劉姓油商笑呵呵，邀請貴客入座。
「謝謝大夥兒不吝指教，給小弟面子，這邊請。」
劉姓油商經商有一套，在處理人際關係上更是滑頭，不多久，戲台兩邊的包廂便坐滿了身份顯赫的貴客，其中最引人注目的，自當是賀英燁。
「那個人是誰？長得可真俊俏……」
戲台前方的看台，上層樓擠滿了男賓客，下層樓擠滿了女賓客，上層樓的男賓客專心盯著前方的戲台等待開戲，下層樓的女賓客則是專心盯著包廂中的賀英燁，關注他的一舉一動，就算他僅是抬高眉，都會引來一聲接一聲的證歎。
「看來賀少爺的名氣，已經大到連咱們洪江這個小地方都知道，您瞧瞧那些姑娘家的眼神，著實令人羨慕啊！」劉姓油商馬屁拍到馬腿上，什麼不好說，竟扯到他的長相上。
賀英燁冷著一張臉不做任何回應，他自小就是在這類無關痛癢的阿諛奉承下長大，聽再多也不會開心。
整座看台擠得水洩不通，賀英燁注意到，在場觀戲的不僅僅有達官貴人、商賈巨甲，劉姓油商也開放場子讓洪江當地的老百姓一同看戲，算是個還懂得回鎮地方的商人。
「他在看我了、他在看我了！」
儘管賀英燁早已習慣姑娘們的熱烈注視，但成為全場唯一注目的對象，仍然讓他無法適應，巴不得戲快開鑼。
他將目光放在尚無動靜的紅色布簾，在轉頭的同時，眼睛不可避免地掃到看台下層那群寂寞少女，腦子裡頓時湧上一個荒謬的念頭。
她會不會也來看戲？
女孩白瓷般的秀顏瞬間滑過賀英燁的眼前，讓他既驚慌又想多瞧一眼，同時又覺得自己很可笑。
他真的瘋了，只是一位路邊偶遇的平凡女子，也能讓他念念不忘，看來他真的是太久沒女人，才會胡思亂想。
賀英燁當下決定，盡快打理妥合同的事後馬上啟程回京。他相信自己一旦回到京城，所有不合常理的悄繡都會回歸正常，也不會再受臣擾。
然而真正受困擾的，卻是看台上那些寂寞少女。她們的心要不就是狂跳，要不就是停止跳動，雙眼直直盯著賀英燁瞧。
真正的好戲還沒開始，戲台外的較勁已經是如火如荼，未出嫁的姑娘搔首弄姿，已出嫁的姑娘大膽奔放，為了賀英燁，即便是被丈夫休離也無所謂。
洪江此地，商賈往來頻繁，戲班子也不少，尚未見過戲外比正戲演得還熱烈的，也算是大開眼界。
看台上熱熱鬧鬧，一直沒有動靜的戲台此時終於有了動靜。
「開始了、開始了！」
「要打叉了！」
看台上傳來觀眾興奮的喊叫聲，坐在最靠近戲台的賀英燁，不明白觀眾口中的「打叉」是什麼意思，劉姓油商趕緊解釋。
「在洪江，凡是正式開戲前，都要先演出一段「請劉氏四娘受叉』，由台上的一名師傅扮演劉氏四娘，另一名師傅扮演打叉的人，如果扮演劉氏四娘的師傅沒被叉中，這場戲就是吉利的。若是師傅萬一不幸被叉中了，這場戲就不吉利，是得賠師傅一口棺材的，算是咱們地方特殊的習俗。」
經過劉姓油商的解釋，賀英燁總算能夠理解為什麼戲台下還要放著一口棺材，原來是給被叉死的師傅用的，真是詭異的風俗。
「這就是所謂的『鬼打叉』吧？」洪江此地，古時候為楚地，尚巫風，做什麼都要祭祀和跳大仙，巫灘文化極盛。
「正是。」劉姓油商答道，此時兩位師傅登上戲台，全場觀眾為之瘋狂。
只見扮演劉氏四娘的師傅，隨著鑼鼓的點子開始旋轉頭。
看台的觀眾開始鼓噪，迫不及待想看劉氏四娘受叉。
這場面，說實話賀英燁並不是很習慣，也不特別欣賞，特別是扮演劉氏四娘的師傅明顯是位女子，更讓他提不起勁。
賀英燁百般無聊地看著戲台上由慢逐漸加快旋頭的「劉氏四娘」，從她偶爾向上抬的臉龐意識到一抹熟悉——她是？！
察覺到戲台上受叉者的身份，賀英燁倏地從椅子上站起來，不敢置信地看著戲台上不斷旋著頭的師傅，感覺心快跳出胸口。
「呃，賀少爺……」劉姓油商被賀英燁突兀的舉動給嚇著，支吾了半天說不出話，其他貴客也是。
賀英燁目不轉睛地盯著戲台上那抹倩影，雖然她臉上塗了個大濃妝，遮去大部分的五官，但他認得出來，她就是粑粑店前的女子，沒想到她居然是個戲子！
「賀、賀少爺……」劉姓油商不知所措地看著賀英燁，希望他能先坐下來，免得擋到後面的貴客。
賀英燁理當如此，然則此刻的賀英燁什麼都聽不見，也意識不到周圍的吵鬧，他已全然進入自己的世界，那個世界只有他和台上的棄兒兩人，所有人在他的眼中只剩黑影。
台上的棄兒，全然不知道有人在注視著她，一心一意跟著越敲越快的鑼鼓旋轉頭，並祈禱負責打叉的師傅能夠一舉叉中她，讓她瞬間死去。
「要打叉子！」
負責打叉的師傅，終於拿起用來叉老虎的長叉，朝棄兒的頭上射過去。
「糟糕，叉歪了！」師傅因為太久沒打過叉，一時緊張，原本應該飛過她頭頂的長叉，竟然直直朝著棄兒的胸口飛去，她也不躲避。
來吧，飛來吧！
她閉上眼睛。
就讓這根長叉結束自己十七年的生命，反正她也活累了，終於可以自由了……
「砰！」
棄兒原以為自己會去見閻羅王，可突然在她眼前進裂的木椅，迫使棄兒張開眼睛愣愣地盯著殘缺不全的椅屍，搞不清所以然。
「怎麼了？」
「怎麼了？」
自看台傳來的陣陣驚呼，告訴棄兒發生了什麼事，有人從看台上丟出木椅打歪了長叉，救了她一命。
棄兒和看台上的觀眾，同一個時間轉向包廂，尋找丟椅子的人。
第2章(2)
只見賀英燁還驚魂未定大聲大聲地喘著氣，旁邊坐著一臉倉皇的劉姓油商，臉色幾乎和賀英燁一樣難看。