快二十歲的蘇明月對自身婚事一點也不感興趣，甚至不嫁也行，被休不是她的錯，對「下堂婦」三個字更不放在心上，只是世態炎涼，女子要出頭天太難了，如同登天。
一個整日醉醺醺的父親、一名正在學堂的幼弟，她放不下，唯有自己奮起，才能成為他們頭頂的一片天，護住兩人。
「繡什麼繡品，要不是你爹我生意沒做成，你……你還是十指不沾陽春水的嬌嬌女，我……我對不起你，對不起你娘，都是爹不好，沒守住家業，害你要拋頭露面接繡活……」一說起如今的家道中落，蘇東承又嗚嗚地掩面痛哭，好似死了爹娘一般。
「以前的事還提它做什麼？你自個兒使點勁，我扶不動你。」死沉死沉地，她爹可不輕。
發酒瘋的人很難控制，攙扶著父親的蘇明月力氣不大，蘇東承又時哭時笑的揮動手臂，她也連帶著被扯來扯去，父女倆在街上走路的模樣是歪來扭去的，好幾回差點撞到路人。
「月兒、月兒，我們的銀子到哪裡去了？你娘呢！叫她炒個鱔魚給我配酒。對了，我的酒，我要喝酒……快買三斤白干來，我和你許伯伯、張伯伯喝酒，一起賺大錢……」
許伯伯、張伯伯便是蘇東承搬到外地認識的朋友，也有一定的交情，在商場上往來密切，不時湊在一塊喝兩口老酒，酒興一來還幾乎要定下口頭婚約，為兒女牽紅線。
也就是這兩人提議要合夥做買賣，一人出多少錢來入股，合三人之力干票大的，日後享用不盡。
誰知天有不測風雲，人有旦夕禍福，五大船的貨物因風浪而翻覆，一船也沒回來，而這些貨物早收了訂金，因此不但沒了買貨的銀兩還要倒賠一大筆巨額賠償金。
知道要賠銀子，許、張兩戶人家連夜潛逃出城，攜家帶眷，連同家中貴重物品和家什差不多搬空，兩人又將宅子和名下土地全抵給放利錢的，拿了錢走人，一去不回。
這讓想找他們商討的蘇東承完全傻眼，面對人去樓空的錯愕，他既不信又難過，難以接受朋友的背信棄義。
沒想逃避的他一人扛下所有的債務，賣光能賣的一切償清背負的債，遺婢賣僕、千金散盡，一家四口擠在妻子置下的小繡坊後面的小院子裡，有口井、砌口灶，過起手頭緊張的日子。
「許伯伯、張伯伯走了，沒人陪你喝酒了……」那兩人太狼心狗肺，知道出事居然一走了之，丟下爛攤子讓她爹收拾。
提到兩人，她不禁想起日前一位自稱父親舊友的中年男人頻頻來打探父親當初合夥做生意的事，這才察覺出一絲有異，五艘船同時翻覆的可能性太小，為什麼大家查也不查就信了，還追著向她家要債？
蘇明月越想越覺得不對勁，為什麼三人合夥的買賣，卻只由她父親一人出面呢？除了攬下不少訂單先行收取訂金，還平分給另外兩人，說好餘款等貨到收款後再分錢。
而許、張兩家又怎會事前得知船會翻，早兩日做好離城的準備，府中老小一個不落下的全部帶走。
蘇明月邊走邊想，有些恍惚，扶著父親的手也忘了使勁，此時前面駛來了輛載米的驢車，她沉浸在思緒中，竟一股腦的直直走過去。
「小心！」
突然一股力量將她拉開，回過神，那載了十來袋米的驢車由身側擦過，差個幾寸就會撞倒她甚至從她身上輾過，臉一白的蘇明月有點手腳發軟，不敢想像要是自己沒能避開會成什麼樣子。
「這位……娘子，你沒事吧？」看她挽著婦人髻，聲音沉厚的男子低聲一問。
「我、我……應該沒事。」心有餘悸的蘇明月還有點惶然，沒注意自己半個身子正靠在救她的男子身上。
「人來人往的街上還是留心點，不要——」
他還沒說完，懷中的女子忽然發出驚慌的尖叫。
「啊！我爹呢？我明明扶著他……」她把她爹搞丟了不成？
男子眉一挑，莞爾一笑，「那位躺在餛飩攤子旁呼呼大睡的老者，莫非是你父親？」
「爹？」她回頭一看，當下吁了一口氣。
果然是她爹，醉得不省人事。
第一章 回老家遇故人(2)
「多謝你送我們回來。」蘇明月將醉酒的父親安置屋中，返身回到中堂，誠心向男子致謝。
「不用客氣，舉手之勞。」這對他而言輕而易舉，那老先生還沒一頭熊重，他一拳能打死一頭熊，扛個老人不在話下。
「也不是人人見了都肯伸出援手，我還是要謝謝你的仗義，不然我一個女人家還真難帶他回來。」原本肯幫忙的人早就退得遠遠的，畢竟同樣的事一而再再而三，人家也會煩。
「那是你爹？」一身獵戶打扮的男子問道，他腰上還繫著五隻兔子、三隻野雞、一隻黃鼠狼。
他有些狐疑，這宅子似乎是屬於故人的，但現在裡面住的人……
「是我爹。」她點頭。
「親爹？」他又問。
蘇明月聞言，噗哧笑出聲。「不是親爹難道是偷生的？」
他面上一訕，有些不自在。「我看你有點面生，所以……呃，你不是鎮上的人？」
「面生？」她摸了摸臉，嫣然一笑，「你這話說得真好笑，我可是鳳陽鎮土生土長的，你出去問問有誰不認得我，早些年我家還是鎮上的大戶人家。」
他眉頭一皺。「可是你梳的是婦人頭，你的夫家……」
「我是下堂婦。」
「啊？」他一怔。
蘇明月不以為意的送上一杯清茶。「沒什麼不能宣之於口，我是個被休離的棄婦，帶著父親回老鄉討口飯吃，看在過去鄉里鄉親的分上，鎮上的人多少會照顧我們一些，不像人在外地飽受欺辱。」
「抱歉，我無意勾起你的傷心事。」男子一臉歉疚，年輕的臉龐有著剛毅神色，彷彿歷經一番滄桑。
「沒事，都過去了，反正我也沒放在心上。」她倒是鬆了口氣，沒被扣在夫家守望門寡，那個人她見都沒見過，死了一點也不傷心。