「這……」慶姨娘故作推托，「不太好吧？怎麼著，也不能當著大小姐的面說……」
「為何不能當著慕妍的面說？」董老太太蹙眉，「這與慕妍有何干係？」
董慕妍一直冷眼旁觀她們閒聊，想不到突然扯到自己身上，不由一怔。
「想來是大姊姊這一病，與澹台公子的婚事便耽擱了。」一旁的董慕茜猜測道：「最近有人要向二姊姊求親，怕佔了大姊姊的先？」
「哦，」董老太太頷首，「如此這般倒也無妨的，雖是姊妹，先嫁後嫁，我們家也沒什麼講究。」
「倒不是……」阮氏支支吾吾起來。
慶姨娘又暗中給她使了個眼色，似乎在示意她開口再說些什麼。
「那究竟是何緣故？」董老太太對孫女們的婚事一向上心，定要問個明白。
阮氏這才又開口，「母親也知道，慕暄他在江左唸書，我也是最近才聽聞，他竟與澹台公子有來往。」
「他與澹台公子有來往？」此言一出，董老太太大為意外，「哪個澹台公子？難道是與慕妍定了娃娃親的澹台浚？」
「正是，哪裡還有別人？」阮氏點頭，「聽說是狩獵時結識的，正巧澹台公子又在江左替皇上辦差，所以時常在一塊兒。」
「這真是巧了，」董老太太道：「他們兩個結交也算得上一樁好事。」
「兒媳也是這般想的，澹台公子是咱們家未來的姑爺，先打個交道總是好的。」阮氏說著，突然有些遲疑，「誰料想，前幾日慕暄竟捎來一封家書，其中所寫的事，嚇了兒媳一跳。」
「寫了些什麼？」董老太太凝眸。
「慕暄說，近日與澹台公子飲酒，公子酒後吐真言，說他……他不願娶咱們慕妍。」阮氏磕磕絆絆，終於道出石破天驚之語。
「什麼？」
在座眾人皆是愕然，董慕妍不由身子一僵。
「娘，怕不是您會錯了慕暄的意思吧？」董慕茜連忙揚聲道：「澹台公子乃士族出身，姨母是當今淑妃娘娘，家教何其嚴謹，怎麼會酒後胡言？」
「慕暄的信上寫得明明白白，」阮氏鄭重道：「你若不信，等回了房，我拿給你看看！」
「那他緣何不願意娶大姊姊？」董慕茜一臉打抱不平的神情，「大姊姊哪裡不好？莫不是因為病了一場，他就嫌棄了？」
「原因……倒也沒細說，」阮氏垂眉道：「不過看那意思，澹台公子彷彿對咱們慕麗更加青睞。」
「荒唐！」聽到這裡，董老太太終於忍不住發怒，「咱們家的女兒也不是非他不嫁的，怎麼他就敢看著鍋裡嫌棄碗裡的了？咱們雖是商賈之家，比不得士族出身，但也不能這般欺負人吧！」
「老太太別動氣，」慶姨娘趕忙上前安撫道：「此事也不明就裡，不如等慕暄與澹台公子從江左回來，見了面再仔細問個明白。」
「你……」董老太太抬眸睨她一眼，「你便是聽了這個消息，就催著慕麗學這學那的？人家若真折辱了慕妍，你還要把女兒嫁給他？」
「妾身不敢啊！」慶姨娘嚇得撲通跪下，「妾身只是想著，咱們家一直在朝中沒有依靠，近幾年生意也做得艱難，若是能得澹台家的襄助，好歹也能興旺幾分。妾身覺得老爺在外支撐得辛苦，澹台公子若願意與我們結親，不論看中咱們哪一個女兒都是好的，就怕委屈了大小姐……妾身知罪，知罪了……」
她字字顫抖，聲聲真切，聽得董老太太霎時心軟。
「起來吧，」董老太太歎息一聲，「這幾年家裡的生意大不如前，我也是知道的，你為著家裡著想本是好意，但有些事情，不可逾了底線。」
「大小姐，」慶姨娘轉頭對董慕妍道：「都是我不好，你千萬別放在心上，今天的話就當聽了個笑話，姨娘哪裡能讓你受了欺負？」
「姨娘別著急，」董慕妍莞爾一笑，「我並沒有介意。」
她本來疑惑，董老太太算疼愛她，怎麼自己有了委屈，奶娘與蓮心都沒建議她向祖母稟報呢，原來慶姨娘如此善辯，又裝得滿臉真誠，若她真向董老太太告狀，祖母或許會當她是小孩子家鬧脾氣吧？
再者，董家男人都在外頭做生意，家中上下如今都由慶姨娘操持，董老太太很需要這樣一個得力的幫手，有些事情只能睜一隻眼閉一隻眼過去了。
商賈之家，重利輕情，自古如此。
不過，自己與澹台浚的婚事，董慕妍倒真的無所謂。
這姻緣若不成，等攢夠銀子，她想趁機逃離這個禁錮之地，去江左過自由自在的生活。可是如何能攢些銀子呢？這讓她有些頭疼……
雖然已經入秋，江左卻依舊像夏季般和暖，陽光燦爛。兩名男子策馬前行，一陣風過，金色的樹葉在頭頂搖晃，彷彿震響了千萬個金色的鈴鐺。
前方灌木叢中竄出一隻野兔，馬上的男子相繼舉起弓來，嗖嗖兩下，箭如星殞，野兔應聲倒地，打了個滾兒，倏地沒了動靜。
拉住韁繩，兩名男子翻身下馬，蹲下來查看野兔的情況。
「浚哥哥，是你射中的。」白衣男子年紀較輕，臉上一派爽朗的笑容，「箭上刻的是你的標記。」
青衣男子微微而笑，他稍微年長，神情之中亦是多了幾分穩重。
他蹲下身子輕撫那野兔，原來野兔只是被射中兔耳一時痛得昏了過去，並未身亡，他取出隨身的藥來，將箭頭拔去，才將藥粉灑在兔耳上。
「浚哥哥，我一直奇怪，每次狩獵為何你從不殺生，只射它們的耳朵？」白衣男子好奇道：「你信佛？」
「只是不想徒增殺戮罷了，與信不信佛無關。」青衣男子答道。
「浚哥哥心善，卻又熱衷狩獵，」白衣男子猶自疑惑，「狩獵之中傷亡在所難免，似乎有些矛盾呢。」
「皇上喜歡狩獵，我終歸要練習一二，以便做陪。」青衣男子道。