「軍中不缺鬥志，缺的，只是天時。」他緩緩回答。
起兵的最初，他早已預料到這一天，知道滿清強大，以寥寥明朝志士，斷不能敵。況天下百姓已飽受戰亂之苦，渴望和平寧靜，無論誰坐龍庭，在他們眼中大概都是一樣。無援兵，無民心，安能獲勝？
所謂力拔山兮氣蓋世，時不利兮騅不逝，大概就是如此吧……生不逢時，又能如何？
但他還是選擇絕地一搏。
「昌冶，今夜若我不能逃過此劫，你一定要設法帶人突圍出去，」他轉身對屬下淡淡笑道，「保全性命。」
「大帥若遇險，我等怎會獨自逃走？」張昌冶斂色道。
「別忘了，你還要替我找一個人——」
「誰？」張昌冶一怔，隨即領悟，「大帥還是忘不了楚姑娘？」
「這一年多來，我一直在找她，尋遍了大城小鎮，皆無音訊。」以至於現在一看到花草，都無暇欣賞，只想打聽種花的人。「昌冶，就算我求你，假如找不到她，我死不瞑目。」
話已至此，讓張昌冶無法拒絕。「好……」他哽咽道，「末將若能逃脫，定不負大帥所托。見到楚姑娘，要我帶什麼話嗎？」
「就說我讓你來找她。」他笑答。
此話勝過千言萬語，她若知道臨終之前他的牽掛，定會原諒過往——她，一向是善良的女子。
讓她知道自己的愛情，便是他今生的心願，未了的渴望。
正在思忖中，忽然遠處流彈飛至，炮聲轟隆，一片火光，照亮了午夜的天空。
「大帥，清軍攻上來了！」張昌冶焦急道。
他知道，也早已做好準備，就算大軍壓境，亦面不改色。
「準備迎戰——」他命令。
夜風揚起玄色戰袍，他感到所有的魄力在這一刻爆發，恨不得把身子整個震裂，檄戰敵軍。
他的腦海中忽然浮現一張笑臉，襯著火烈的艷紅，恬靜宜人。
人在死亡的瞬間，總會憶起心中最重要的東西——今晚瀕臨絕境，他念及的並非生死，而是她的花顏。
這讓他可以跨越恐懼，得到一絲突圍的希翼……
第9章(2)
傳說義軍的統領真是他嗎？
姓薛，商賈出身，應該就是他了吧……天底下，還有誰像他這般富可敵國，亦有驚天之志。
聽聞義軍潰敗之後，他下落不明，生死未卜。本打算一輩子不再牽掛他，此刻卻不禁晝夜思念，擔憂他的境遇。
然而一切思念都是無用，她與他，這輩子恐怕再無緣相見……
楚若水面對滴露花草，憶起這些日子的種種巷議，心間充滿矛盾。
「掌櫃的，」夥計打外面回來，滿臉興奮，「今天撞上大買賣了，有個客人要購買咱們所有的花兒呢。」
「是嗎？」來到小鎮，開了這間小小的花肆，買賣一向微少，僅供果腹，沒料到竟有今日。
「不過，客人要您親自去送，說有些關於養花護草的事情，想向您請教。」夥計答道。
親自？做了這麼多次買賣，頭一回有如此要求。
不過，若通過她的傳授，天下多一個人學會愛惜花草，亦算功德一件。
命夥計備了馬，將花盆搬上車，跟隨著來到一戶朱門大院中。
她在鎮上這麼久，從不知道這裡建了新居，遷來新的主人。
只見庭院裡芳草茵茵，雅致優美，一看便知主人的品味。
「姑娘請在此等候，我家主人一會兒就到。」管事恭敬道。
楚若水頷首，靜靜佇立一旁。只是越看這四周，心裡越發感覺有異……有種……似曾相識的感覺。
那假山，那飛簷，甚至那翠綠的竹簾，一切的一切，為何與當年薛府的用度一模一樣？
薛瑜本是皇商，天下的東西，凡送入宮中的，皆要先過他的手。換句話說，有時候，他的吃穿用度比皇家還要好，還要講究。
難以置信，這小鎮無名之氏竟能比得上薛瑜當年的氣派……
「姑娘，這邊請，我家主人在書房等著呢。」管事通傳之後，急急回轉迎她，「不過，主人眼睛不太好，怕見光，所以屋內或許會有些暗，請姑娘見諒。」
楚若水頷首，並不介意，跟隨對方穿過蜿蜒迴廊，來到湖邊閣中。
她猛地駐足，心下狂跳，一種奇妙的預感油然而生。
這樣的感覺，惟有當年與薛瑜相遇時才有。每一次當他靠近自己，她總能心有靈犀。
是他嗎？他終於尋來了？
可他是如何找到她的？這偏僻小鎮，世間無數，找到這兒比海底撈針還難吧？
管事掀起簾子，只見屋內坐著一人，白衣清逸，一如當年……霎時，她淚眼婆娑。
「主人，花肆掌櫃的來了，您有什麼話儘管問她吧。」管事稟報。
「掌櫃的，特意請你前來，只因有一事要請教——」薛瑜微笑道，嗓音低醇，亦如當年般溫和。
他沒有認出她嗎？屋內雖然光線暗淡，還不至於認不出她吧？
楚若水瞪大眸子，好半晌終於明白了癥結所在。他、他的眼睛……
原來管事並未說謊，他的雙目果然有疾，從前的炯亮已不復存在，僵硬注視著某個方向，半垂眼瞼。
為什麼會這樣？被清軍的炮火所傷嗎？分別不過兩年，卻如隔了一世。
「公子請講……」她強抑哽咽，不讓他聽出自己的聲音。
「掌櫃可知道美人蕉如何養護？」他問。
美人蕉？為什麼……為什麼他還要記得當年的故事？不能忘了她，給她自由嗎？
「公子府上的美人蕉怎麼了？」她淡淡地道。
「不知為何，長了黑斑，像是血淚一般，讓人看了揪心。我請教了許多人，雖然延長了它的生命，卻仍然半死不活的。」
「如此無可救了，公子不如將它們盡數拔去，省得牽掛。反正天下花草無數，勝過美人蕉者何止千萬，公子何必單戀它？」她話裡有話，似在勸告。
「不，我捨不得。」他卻執著，「這是我摯愛的女子所種，我總幻想著，有朝一日她若回來可以看到——」