「原來如此。」白衣男子恍然大悟，「也難為你了，在朝為官，有些事情的確身不由己。」
野兔敷了藥止了疼，醒過神來，哧的一聲，直奔回灌木叢中去了。
青衣男子看著那毛絨絨的影子，雙眸溢出些隱藏的喜悅。
「也並非是為了仕途，」他繼續道：「你也知曉，我姨母貴為淑妃，在宮中不易，作為她唯一的外甥，也要襄助她一二。」
「聽聞皇后娘娘過世後，皇上有意立淑妃娘娘為繼後？」白衣男子道：「浚哥哥，澹台家這擔子將來可要加重。」
「將來的事情哪裡說得準呢，宮裡還有嫻妃娘娘也是受皇上器重的。」青衣男子隱約透出有些擔憂的語氣，「封不封後，倒在其次，只盼眼下嫻妃娘娘與姨母能和睦吧。」
這青衣男子便是澹台浚，陪他狩獵的白衣少年自是董慕暄，兩人在江左相熟之後常結伴同行，飲酒談詩，論天下之事，十分投契。
澹台浚的姨母潘淑妃是昊帝跟前第一得意的寵妃，朝中傳言成為繼後有望。
然而裴嫻妃與潘淑妃位分相當，家勢更甚，另有一群老臣力主裴嫻妃為繼後，兩派正爭執不下，昊帝舉棋不定，甚是頭疼。
「浚哥哥……」董慕暄忽然憶起一事，頓了頓，猶豫地開口道：「那封家書，我已經寫了。」
「哦？」澹台浚表情如常地道：「可有回信了？」
「倒還沒有……」董慕暄小心翼翼地瞧著他，「可我料想，這封信已經在家中引發了些動盪。」
「我動了退婚的念頭，想來你家不可能一點反應都沒有。」澹台浚淡淡一笑。
「浚哥哥，其實我一直想問問，」董慕暄斟酌著語句，「你緣何不願結這門親了？我大姊姊喪母之後甚是可憐，又病了一場，再被退婚，那真算得上雪上加霜啊……」
「之前見過你大姊姊兩次，」澹台浚斟酌道：「彷彿，與我的性情不太相合。」
「怎麼會？」董慕暄訝異，「我大姊姊生得美貌，行事也十分大方，與浚哥哥你很相配啊。」
「你大姊姊就像一顆璀璨奪目的珠寶，而我素來為人低調，只怕委屈了她。」澹台浚卻道。
「委屈？」董慕暄聽了更加狐疑，「我家只是商賈，說來反而配不上浚哥哥這樣的士族大家吧？況且澹台家還是皇親國戚。」
「你還年輕，」澹台浚委婉道：「有些事情一時也說不清楚，總之退了這門親事，對兩家彼此都好。」
「是嗎？」董慕暄越發不明白，「可大姊姊丟了顏面會無地自容的，若浚哥哥執意要如此，也得找個適當的理由，別讓大姊姊太難堪才是。」
「一切只等回到京城，到你府上拜訪再說。」澹台浚對他一笑，「放心，不會讓你大姊姊失了顏面的。」
董慕暄凝眉，還想再問些什麼，卻一時不知如何開口。
他知道，自己問了，或許澹台浚也會避而不答。
這些日子，雖然他與澹台浚甚為投契，但對方心思深沉，非自己所能猜度。有時候分明對方在和藹地笑著，他卻總覺得那笑容意味深長。
罷了，回京之後再說吧。
江左有看不完的好景致，但一憶起回京之後要面對的重重麻煩事，縱是董慕暄這般爽朗的少年，也不由眉頭微鎖。
第二章 性子不相宜
董慕妍沒想到董慕茜會主動到她房裡來，而且還送來了一大堆新做的冬衣。
那些衣裳皆是霞紅般的顏色，金線銀線縱橫交織，繡著牡丹花開的富貴圖紋，擱在桌上，彷彿整間屋子都亮了起來。
「三妹妹，」董慕妍有些愣怔，「這些料子似乎太華麗了，我穿太張揚了吧？」
「大姊姊生得美麗，這樣的衣服才配得上你。」董慕茜笑道。
「我平時在家也穿不了這麼多，」董慕妍客氣道：「妹妹還是自己留幾件吧，畢竟姨娘還要替我做新的呢。」
董慕茜卻道：「慶姨娘早就替慕麗做好冬裝了，大姊姊不必等她。這些日子，我早瞧出來了，慶姨娘對姊姊你不太上心。」
原來，她的境遇這府裡的人心知肚明，可惜唯一肯施予援手的只有董慕茜而已。
「多謝三妹妹了。」董慕妍感激道：「姊姊將來若有機會，定會好好答謝你的。」
「所以姊姊更該收下這些衣服，把自己打扮起來，」董慕茜道：「聽聞澹台公子明日就回京了，到時候見他，也要穿得體面才是。」
「是怕我沒了面子？」董慕妍淺笑道：「婚都準備要退了，這顏面早就沒了，也不必刻意打扮給他看吧？」
「或許澹台公子見了大姊姊，捨不得這般美麗容顏，這婚就不退了。」董慕茜卻道。
「怎麼可能呢？」董慕妍只當她在講笑話，「澹台公子不是看中慕麗了嗎？」
「誰說他看中慕麗了？」董慕茜冷不防道出真相，「慕暄的家書我也看過了，上面只寫著澹台公子有退婚的念頭，卻無一字提及他看中慕麗。」
「是嗎？」董慕妍不禁意外，「可……二嬸明明說……」
「我母親因為鋪子裡的生意得倚靠大伯父，大伯父不在家，鋪子皆靠慶姨娘的兄弟維持，所以對慶姨娘頗為畏懼，總想討好她，更盼她在大伯父面前多替我們二房說些好話。」董慕茜忿忿地道：「我卻見不得這些投機的小心思，不願替她們說謊。」
原來澹台浚青睞董慕麗的事，是慶姨娘和阮氏合謀編出來的？
「這樣的謊也能扯？」董慕妍大感驚奇，「等見了澹台公子，不就揭穿了？」
「我母親說，董家與澹台家定的是娃娃親，不論娶哪一個小姐都算做數。」董慕茜答道：「澹台公子若真打算與大姊姊退婚，讓二姊姊替補上去也不是沒有可能。總之無論如何，我們董家是不會捨得失去這門姻親的，不論老祖母還是大伯父，也都會想盡辦法。」
董家一介商賈，一心想著攀附士族大戶，這些年來對董慕暄也寄予厚望，送他到江左學堂唸書，只盼一朝得中科舉，光耀門楣，而有個親戚在朝堂為官將來也好倚靠，所以無論如何也不會放過澹台浚這個未來的女婿。