戲班有的是年齡相仿的玩伴，卻個個欺侮她，因為她無父無母，沒有家庭可以保護。她打小跑龍套、學唱戲，戲班裡什麼雜務都歸她做，吃飯也經常有一餐沒一餐，衣服也是撿人家不要的，戲班裡的人一有個什麼事兒，動不動就拿她出氣，又不許她頂嘴，一頂嘴就挨打。久而久之她學會了沉默，學會了無動於衷，學會了逆來順受。
有時候她會想，像她這樣活著又有什麼意義？但念頭一轉，死亡真的有比較好嗎？是不是只要人一死，就什麼煩惱都沒有了，世上真的有這麼便宜的事？
「喜兒，人世好複雜啊，你不覺得嗎？」她左思右想找不出答案，只得又問小鳥，它依然只有「吱吱」兩聲。
她真傻。
棄兒歎口氣，將小鳥放回床底，用木箱將鳥籠遮起來，就怕被人發現喜兒的存在。
「棄兒！」
她才擔心被人發現她偷養小鳥，她最怕、也最討厭的露兒便找上門，害她沒時間多做掩飾就趕快起身應門。
「我在這裡。」她不懂，為什麼戲班裡的人都不敲門？就算她的門板再破，也總還有半片遮風，敲一下門應該不必花費多少力氣。
「呿，我還真希望你不在呢！」露兒是副班主的掌上明珠，打小就喜歡班主的兒子，也就是大家口中的「大師兄」，偏偏他就喜歡棄兒，難怪她要找棄兒麻煩。
「真不懂你有什麼好的，憑什麼獲得大師兄的喜愛？」露兒從來不掩飾她對棄兒的嫉妒，她嫉妒棄兒天仙般的美貌，更恨棄兒白玉似雪白的肌膚和縹緲的氣質，棄兒越是想逃避，她最愛的大師兄就追得更緊。
想到棄兒不費任何力氣就獲得班主兒子全部的注意力，露兒就一肚子氣，目光越趨凶狠。
都怪強叔當初撿她回來，要是當時讓她凍死在戲班子門口，就沒有人能跟自己搶大師兄了！
「你找我有什麼事嗎？」棄兒早已看慣露兒嫉妒的嘴臉，雖然她壓根兒認為不值得為大師兄那種人吃醋，但陷入愛情的人本來就沒什麼理智可言，她也不想多費唇舌。
「班主叫大夥兒到院子集合，你也要去。」露兒凶巴巴的說明來意，棄兒巴不得能趕緊脫離露兒憤恨的眼神，一句話也沒說，轉頭就從露兒的身邊經過，直奔院子。
「什麼態度！」露兒之所以恨棄兒恨得牙癢癢的，不只是因為她的美貌、對男人的吸引力，更是因為她冷漠的態度。
她那種冷，好像無論旁人再怎麼欺負她，她都不放在眼裡，都在心裡暗暗反諷回去；雖然不知道她心裡是否真的有這種想法，但她就是看她不順眼！
露兒打定主意，一有機會絕對不放過棄兒，絕對要整她。
「哎呀，糟了。」她突然想起某事。「光顧著生氣，差點忘了我也得到院子集合。」
露兒實在想不透，都已經這麼晚了，班主幹啥還要浪費柴火，叫大夥兒到院子集合？
她聳聳肩，腳跟一轉要上院子集合，卻因為隱約聽見鳥叫聲，身子又轉了回來。
「有鳥兒？」她不確定地看向破舊的木板床底，上頭只鋪了幾層薄被，根本御不了寒，卻是棄兒睡覺的地方。
「吱吱！吱吱！」
沒錯，確實是鳥叫聲，難道是——
露兒衝到床邊，趴下來搜床底，果然讓她給找到關在鳥籠中的鳥兒，它正餓到吱吱叫，直想吃東西。
「好哇，終於給我抓到把柄了。」露兒興奮地提起鳥籠，本想提到院子向班主告狀，後來想到一個更好的主意，於是停下腳步，露出一個惡意的笑容。
她幹啥去告狀？班主若知道了，頂多責罵棄兒一頓讓她繼續養，一點小責罵對棄兒來說根本不痛不癢，她是傻瓜才幹這種事。
那麼……
露兒笑著把鳥籠打開，哄小鳥飛出籠外，讓它重享自由。
「飛得越遠越好，最好永遠都不要再回來！」露兒合上鳥籠，隨手將鳥籠一丟，就將滿腔的怒火報復在棄兒唯一的朋友上頭。她就要看那討厭的女人有多堅強，等她發現小鳥不見了，還會不會依舊是那個態度？呵呵。
露兒發出了陣陣陰笑，關上棄兒的房門，一副若無其事地到院子集合。在此同時，賀英燁卻是被熱情的油商硬是給拖到酒樓設宴款待。
「沒想到劉東家這麼快就知道我已經抵達洪江的消息，我本來打算明日再到貴油號拜訪，您就早先一步，真是有勞您了。」賀英燁比誰都明白油商心底打著什麼主意，表面上說是為他接風，其實是怕被其他油商得知自己已經到了洪江，會過來搶生意，到底生意場上慢一步就定輸贏，對方會有此舉動也不足為奇。
「好說好說。」劉姓油商打躬作揖地回道。「咱們早盼望著賀少爺的大駕光臨，每天派人盯著碼頭，哪些船靠岸，咱們都充分掌握，豈能不知呢？」
劉姓油商不愧是洪江當地最大油號的店主，任何一點細節都不放過。
賀英燁表面上微笑，心想這號人物恐怕不好對付，得小心點兒應付，別著了道。同樣地，劉姓油商也不認為賀英燁是個簡單人物，別看他年紀輕輕，人又長得英俊非凡，從他不願讓牙行牽線，讓牙行從中抽取規費，即可知道他凡事算得精，自己想在油價上佔點兒便宜，怕也是不容易啊！
雙方的臉上都掛著笑意，也都各有盤算，就看誰比較高竿。
「劉老爺，您叫的姑娘都來了，是不是現在就讓她們進來？」
劉姓油商走的第一步棋顯然是「色」，這也是一般商場慣用的手段，一般人通常都會買帳。
「快讓她們進來。」劉姓油商在這方面是老手了，過去也不知道靠這招拿到多少合同，洪江這地方因為是邊界，有些滇黔的姑娘都會送過來，有別於江南女子和北方大妞的特殊風情，自是讓劉姓油商無往不利，大家也多能盡興而回。