第一章 解甲歸田修莊園(1)
早已荒廢許久的莊園，今日又有了人氣。
長嵌縣這十里八村的人，誰不知道赤水村裡這一大片莊園的主人宋氏曾經如何風光，又是如何敗光了家產，讓好好的一片莊園衰敗至此。
買下莊園的人名為季天祐，聽說他來自北方，曾是在戰爭中出生入死的將領，除此之外，沒人知道太多關於他的事。
不過在這群隨他而來的弟兄們眼中，這位爺可不是什麼神秘的人。
「老大……」
季天祐身旁一名身形高壯，長得一臉憨厚模樣的男子才一開口，屁股便被身後的另一名男子一踹。
「趙東貴，你這吃貨腦袋除了吃的，什麼都記不住是不是？是東家，老大要我們此後改稱他為東家，別再叫什麼老大了。」洪長泰拿著雞毛當令箭，踹完也沒收回腳，還轉了轉腳踝，像展示他那只行刑的腳一般，說完了行刑的原因。
張士瑋無奈的笑了笑，看著洪長泰及趙東貴又鬥起嘴來，但難得見東家露出了笑容，他便沒制止兩人胡鬧。
「洪長泰，我忘了就忘了，你做什麼踹我？」
「東家說了，仗都打完了，他不想讓人再用戰場上的稱呼來喚他，誰要是讓他再聽見對戰場上念念不忘，他就一腳把誰踢回軍隊裡去，為了避免你的賤臀污了東家的貴足，所以我來代勞。」
「戰爭結束，四海昇平，回軍隊做什麼，當然要跟在東家身邊才好。」趙東貴是因為家人都因戰爭丟了性命，最後才從軍的。戰爭一打五年，他也耽誤了親事，如今他孤家寡人一個，在軍中也沒什麼奮鬥的目標，不如跟在東家身旁，至少還可幫上一點忙。雖然，他還不知道自己能在這莊園裡做些什麼事，但他這人什麼本事沒有，就是吃得多力氣大，想著再不濟也能幫忙耕種，就跟著東家來了。
「知道就別再犯了，眼下過著太平日子，不知道的人聽你喊老大，還以為東家帶著的是一窩山賊呢。」洪長泰家裡本是經商的，小有恆產，只可惜戰爭無情，店倒了、田毀了、屋沒了，他在戰前已有妻小，過了五年的苦日子後，妻子一聽說有機會到南方定居，便支持丈夫跟著老大到南方過日子的決定。
「好了，別鬧了，我還得到附近去看看，從前那宋氏附庸風雅，據說辟了一處荷田小塢。」季天祐率先上馬，開口阻止了趙東貴及洪長泰的吵鬧。
張士瑋在軍中就是季天祐的得力助手，與季天祐一樣，從軍時都是未行冠禮的少年郎，家裡沒有什麼牽掛，如今仗打完了，家園毀了，便索性繼續跟著他。
張士瑋年近二十五，卻十分有管理能力，所以季天祐決定讓他當莊園管事，協助自己管理季家莊。
四騎來到荷田邊，看得出來這荷田小塢曾經十分精緻華美，但如今竹籬上爬滿了蔓草，一塊歪斜的木牌掛在門邊，依稀可見是刻了「荷塢」二字，想必入內更是荒涼。
「宋氏倒真會享受，好好一座荷田據說只是為了觀賞，要知道這一池的荷好處多著呢，荷花可賞，蓮子、蓮藕可食，就這麼荒廢，是可惜了。」
「如此奢靡，也難怪宋氏最後衰敗至此。」聽了東家的話，張士瑋才知宋氏衰敗至此不是沒有原因的。
「我欲將荷塢改建為酒肆，一等莊園的整修完成後，就著手辦理此事。」
「酒肆？」別說趙東貴這鄉下人，看到荷田只想到可以采收蓮藕及蓮子，就連一旁的張士瑋也沒想過荷田還可以這麼處置。
「南方沒受戰火波及，再加上赤水村鄰近長嵌縣城，之前進城我觀察過，城裡有不少富戶，把雅致的荷塢略略收拾，改建為酒肆，正投了那群人的喜好，這定是一樁好生意。」
「此事交給小的來辦吧！」張士瑋十分佩服東家的經營頭腦，可惜被戰事耽擱，否則若好好經營家族事業，他現在許是大商賈了。
季天祐點了點頭，多年的相處，他知道張士瑋能力不俗，定能完成他的托付，便把此事交給了他。
「莊園佔地廣大，東家是退役將士能免除稅賦，龐大的物產除了供給內需，應還有不少能運銷各地，這事算是我的老本行，不如這事就交給小的來辦吧！」洪長泰跟著自薦。
「這的確是我打算交給你辦的差事，莊園有原先配合的運銷商行，但由他人代銷終究是少了利潤，既有你這樣的人才，這生意當然還是咱們自己來做更好，只是在商行的客源穩定之前，暫時低調行事，我還有用得上那些原先配合的商行的地方。」
「小的明白。」
「小……小的也是，只要東家有需要，什麼差事都可交給小的來辦。」趙東貴不落人後，立刻開口表明忠心。
聽著這些下屬因為改稱呼一事說起話來別彆扭扭的，季天祐又笑了，不愛回想起軍中之事是他的心病，他不曾對下屬提起，只半威脅說了就把人丟回軍中，沒想到他們如今硬是改口，也改得生硬。
「你們這些自稱我聽了也不舒爽，尤其是大東，你長這麼大個兒，還自稱小的。」趙東貴個兒大，除了愛跟他鬥嘴的洪長泰有時會連名帶姓喊他之外，其餘的人都喊他大東，這稱呼還是由季天祐先這麼喊的，而後大家便跟著了。「就你們三個，以名字自稱吧，免得彆扭死我們大家。」
一聽東家這麼說，三人各自笑了。
季天祐這三個最親近的下屬，一個一種個性，張士瑋平時穩重，是十分重感情之人；洪長泰一副奸商樣，其實只是圓滑機靈，懂得審時度勢；至於趙東貴，別看他老實，碰觸到他底限，他狠起來可是極嚇人的，只是大夥兒感情好，才能如此任洪長泰笑鬧他。
雖然有不少軍中弟兄或是失了親人孤苦無依，或是家園傾圯，自願攜家帶眷隨季天祐而來，但若少了他們三個，季天祐勢必會覺得心頭空了一塊。