姜回雪回過神來不禁失笑，見默兒如今這般無憂無慮，她心中更覺柔軟。
「那『十二連環』是孟大爺的，默兒不問便取，如何可以？」故意板起臉。
「唔……」小姑娘收斂得意的神情，兩頰微鼓。
「默兒聽話，快把東西還給孟大爺，聽到沒有？」
聽到姊姊這般要求，小姑娘表情無比掙扎，但，狗急了跳牆，默兒被逼急了，小腦袋瓜動得快，連話都肯多說。她對一直但笑不語的男人道——
「不問便取，不可以，那、那回了就可以。你送默兒的，對不？是默兒的了，對不？」
孟雲崢嘴角略深。「對。它是默兒的了。」
小姑娘忽地眉開眼笑，笑得猶若三春降臨。
默兒不再說話，小身子縮回溫暖角落，抱著「十二連環」又一次沉迷，將解開的小環變著法子環環相扣回去。
姜回雪唇上笑意亦深，看著小姑娘，不一會兒，眸光就不由自主地落在男人那張峻毅的側顏上。
豈料，那張磊落剛正的面龐突然朝她轉正，逮到她的偷覷。
噢，她的臉……絕對又紅了啊！
咬咬唇，她倏地站起，還把他擱在一旁的披風抓在手中。
「……姜姑娘？」朗眉一挑。
「我、我……那個……方才覷見，孟大爺的披風有小破洞，我近來針線活兒學得還成，婆婆和嬸子們教會我很多，我……我幫大爺縫補縫補吧？」
姑娘家臉紅給他看，孟雲崢頓覺氣息微燙，但拒絕的話說不出口，也不想說。
小灶房裡的氛圍溫暖靜好，與曾在舊家度過的幼年時光很是相似，他內心清楚，不該這麼晚還逗留不走，但就是有些挪不動雙腿。
再多待一會兒，再一會兒便好。
他喜歡看她們姊妹倆處在一塊兒的樣子，覺得小姑娘很逗，覺得大姑娘其實也挺愛逗著自家妹子，讓他也跟著想去逗弄，彷彿連手「欺負」孩子，挺樂的。
耳根與頸項熱癢熱癢的，他狀若不經意般抬手撫了撫頸後，道——
「那就有勞姑娘。」
意想不到的事情，好像就是這麼開始的。
那一晚，姑娘家幫他縫補披風上的破洞，針腳整整齊齊、服服貼貼，想他不請自來，又吃又喝還要人家替他補衣，這樣不行，隔日他開始訪遍帝京大小童玩行，專找得動腦子加上手巧才能玩得好的玩意兒，送去大雜院家。
東西主要是給默兒的，如此一來，她這個當姊姊的就比較不會拒絕，因為他知曉，她亦是喜歡見那小姑娘笑逐顏開。
結果從童玩行買得的玩意兒才送去沒多久，他就收到她回贈的一雙靴子。
莫怪那天他又去等粥喝粥，瞥見她時不時盯著他的腳看，原來是在推敲他腳底尺寸，她親手裁製的黑靴款式簡單利落，靴底納得甚是密，鋪著厚厚一層毛皮墊子，那時候他再次領命往北地辦差，帝京雖已春臨百花齊放，一同苦寒的北地仍見湖面結、霜雪晶瑩，他踏著她為他縫製的軟靴，頭一回體會，一雙花了心思又下足功夫製成的靴子，實能令人足踏雪地之時，如履厚土綠草之上。
從北地返京，他沿途再次搜集能送給小姑娘的玩意，帶回去當作回禮。
一來二往，便有來有往，她替自家妹子收下禮物，回頭又整了一籃子蜜棗糖糕相贈。
然後某一日，一樣在外地辦差，他在一個趕集兒的攤頭上見到一支雕刻精細的木質梅花，因為是木頭而已，既未鑲珠亦未嵌玉，值不了多少錢，卻讓他想到她。
他買了那根梅花木簪帶回去給她，那是頭一次他專為她所買，不是想博取她家小妹子歡欣，不是為了回禮，僅覺那根子就該屬於她。
男女之間有這般舉措實是孟浪，但她沒有多說什麼，彷彿能理解他所想。
她收下他的木簪時，鵝蛋臉白裡透出紅暖，頰面宛如花綻，溫馴的眸子閃動水潤光芒，像強掩著什麼，那閃亮的水光令他有些困惑但又不知如何問清。
到得他又必須離開京城的時候，他收到她親手裁維的三套夏衫。
夏衫布面舒薄透氣，一條柔韌皮帶往腰間一纏，再套上綁手，立時成了方便在夏季活動的勁裝，所謂輕囊方能致遠，當時在外東西奔波、縱貫南北的他，完全就靠她那三套夏衫撐過一整個暑熱盛夏，辦妥好幾件差事。
爾後夏去冬來，冬去春臨，時節過了一個又是一個。
他人若在帝京，就會時常回舊家探看，他若不在，總不忘將舊家裡的人兒托師妹和「六扇門」的弟兄多關照。
第五章 飛鴻踏雪濕(2)
年復一年，再年復一年，五個年頭飛也似度過，好似飛鴻踏雪泥，不著痕跡，但姑娘家擺在松香巷的粥攤到底養出一票老顧客，已不愁沒生意上門。
日子好過了，她把自家妹子也養得白白嫩嫩，那懶得動嘴皮且對特定事物異常聰明的小姑娘個頭兒抽長許多，倒是她這個當姊姊的，依然嬌嬌小小，纖瘦秀氣，身長都被自家妹子比下去。
對她這幾年展現出來的韌性和毅力，拉拔妹子長大，讓相依為命的姊妹二人過上豐衣足食的日子，他不僅佩服至極，寧神細思，竟有種……「與有榮焉」之感，甚至……會覺得……吾家有女初長成？
好像自身也參與了她命中一角，看著她們姊妹倆一路長成至此。
夏季到來，今年的盛夏照常熱得人汗如雨下。
姜回雪今晨煮好一大鍋酸梅湯，將湯汁裝入五隻陶制大壺中，垂入冷井裡冰鎮，午後時分，她吊起冰涼涼的陶壺，帶著一籃子小碗，在默兒的幫忙下用小推車推到松香巷內供孩子們習武的小場子。
見者皆有分，不管是剛結束武課的孩子們抑或在場邊樹蔭下閒話家常的人們，只要靠將過來，都有一小碗冰鎮酸梅汁消暑去火氣。
「你也喝些。」姜回雪將一碗酸梅汁端到今日前來授武的孟雲崢面前，後者接得順手，彷彿再自然不過。