第一章 回老家遇故人(1)
「蘇家大娘子，你爹又喝醉了，人在李家酒坊，你快去瞧瞧，別讓他又醉酒鬧事了。」
繡架上一幅「花開富貴」的繡品正繡到一半，打底的深紅淺綠慢慢成形，真實且艷麗，表現出牡丹的大氣和富麗堂皇，貴氣從繡布上一躍而出，讓人感受到無與倫比的國色天香，不愧為百花之首。
繡花成圖、花團錦簇，好一幅描繪人間四月天的華美繡品。
然而聽聞消息，正穿針引線、蔥白似雪的纖纖素手一頓，一點小血點從被針扎的蔥指尖端冒出，與繡布上的牡丹比艷。
輕輕一吮，面有無奈的蘇明月歎了一口氣。
這是第幾次了？
自從父親經商失敗，他便不思振作，日日借酒澆愁，手上一有銀子就往酒裡栽，酒不離手、怨天怨地，家財散盡的他無法忍受旁人的嘲弄，沉醉在酒中以此逃避。
好在母親擁有一手好繡技，靠著厲害的繡技擔起養家的責任，開了一間足以撐起家計的小繡坊。
只是遇到啥事都不管又整日與酒為伍的父親，要繡花又要兼顧家庭的母親蠟燭兩頭燒，終有燃盡的一刻。
雖然蘇明月也在繡坊裡幫忙，但母親還是操勞過度病倒了，而後一病不起，拖了半年便撒手人寰。
母親臥床之際，卻仍為已到出嫁年歲的她四處相看，母親不想耽誤她，想在自個兒闔眼前將女兒嫁出去。
不過邪門得很，不管講了幾戶人家，蘇明月的姻緣路就像被詛咒了似的，毫不順暢，不是說好的婚事出了問題，便是遇上糟心事無法成事，這拖來誤去，就拖到她母親過世。
之後是三年的守孝，十五、六歲的大姑娘因此被耽擱了，出孝後都快十九歲，成了大齡閨女。
好不容易說了一戶人家，匆匆忙忙嫁過去，誰知無緣的丈夫新婚之夜就掛了，夫家認為她剋夫，當晚就休離送回家。
其實這件事哪能怪得了蘇明月，媒人的嘴巴真是一點也信不得，她要嫁的那個男人本就體弱多病，眼看著要不行了，故而想藉著「沖喜」碰碰運氣，一喜破百病。
只是天不從人願，病重之人還是撐不過去，一拜完堂便吐血不已，接著昏迷不醒，剛過了子時就一命嗚呼。
男方不肯承認自家兒子體弱將亡之實，用怪罪新娘子來掩飾真相，把兒子的病死當作被刑克，讓她平白背了臭名。
回家之後的蘇明月原本要接下繡坊，繼續做刺繡的生意，可是「下堂妻又剋夫」一事讓她備受街坊鄰居的指指點點，每每上門的客人都用異樣眼光瞅著她，多多少少含沙射影的酸上兩句，讓她不堪其擾又難堪。
最後她只好關起繡坊，帶著父親和幼弟回到老家，在這裡另起爐灶，以母親所教的繡技養家活口。
「陳叔叔，有勞你了，讓你跑這一趟。」將針線往繡布上一插，蘇明月緩緩起身，態度從容。
「哪裡的事，都是老鄰居了，這點小忙還幫得上，就是老蘇怎麼變成這個樣子，挺爽朗好客的一個人，卻成天抱著酒罈子不放……」
「這……一言難盡，我爹這一生太一帆風順，受不了一絲打擊……」蘇明月話到一半也不願多提，省得鬧笑話。
她爹在經商上有些急功近利，見到豐厚的利益在眼前便迷失了本性，加上又是熟悉的人牽線，他腦袋一熱便把手頭上的銀子全投下去，求得是一本萬利、一夜致富、銀錢滿缽。
誰知銀子如投入水中一般，咚地一聲後無聲無息，別說本金拿不回來，還賠個家產散盡，五進的宅子也賠給了別人。
因此一蹶不振的父親再也提不起勁做任何事，母親死後更是頹廢度日，除了酒誰也不識得。
若非繡坊有一些進項，小有積蓄，一家三口真要坐吃山空，連弟弟的束修也拿不出來。
「你爹也太不像樣了，你當女兒的多勸勸他，別讓他越喝越糊塗了，家有兒女，也得擔當點。」女兒也老大不小了，真要一輩子不嫁養著老父親嗎？
「我會的，陳叔叔。不和你多聊了，我這就去接我爹，遲了又要生事，給店家添麻煩。」
蘇家的老宅不大，就一個二進宅子，長年失修，十年老舊，蘇明月身邊的銀子不多，所以搬回來後也未多做修整，自個兒動手將前院的雜草除一除，後面辟個小菜園種些能短期收成的蔬菜，供一家食用。
能省則有財，他們已經不是昔日富裕的蘇家了，自小沒吃過苦的她也曾是婢僕服侍的大家小姐，可是家裡一出事，她又豈能置身事外？一向衣食無缺的她如今只得靠雙手養家。
好在她過去常跟在母親身邊學繡技，閨閣女子沒旁的事好做，她學著學著也成器，青出於藍，常繡出好繡品。
「那你快去接你爹吧，陳叔叔也要趕車載貨去。」
因為都是熟稔的老鄉里，蘇家人一回來，這些親朋好友一一上門問候，不知不覺中拉近了距離，少了生疏。
蘇明月姊弟又是大家看著長大的，雖然蘇東承成了不折不扣的酒鬼，但是鄉親們還是對蘇家照看一二。
蘇家老宅所在的鳳陽鎮是個人口不到五千人的小鎮，背靠野獸聚集的虎頭山，虎頭山高聳險峻，出入不易，早年還有狼群下山襲擊周邊小村，是鎮上的人出資請附近的獵戶上山打狼才免了狼禍，近年來已很少有野獸吃人事件。
不過高聳入雲的虎頭山還是相當危險，百姓們只敢在山外圍拾柴、砍樹、摘蘑菇野菜或打點山雞、野兔，再深入一點可沒那個膽子，畢竟山上不只有狼，還有老虎和熊，就連藝高膽大的獵人也得結伴同行，一個人太冒險了。
關上斑駁的大門，蘇明月遠眺鎮外的大山，她想攢夠銀兩後先把宅子整頓整頓，重新上漆，把往日的生氣找回來。
「酒……給我酒，老子還沒喝……嗝！沒喝夠，快上酒來，怕老子不、不給酒錢嗎？老……老子有錢……以前呀！腰……腰纏萬貫……」