棄兒的內心傷痕纍纍，再也不期待會有奇跡發生，即使是胸口那兩紋銀，都不能軟化她已然僵硬的心。
露兒見棄兒一臉傷心的表情，便知道棄兒已經發現小鳥被她放走的事，內心快樂不已。
人心之險惡，只有身陷其中的人才知道。
棄兒對人性已經徹底絕望，也不指望誰能同情她，給她一絲溫暖，事實上她已經完全麻木。
班主在眾人的期盼之下來到院子，大夥兒的脖子立刻拉得長長的，看班主想說什麼。
「明兒個『嘉興油號』請咱們開戲，這事兒大夥兒都知道吧？」
班主召集大家的目的，居然是為了交代明天演出的事，讓他們很意外。
「班主，咱們都為這事兒忙了好幾天了，怎麼可能不知道呢？」打從他們接到邀約開始，大家手邊的工作就沒停過，吊嗓子、練身段忙得不可開交，還得打理戲服和道具，忙哪！
「說得也是，看來大家都很興奮哪！」班主沒顯現出興奮之情便罷，臉色卻反而沉重。
「怎麼了，班主？」大夥兒見狀好奇地問班主。「好不容易有人請咱們開戲，您怎麼一臉沉重？」
距離他們上回接戲，少說也有半年，這期間大夥兒咬牙撐過，差點斷糧，如今好不容易有油號邀約，按理說該歡天喜地，他老倒愁眉苦臉。
「不是我不興奮，而是我一想到接下來的問題，不由得頭痛。」
班主的話讓大夥兒你看我、我看你，摸不著頭緒。
「你們還記得半年前發生的事嗎？」班主問。
怎麼可能不記得？半年前正式開戲前的那場「叉劉氏四娘」，當場叉死一名老師傅，當下躺進了戲台下那口準備好的棺材，演出的戲因此而被判定不吉利，從此以後，他們戲班子再也沒有接過生意。
畢竟開戲本來是件高興的事，誰也不想失手惹禍，然而刀劍不長眼，師傅再厲害也有出差錯的時候。
「唉！」
只是這差錯要人命哪！但開戲前要先演出一段「請劉氏四娘受叉」，又是洪江不成文的規定，他們若想在此地安身立命，就得照做。
「問題是，誰來扮演劉氏四娘？」這即是惹班主煩心的主因。「有人自願演出嗎？」
隨著班主的話落下，現場一陣沉默。
誰都想保住性命，不想同半年前的師傅一樣，莫名其妙入了棺材，班主還要他們自願，這不是為難他們嗎？
「如此一來，只好用點的。」班主老早心裡有數，要大家聚集到院子也是白忙一場，畢竟誰都怕死。
「我看，就阿畢好了——」
「我來扮演劉氏四娘！」
正當班主點名其中一名年輕武生演出的當頭，人群中卻響起一個清亮柔美的聲音。
「我自願扮演劉氏四娘，請班主給我這個機會。」棄兒一字一句都說得堅決，只見眾人張大嘴，目光一致地看著她。
「棄兒，你真的願意扮演劉氏四娘？」班主疑惑地打量棄兒，問她。
「是的，班主，我願意扮演劉氏四娘。」棄兒肯定地點頭。
「不行！」班主兒子一聽見棄兒要演劉氏四娘都快瘋了，第一個站出來反對。
「她不能扮演劉氏四娘，絕對不能！」萬一她要是給叉死了，他還有得玩嗎？他對屍體可沒興趣。
「為什麼不行？」不但班主兒子反對，副班主女兒也反對，但她反對的卻是留下棄兒的命。
「她無父無母，若是不幸死在台上也沒有人會傷心，最適合扮演劉氏四娘不過！」
露兒這話說起來是有些沒人性，卻是事實。戲班子基本上是由一個家庭一個家庭組成，唯獨棄兒是外人，沒父沒母不打緊，就連撿她回來的強叔也在多年前過世，根本沒有半個親人。
沒有親人，就不會有人為她傷心。
沒有親人，萬一她死了，也不必對誰交代。
所以，她是最適合扮演劉氏四娘的人選。
「再說，她也不見得會死啊！」這才是露兒最怨恨的。「運氣好的話，她說不定能保住一條小命。」
到底師傅都是老手了，也不見得每一個扮演劉氏四娘的人都會出事。之前他們也演出過好幾場，哪一次不是抬著空棺材回來？半年前那場不幸純粹是意外，之後也沒機會再上台演出，說不定這次會歡歡喜喜收場，這種事誰說得準？
「可是——」
「露兒說得有理，就讓棄兒扮演劉氏四娘。」既然有人自願，那當然好，班主一口便答應下來。
「爹！」
「就這麼決定。」班主的決定不容質疑。「大夥兒就散了吧！」
班主一聲令下，大夥兒隨即鳥獸散，各自回到屋子去準備明天演出的事宜。
見大事抵定，棄兒的心裡有一種說不出來的解脫感，她終於能夠選擇自己的命運。
她默默地轉身，跟在其他人後面去拿戲服，才跨出兩步，就被班主兒子攔下，面目猙獰地當著她的面撂話。
「別以為用這種方式就能擺脫我。」班主的兒子惡狠狠地說道。「你最好祈禱明兒個在台上被叉死，萬一沒死，你還得回到戲班來，到時看我不親手整死你才怪！」
班主兒子，基本上就和副班主女兒一樣殘忍。棄兒不明白他倆為什麼不湊在一塊兒算了，為什麼還要來煩她？
沒有為什麼，因為你是個沒爹沒娘、沒人疼愛的孩子，誰都不會給你自由。
自由啊！
棄兒看向天際，不見星子的夜空早已沒了鳥兒的蹤影，但她還是羨慕它的自在。
如果老天垂憐她的話，她也很快就能獲得自由。
悄悄掏出珍藏在棉襖中的銀兩，棄兒呆呆地盯著它半晌，好想跟它說點兒什麼又不敢開口。
她想說的是，她好想在臨死前，再見到它的主人一面。
這是她心底最懇切的請求，老天爺聽見了嗎？
＊
次日，鑼鼓喧天。
劉家的私人戲台陸續擠進受邀的賓客，每個賓客皆向劉姓油商打躬作揖，感謝他邀請大夥兒前來看戲。