這一吻，便是薄萸娘心動的伊始，這一刻，她心中真實地感覺到，面前的青年再不是她養大的幼弟，而是她的丈夫，她的天……
那晚，她靜靜地偎在他懷裡安心地睡了一夜。
只是等隔天一早，當她睜開眼睛時，枕邊已空，她悵然若失又臉紅羞赧地撫摸著他睡過的那一側，彷彿還能感覺到他濃烈灼人的男兒體溫。
……可，也只有這一夜。
再見到阿延的時候，他剛練劍回來，滿頭汗水淋漓，英氣勃勃，卻拒絕了她上前為他擦拭，那身形微僵，退後動作之快，她那時早就該明白了才對。
他是後悔了，亦是酒後認錯人了吧？
她後來才知道，其時阿延已經和樂正婥邂逅相識，有幾次他私下微服出宮，都是為了要去探會佳人。
安魚目光幽幽，眼角隱透淚光，旋即又自嘲地一笑，神情恢復清冷地捧著陽荷起身，去濯洗乾淨了幾隻陽荷，找了個大碗和調羹，另外自己點了一個小火爐，在上頭燒了壺沸水。
儘管天放晴，不再下雪了，可還是凍得很，安魚貪戀外頭的冬陽，所以蹲坐在廊下素手纖纖地將其中一隻陽荷撕開成絲，努力用調羹將之搗爛，再衝入沸水。
香氣中透著絲絲辛辣氣息飄散開來……
「咳咳，咳咳……要是有糖塊兒就好了。」她捧起那碗，先淺嘗了點，吐了吐舌，終究還是雛著小鼻子蹙眉把它喝盡了，忍不住自言自語。「難怪以前阿延總苦著臉跑給我追，這沒加糖塊兒的陽荷湯，真辣真難喝啊！」
安魚全然不知，有個高大挺拔身影和蒼老佝僂的老人在月洞石窗後頭，不約而同，如遭雷擊地深深震驚僵呆住了！
萸娘姊姊，是……是你嗎？
嚴延目光恍惚似悲似笑，驚疑茫然又忐忑狂喜，高大身子顫悠悠，幾乎站不住，衝動地想撲過去……他想緊緊抓住她，逼她再說一遍方纔的話，再重複那撕陽荷，調羹搗三下，碾一下的獨特手勢。
可他不敢……他不敢啊……
萬一她不是，又萬一……她看見他的當下，會不會瞬息間就如同清煙般消失了，怎麼辦？
嚴延腳下一軟，大手死死撐住了石窗一角，臉色悲喜交加喉頭緊縮，努力壓抑住了一絲脆弱的哽咽。
楊海卻已經老淚縱橫了，癡癡地望著裡頭那個雖然容貌身形不似皇后娘娘，手勢神態氣質卻神似得絲絲入扣的少女。
雖然，當下楊海腦中竄過「許是有人精心訓練出一個儼如娘娘化身的女子送進宮來奪寵」的念頭，可是，下一瞬他就知道這絕無可能！
因為皇后娘娘有些小動作，唯有在最親近的人跟前才會出現，昔日在東宮浮沉十四載，僅有太子——如今的乾元帝，和他這個老奴才，方能知曉。
嚴延修長指尖已經在石窗上深深揠出了血來，彷彿用盡全身所有力氣才能強迫自己慢慢挪移腳步，慢慢退開，離開此處……離開她。
「老天垂憐……老天開眼……娘娘這是回來了嗎？」
楊海用袖子緊緊搗著嘴，嗚嗚咽咽，卻怎麼也不敢驚動裡頭的少女，最後戀戀不捨地望了一眼，腳下微微踉蹌地跟上乾元帝。
楊海雖然亦步亦趨地緊隨著皇帝，可心中是有怨的，只不過按捺於尊卑主僕有別，還是吞下了某些大逆不道的疑問。
滿心滿腦亂糟糟的嚴延終於在僻靜的一株梅樹下停住腳步，他閉上眼，做了好幾次深呼吸，才長長吐出了一口氣，竭力冷靜下來。
一抬頭，他看見了這株寒冬中獨自綻放的照水紫梅，雪白花瓣中透著深淺粉紫色的花蕊，清新脫俗幽然吐芳，像是大雪之中靜靜遺世而獨立的女子。
「楊海，這照水紫梅……怎麼會在這裡？又怎麼只剩了這一株？」他突然開口，嗓音低沉瘠啞，喉頭發乾。
楊海眼神悲憤，背卻彎得更低，已然回復平靜地道：「回皇上，老奴回宮不過半月，尋遍後宮，只救回這一株。」
他猛然回頭，目光震撼而凌厲。「你這話是什麼意思？」
「老奴失言，老奴有罪。」楊海低垂著頭，「原是連這株照水紫梅都不該留下的。」
嚴延心下火起，怒氣在胸口烈烈焚燒，「大膽！你這是對朕心存怨懟嗎？」
「惹怒皇上是老奴該死，還請皇上把老奴發落到容巷做粗活兒，以儆傚尤。」楊海恭敬認罪。
他僵住了……良久後，苦笑了起來，深邃眸光掠過一縷悲傷。「楊海，連你也覺得朕變了嗎？你也不信朕了嗎？」
「皇上是皇上。」
嚴延眸底痛色更深，澀然一笑。「是啊，朕是皇上……」
皇上要英明，要剛毅果斷，仁民愛物，要有雄才大略，還有深諳權謀制衡之術，皇帝還要懂得信人用人，卻也要疑人防人……他何嘗不知道，當自己坐上這個九五至尊的皇位上，就會擁有很多，卻也失去很多。
他這一生至痛的失去，就是萸娘姊姊。
這是他在意氣風發坐擁天下甚至是心愛寵妃的那一刻，從未想像過的，原來就算身為掌握萬民富貴生死的帝王，也有抓不住、挽留不回的人與事。
三年來，他權傾天下，卻也孤獨在巔峰之上。
再沒有什麼是純粹的喜怒哀樂，愛與恨……
「楊海，你說，她真的是萸娘姊姊轉世降生回來了嗎？」他嗓音低微輕顫，有著滿滿的希冀和害怕……希冀不是夢，也害怕只是夢。「這世上，真有如此懸疑幻奇之事嗎？」
「老奴這三年來日日夜夜祈禱的，便是這一天。」楊海眼角發熱，語氣卻平靜地回道，「老奴不懂什麼大道理，在宮中這麼多年，甚至也不大信善惡因果報應，可皇后娘娘是老奴這輩子見過最好、最好的人……如果神靈有感，注定這世上能有一人得此大福報，轉世降生回來，那麼一定是皇后娘娘了。」
嚴延沉默了很久、很久，忽然又拔步往回走！