「不是要你別等了嗎？」
有一修長纖瘦身影從側門進入別莊，一見等門之人，便開口懌罪。
這風塵僕僕之人便是柳月家家主，而等在側門的，當然就是領著五兒六兒的柳穆清。
數日前，柳月家家主夫婦陪同鳳家車隊前去見了幾個專精於打磨寶石的老師傅，而為了明日舉行的柳月家例會，她隻身一人返回揚州。「母親半夜趕路，一定乏了。」
柳穆清與母親走進前院的小偏廳，已有下人備妥簡單飯菜，只是一切靜悄悄的，看得出來所有人皆刻意放輕動作，不發出半點聲響。
柳月家家主屏退一干下人，只留柳穆清陪著，她邊用膳邊聽兒子稟明這幾日柳月家瑣事，直至都說完了，她放下手中碗筷，喝了口茶，好笑地打暈著柳穆清，曬道：「清兒，有事再不說，娘要去歇息了。」
柳穆清被母親說得有些窘，不由得微微低頭笑了一下。「既是如此，孩兒就有話直說了。」
「洗耳恭聽。」柳月家家主語氣調侃。
柳穆清暗歎一口氣，道：「兒子請求母親別再安排姑娘進我院落，也別再找她們為我辦事。」
柳月家家主揚眉，不置可否，只是笑問：「怎麼？她們誰惹你生氣了？」
柳穆清知道母親避重就輕，乾脆直言：「兒子還不想成親。」
「看來這十來個丫頭，你一個都不喜歡。」柳月家家主直接下定論，柳穆清不接話，算是默認。她見狀點點頭。
「好吧，我明日就將她們遣走，但有幾個能幹的，我要留下，不是為你辦事，是為我。」
柳穆清點頭，神態輕鬆起來。
「清兒，你該不會是想告訴我，這輩子不打算成親了？」她探問。
「當然不是。只是，爹不是二十五歲才成親嗎？這樣算起來，兒子還有五年時間。」
柳月家家主聽著，沉默片刻仍是應了一聲，算是勉強同意。柳穆清露出微笑，正想起身離席，卻被母親下一句話給嚇傻。
「看來安和早知道了，你屬意對象是鳳家那丫頭，所以安和一直扮紅娘，對吧？」
柳穆清結結實實愣了一下，但馬上回神，語氣偏高：「兒子正感納悶，母親到底從哪裡看出來我屬意寶包了？」
「難道沒有？」
柳穆清神情略顯無奈。「寶包就像安和，我只當自己多了個妹子。」
「可你為何這兩年來持續與她書信往返？」
「是安和央求我寫的，信裡也只是尋常問候。」
「可你親自準備厚禮送她，這又怎麼說？你從沒送任何禮物給其它姑娘。」
「這也是安和提議的。況且，那真的只是一份謝禮，倘若送得過於親厚，也是無心。」
「那我問你，丁香花又是怎麼回事？聽說你兩年前送了一條丁香花手絹，結果人家寫了詩，連衣服上的花紋也是丁香。」而且一提起丁香花就含羞帶怯地看著兒子，再加上這兩年來二人勤通書信，致使她以為性情清冷的兒子對鳳寶寶有意思。
柳穆清無奈，他的確也察覺寶包對丁香花特別敏感，但是……他歎了口氣，冤喊：「這我真不知怎麼回事。那條手絹只是隨意買的，那首什麼丁香花的詩，我根本、孩兒壓根沒印象。」
「這下可麻煩了，我和你爹這趟出門還跟你鳳伯伯談起結成親家一事呢！」
柳月家家主慢悠悠說著。
柳穆清一聽，雖然看出母親刻意取笑的成分居多，但仍略顯惱火，不由得正色道：「總之，兒子從沒想過跟寶包成親。」
「要不你再考慮幾日，聽說鳳家那丫頭很用心哪，這幾日親自為你張羅晚膳，每一道都是你向來偏愛的。」柳月家家主輕啜一口茶。
「不用考慮了，成親怎能以此論斷。真要這麼說，五兒六兒早就摸透孩兒脾胃，難道孩兒要選他們其中一人成親嗎？」他語氣認真。
「胡說什麼。」柳月家家主笑了出來，卻又歎氣：「可惜啊，你爹與鳳伯伯有過命的交情，你們又是從小就認識的，而且，鳳家財富不可小覷，絕對稱得上門當戶對。再說了，鳳家那丫頭長得也挺好看的呀。」
柳穆清搖頭，心中有些惱火。「好不好看我不知道，我沒仔細看過她長相。」
「人家穆清哥哥喊得多親熱，你居然連人家是圓是扁都不知道。」
「只是小女孩心思罷了，加上安和一旁起哄，兩人都糊里糊塗的。」
「好吧，既然你都這麼說了，就隨你吧。只是，你可別等她嫁人了才來後悔，到時候我可幫不了你。」
二人像下棋似的，你吃我一子，我滅你一卒，最後由柳穆清下結論：「後悔什麼？我真的不喜歡寶包，怎麼可能跟她成親。」
「真不喜歡？」
「千真萬確。」
「話別說得太篤定，難保以後不後悔。」
「明月作證，我柳穆清此生不悔。」
偏廳外，忽地一陣騷動，屋內母子俱驚，其實兩人都是武功好手，但一來身處柳月家最安全的勢力範圍內，防備之心大減；二來彼此對話交鋒正盛，注意力全在話題上，居然完全沒察覺外頭有人，此時聽到聲響，立刻同時起身，正想衝出去，就見一人從窗外猛然站起來怒吼：「娘、哥哥！你們太過分了！寶寶！」
怒吼之人正是柳安和，她最後一聲叫喚，卻是對著起身狂奔離開的鳳寶寶而喊，喊完之後也馬上拔腿跟上，兩個女孩兒一前一後跑開。
柳穆清臉色丕變，方纔他為了說服母親，字字見骨、句句犀利，因為他深知母親向來認理不認親，惟有辯贏才能扭轉局面，這是母子二人長期以來的相處之道；但是，他沒想到被議論的當事人就在屋外……
且說，鳳寶寶拔腿狂奔全因顏面盡失、無地自容。
今晚，先是被柳安和令人震驚的秘密給嚇得腦袋一片空白，還沒完全回神，緊接著又被她拉著躲在窗外偷聽穆清哥哥說話。