宅子規模很大，外貌卻黯淡無光。剝落的漆、破損的屋瓦、滑落的門環以及四處橫生的野草，讓這座莊園看起來像是荒廢許久的棄宅。
但它裡邊卻是有住著人。
叩、叩叩、叩叩叩叩、叩—
她聽著楚天凜敲門的方式，很快的發現那是一串類似暗號的節拍，不一會，便有個頭戴圓帽，垂首、駝背，上了年紀的老僕前來應門。
老僕很謹慎，在確定門外只有他們兩人之後，才打開一道只容得下一人過的門縫讓他們進去。
「開始了？」跟在老僕身旁，楚天凜低著嗓問。
「進行到一半了。」老僕用同樣低的嗓音回覆他。
他頷首，又問：「今日來了哪些大人物？」
「來了不少，北方梟雄莫飛、南方首富薛大爺、十三王爺和——」
他們用著讓人幾乎無法聽清楚的低音量交談著，周紫芯沒費心去聽，只繼續觀察這座大得誇張的宅子。
乾枯的樹木、沒有水的蓮花池、爬滿籐蔓的鞦韆和龜裂的牆垣，這裡的庭園造景久未經整理，一瞧便知荒廢許久。
轉首，她瞧著另一邊的屋宇。
一長列的房間直達迴廊盡頭，沿路走來，她約莫算了算，光是她現在看的這一排，少說就有二、三十間房，每間房皆是窗明几淨、擺設華麗，所有的傢俱都是用上好的黑檀木製成，案上擺著香茗、筆墨等物，顯然就是住著人的模樣。
看似荒蕪，卻又像是住了滿滿的人，兩處截然不同的風貌讓她感到困惑，總覺得這地方有些詭異。
老僕帶著他們東繞西拐，走過一條又一條深幽的迴廊，這裡大得像座迷宮，一模一樣的屋舍讓人分不清東南西北，即便是記憶力極好的她，也記不到一半的路程。
好不容易，她聽到了交談聲，老僕領著他們進到一間像是議事廳的地方。明明現在是白日，廳裡卻十分昏暗，但她能模糊地看見裡頭擠著滿滿的人潮，那黑壓壓的人頭少說有上百人。
他們的到來沒引起太多人的注意，這兒的人全目不轉睛的盯著站在中間高台發言的男人，像是怕會錯過什麼似的。
老僕帶著他們上樓，來到一間廂房。廂房沒有門，而是用水晶串珠製成門簾，裡頭也沒有傢俱，只有一張長榻，榻上擱著雕琢華美的小几，桌案上擺著早已泡好的香茗及小點心。
一路上她都沒發問，直到老僕要退下時，楚天凜由懷中拿出一隻約她小指般大小的玉管交給他，她想也沒想，衝口就問：「那是什麼？」
兩人同時一愣，卻沒搭理她逕自說著話，一直到老僕下了樓，將玉管交給另一名同樣僕人打扮的年輕人時，她才又問一次，「你方才給他的是什麼？」
不知為何，她總感覺有些忐忑不安。
楚天凜面色古怪，正要答話，下頭便傳來高亢的聲音。
「接下來要賣的是，來自西域的美麗女奴—」
樓下一陣譁然立即引起周紫芯的注意，她往下望去，就見高台上被推上一名手腳皆被鎖上鐵鏈的女人，她的髮色是金色的，五官突出，那雙寫滿無助及恐懼的雙眸則是漂亮卻詭異的碧綠色。
她一絲不掛，像只受驚的小動物，僵在台上不敢動。
「此女來自西域一方小國，能言漢語，身材姣美，芳齡一十七，保證還是完璧之身。喜愛嘗鮮的大爺們可千萬別錯過！」台上男人抓著她的肩頭，硬帶著她繞著狹小的高台走一圈，然後大喊，「咱們由一百兩白銀開始喊價。」
「五百兩！」人群中，有人舉起木牌高聲喊價。
「好，揚州城西的廖少爺出價五百兩。」
「八百兩！」另一頭也有人出價競爭。
「鳳城首富陸大爺出價八百兩。」
「一千兩！」
「華北薛家堡的薛老爺子喊價一千兩，還有更高的嗎？」
「我出一千二百兩——」
「一千五百兩——」
聽著此起彼落的喊價，周紫芯倒抽了口氣，臉色略白，終於明白這詭異的地方在幹什麼勾當。
「這裡——是奴隸販賣場？！」她回頭看向楚天凜，無法置信的問。
從小生長在優渥的環境，她從未見過如此黑暗的事物，也無法想像那位站在台上，像牲畜般供人叫賣的異國女人會是多麼懼怕。
「不！」楚天凜低聲說：「這裡什麼都賣，只要夠稀有、夠特別，包括像台上那異國女人，都能拿到這座『黑市』交易。」
黑市—是揚州城最大的地下交易所，許多無法上檯面來販賣的物品皆在此交易，就連人命都能在此叫賣。
他沒向周紫芯說得太清楚，是怕會嚇到她。
黑市每三個月便會召開一次拍賣會，在十五月圓之前，各地王公貴族、富賈豪紳皆會聚集在此，這兒的廂房會高達一百多間，就是用來安頓這些貴客。
看著那異國女人以高價五千兩白銀被人買下，不論她如何哭喊還是被人拖下高台。
見狀，周紫芯心一緊，啞聲問：「我們來這裡做什麼？這地方——」這地方實在太過污穢不堪，讓她反胃想吐。
瞥了眼她蒼白的小臉，楚天凜暗歎口氣，「要你別跟你偏不聽，這下後悔也來不及了。」
她搖頭，「我沒後悔——」只是對這些事無法接受罷了。
第5章(2)
接下來又拍賣了幾樣物品，有由深海下尋得宛如一顆頭般大小的黑珍珠，或是薄如蟬翼、冬暖夏涼的天蠶絲，也有尾巴有著七種繁複絢麗色彩的七彩雀鳥和據說是暴君秦始皇所專用的試毒餐具——
這黑市果然什麼都賣，除了一開始那異國女人之外，接下來販賣的物品皆讓周紫芯看得兩眼發亮，心頭的煩悶也稍微消退了一些，但她的好心情只維持到這裡，當台上叫賣的男人拿出楚天凜方才交給老僕的那隻玉管，她困惑的眉一皺—
「接下來拍賣的物品是毒閻羅特製的毒藥—『風綠』。」他高舉手中的玉管，台下人潮頓時安靜下來，「此毒為慢性毒藥，無色無味，只要這一小管便能殺人於無形，中此毒者就像得了尋常風寒，但身子會一日比一日虛弱，就算是彪形大漢，也能在三個月內變得瘦骨嶙峋——」