送嫁隊伍居然平空消失了，冉帝聽到消息時，急怒攻心之下死了，父皇派人到處追查，卻查不出送嫁隊伍被誰給劫走。」
「然後呢？」冉莘追問。
「兩年後，終於查到一點蛛絲馬亦，確定公主曾被劫到北遼，消息是從北遼傳來的，帶著挑釁意圖，邊關將領提議興戰，只不過那一年，大燕遇到數十年以來最大乾旱，六成土地顆粒無收，只能從各國以高價買進糧食來養活大燕百姓，國庫虛空，豈能輕易興兵？別說他們只是挑釁，就算發動戰爭，大燕也只胡割地賠款的份。」
「只是挑釁？說得真輕鬆。」冉莘嘲諷。
「你以為父皇甘心？媳婦被搶，對男人來講是莫大羞辱，可是父皇先是皇帝，才是男人，做任何決定，都必須把國家人民放在第一位考慮。」
他沒說錯，錯的是她，犧牲數萬軍民打一場必輸的戰爭，是傻到透頂的行徑。扣緊十指，她問：「後來呢？」
「父皇並沒有就此放棄，朝廷派出上百名暗衛深入北遼，暗中探查公主下落，他們查出此事並非北遼皇帝的主意，而是耶律信安的私人作為，暗衛查到的最後消息是——公主曾經被關在一處別院月餘，但一夜之間，公主和她的人馬、嫁妝消去，而守在別莊的侍衛全數暴斃。」
師父憑一己之力，將自己與陪嫁帶出北遼？
見她不語，燕歷鈞道：「別生父皇的氣，身為皇帝，有他的身不由己。你見過容玥公主，對嗎？」
冉萃點頭，抿唇回答，「容玥公主就是我的師父。」
「你不是說，你的師父……全身長滿肉瘤？你確定嗎？」
訝導嗎？她何嘗不驚訝？美艷的師父，怎麼會變成那副人不人、鬼不鬼的模樣？她遭遇過什麼事？冉莘很想知道答案。
「師父死後，魂魄曾經找過我，讓我回來為她收屍，那時候的師父，就是畫像上的模樣，要不是這樣，我也認不出來。」
「是生病還是中毒？好好一個女子怎麼會變成那樣？」
「我不知道，師父沒說過。」她頹然搖頭。
燕歷鈞把此事暫且放下，拿出柳葉狀的黑色鐵片，問，「你看，這是什麼？」
冉莘接手，不大的鐵片，約莫掌心大小，厚一寸，頗沉，她沒見過。「你知道嗎？」
「我有一柄匕首，製作材料和這個很像，匕首是從一名北遼工匠手中拿到的，據說這是北遼特產的玄鐵，產量很少，只有皇族的人可以使用，一把小小的匕首就要價千兩黃金。」
「黑衣人想找的，會是這個嗎？」
「玄鐵再珍貴，就這麼一小片，能值多少，光那些夜明珠就比它珍貴得多，我想它的價值絕對不只有表面上看到的。繼續往下走吧，看看甬道通到哪裡？」
「好。」她把畫像放進木箱，燕歷鈞把玄鐵收進懷裡，牽著她繼續朝另一端走去。
一路上，冉莘一語不發，心底還在消化方才聽到的消息。
冉國已經成為大燕一州，就她所知，冉州富庶，近年來吸引不少百姓移居，冉帝的決定，確實讓百姓得益，只是他的女兒卻……好人有好報，這話是誰傳出來的？禍害才能興盛千年吧。
這次，他們走了將近兩刻鐘，甬道後半段，沒有夜明珠了，必須摸索著前進，但燕歷鈞腳步穩，習武之人能在黑暗中視物，有他引領，冉莘安心。
終於，他們走到盡頭，尋到機關，推開鐵門，外面一片籐蔓植物長得鬱鬱青青，撥開籐蔓，走出山洞，冉莘失笑。
「你知道這是哪裡？」
「知道，是柳葉……」話說一半，她拽回抓著自己的燕歷鈞。
「怎麼啦？」他回頭。
「我想起來了，沒有柳樹的柳葉村，對師父充滿崇敬的村民，為師父種植藥草、阻隔外人打擾……」
「你的意思是……平空消失的送嫁隊伍？」
「你也這麼想嗎？」
「與其猜想，不如直接找人問，你與村人熟不熟？」
「每個月師父都會領我們下山一回。」
「好，我們去問問清楚。」
這裡靠近村子外圍的藥田，村子的土地並不適合藥材生長，長出來的藥草蔫蔫的、一副瘦弱樣，根本賣不掉，只能送到山上給師父玩玩，以前她不懂，村人在堅持什麼，非要種上這麼一大片藥田？要是拿來種果子，收成能有多好。
現在明白了，他們這麼做，是為了師父。
靠近村子的是一片片水田，田里的稻苗彎腰，結穗纍纍，村民們都是侍弄莊稼的一把好手。
只是奇怪，一路行來，竟沒看見半個人？
這片金黃的稻禾，該收割了吧？往常這時候，你幫我我幫你，是農村最熱鬧的時節，直到繳納糧稅、稻米入庫後，村民又會在田里種下瓜菜蔬，趁著冷之前再收些農作、存入地窖，以便度過寒冬。
這麼忙的時候，人呢？
疑問擴散，腳步沉重。
這時，燕歷鈞也發現不對勁了，整個村落竟像是個空村。
但荒廢的村子，農作物怎麼能長得這麼整？田里不見雜草，作物沒有乾枯現象，顯然它們被照顧得很好。
奇異的氣氚瀰漫，燕歷鈞握住冉莘的掌心收緊。
有外人進入，聽見腳步聲，黑狗汪汪叫得歡。
越是靠近村子，冉莘越是感覺奇怪，就算現在不是農忙時分，大樹下也會有幾個婦人，一面揀著菜一面嘮嗑，再不，男人擺上棋盤，廝殺一通……人呢？