「娘，您別惱。」安魚緩過氣來，輕輕握住了母親的手，溫言道：「她們服侍得極妥當，是……是女兒受不住那炭火煙氣，不怪她們。」
已年近三十卻嬌媚如二十許人的徐氏杏眼圓睜，對著女兒嗔道：「你這小冤家，就是要讓娘親為你操碎了心嗎？」
安魚怔怔地看著眼圈兒發紅的美婦人，心下有些發虛，更有深深說不出的歉然。
……對不住，我不是你的女兒，你的女兒已不在了……可我亦真不是成心要奪你孩子的軀殼，我也……同樣茫然懵懂，不知為何會在這裡醒來？
醒在「薄後」薨逝三年後的冬日。
徐氏見女兒愣怔的模樣，還以為被自己嚇住了，心疼地忙摸著她的額頭道：「好孩子，娘隨口說說罷了，你莫往心裡去啊。對了，娘讓人給你燉了燕窩，你熱熱的吃上一盅，潤肺暖身最是養人——你外祖母昨兒還差侯府大管事親自送了好些來呢，等你大好了以後，可得回侯府好生謝謝你外祖母。」
武定侯府的太夫人性情剛烈勇毅，當年在阿延……乾元帝繼位登基上，也襄助了一把力氣，全力促成時任侍衛馬軍司都指揮使的武定侯，於宮亂中相抗殿前司指揮使司軍隊，斬逆賊竇指揮使於刀下，和上四軍精銳、東山大營齊齊拱衛新帝掌握大局……
她低聲歎了一口氣。
……轉眼不過兩三年，卻已是前生的事。
只是誰會想到，如今武定侯太夫人竟同她這身子的真正主人有這般血緣牽連的干係。
她，竟成了太夫人的嫡親外孫女兒。
「女兒知道，」她眼露感激，溫和地道，「外祖母大恩，女兒當謹記在心。」
「娘的魚姊兒經這一病，倒是懂事了不少。」徐氏憐惜地摟著她，歎道：「娘這心裡既欣慰又不好受，唉，都是娘這肚子不爭氣，不能給你添個親兄弟做臂助，還不知我魚姊兒將來……」
「——日子是過出來的，有長輩護著，女兒將來也沒甚可懼怕。」
她微微一笑，眉眼眸光如山澗般清泠泠乾淨，教人見之，心不自覺為之沉靜了下來，徐氏愣愣地望著自家女兒淡淡地說出老成持重之語。「娘，這人哪，各有緣法，凡事只看眼下，哪裡管他。」
徐氏好半天才回過神來，吶吶道：「魚姊兒竟變得這般明事理，娘都有些不敢認你了……」
安魚——薄萸娘——一愣，蒼白的小臉揚起微笑，四兩撥千斤道：「大病了一場，教爹娘日夜憂心，女兒好不容易好了，自該承歡膝下，學著懂事了，又如何還能像往常那樣懵懵懂懂做小兒狀？」
安魚三言兩語便將話題撩開了去，待哄得徐氏轉疑為喜，母女倆依偎閒聊好一會兒話，外頭管家娘子來請徐氏出去理事了，安魚望著徐氏背影消失在門簾後，這才緩緩吁出了一口氣，不由暗惱自己的不謹慎。
她指尖輕壓著隱隱作疼的鬢邊，有些苦澀恍惚茫然。
自己離驕縱恣意青春歡悅的十四歲年華太遠，已忘卻該如何撒嬌，如何任性爛漫不知事……
置身東宮十四年，漫長驚悸煎熬蒼涼如一生，薄萸娘早不記得「天真」二字何寫了。
徐氏回到了主院，才理了一會兒家裡家外的庶務，不忘先命人備下重禮，過兩日待女兒大好了，一齊回趟侯府娘家，也好叫太夫人親眼見見才安心。
安侍郎官服未除，微提袍擺跨檻而入，清淺書卷味中帶著一絲文官獨有的正氣，越發襯顯出英俊爾雅氣度。
「老爺回來了。」徐氏美眸一亮，親自起身迎向前，幫著褪去了沾雪的青色大氅交給一旁的丫鬟，接過另一名貼身丫鬟奉上的熱姜茶，塞進自家夫君手裡。「外頭天寒地凍的，快喝碗姜茶暖暖身子……唉，這場大雪也不知下到什麼時候才能算完。」
安侍郎一碗濃濃的紅糖姜茶下腹，霎時一身寒意驅散了大半，凍得青白的臉色也恢復淡淡紅潤，不禁感激地對愛妻一笑。「有勞夫人了。」
「貧嘴。」徐氏愛嬌地白了他一眼，挽著他手臂拉上暖榻，從居中的梨花木雕花小几上拿起了那份禮帖。「來，幫我瞧瞧，這禮帖上可還要再添點兒什麼？照理說娘貴為侯府老太君，什麼好玩意兒沒見過？可這次虧得娘給魚姊兒送的那支百年人蔘入藥，否則我可憐的魚姊兒恐怕至今猶在病榻醒不過來呢！」
「岳母心慈仁愛，於小輩每每多加愛護看顧，此次若不是岳母，咱們女兒真真是要吃大苦頭了。」
安侍郎連連點頭，真誠地道：「旁的貴重之物怕岳母亦不肯收，恰巧聖上今日隆恩賜了一物，拿來轉贈岳母必然最為適宜。」
徐氏難掩受寵若驚之色，「聖上竟有賞賜獨一份兒給老爺？那定然是老爺平時差事辦得好極，這才——」
「倒也不為此，」安侍郎微微苦笑，有絲悵然地搖了搖頭。
「不過是半個月後便是先皇后冥壽大典，禮部尚書王大人今日上朝，被聖上幾句話便問倒了，聖上龍顏震怒，痛斥道先皇后不過仙逝三年，諸臣工竟已無人緬懷先皇后慈恩厚德，寡情至此，教人齒冷。」
徐氏倒抽了一口涼氣，心驚膽顫地緊張追問：「後、後來呢？」
「工部樂正尚書斗膽為王大人進言，卻被聖上一句：『安知卿無有私心否？』嚇得長跪不敢起。」
想起朝堂上那肅殺驚駭的一幕，安侍郎至今猶冷汗濕透衣，「後來，聖上點了我的名，責問關於先皇后冥壽大典的諸多籌備事宜細節，幸而此事盡數皆經我手，般般樣樣熟爛在胸……總歸不負皇恩，聖上所問，盡皆答上。聖上大悅，便恩賞了我一幅前朝書法大師肇憑之的真跡『猛虎帖』。」
竟是當世聞名，珍貴無匹的猛虎帖?!
徐氏簡直不敢相信自己的雙耳，激動地蹦了起來，樂開了懷。「聖上英明，聖上宏恩啊！這猛虎帖萬金也難求，我娘早先年得了一幅范揚的臨摹本便已歡喜得了不得，珍而重之地藏在她的書房裡，連我兄長求了好幾回都不肯借看幾眼呢。」