「喂！」維箴親到他身側，拚命擰他腋下，傳送私語密碼。她早就交代過不准對萌萌無禮的，這傢伙顯然沒背好「不貳過」的座右銘。「不錯嘛！你們倆挺相依為命的。」萌萌涼涼的彈了彈手指甲。每回覷見她臉色一凝，繼姊躲都來不及了，哪來的膽子挺身而出、仗義執言。看樣子她必須重新估量「萬寶路男人」的斤兩。
「那當然，我們是好哥兒們嘛！」他狡黠地瞟送維箴一記秋波。「對不對？」
天哪！總有一天他會死無葬身之地，她只希望屆時自己來得及替他收屍。
「既然維箴拚命袒護你，我繼續刁難下去反倒顯得不通情理。」精打細算的光芒盤踞了萌萌的銳眼。「月薪兩萬五，供膳宿，幹不幹？」
台幣兩萬五折全美金才一千出頭，他用來剔牙都嫌鈔標太薄了些。
「你剝削外勞啊？」
「沒錯。而且你方才打我兩拳，本月份的薪俸倒扣五千元，服不服？」
「哈哈。」他失聲笑出來。「那我讓你揍四拳，你倒貼我一萬塊好了。」
「哎呀！我明明叫你不要亂講話。」維箴索性掩住他的口，叮叮咚咚的替他點頭。「服服服。萌萌，他服了。」
只要不辭退人，一切好談。
「我看你改行當他經紀人算了。」萌萌睨她一眼。「你們自個兒慢慢吃宵夜，品味風雨孤雛的美感吧！我回房睡了。范先生，明天一早請把你的履歷表擱在書房，我想仔細瞻仰一下你的豐功偉業。」
「好好好，我明天一早就幫他把表格打好……」熱切的接詞被妹妹冷眼一瞪，重又退化成蚊子鳴。
她偶爾倣傚一下繼母大人的熱心公益，難道也犯法？
范孤鴻實在搞不過她們母女倆，見了那勞啥子「萌萌」比孤魂鬼撞上判官更破膽，也不過就黃毛丫頭一個，她們有什麼好戰戰兢兢的？！「幹什麼啊！畏畏縮縮的。你給我爭氣點，否則明天早上我在你的炒蛋裡頭放蔥花。」
「噓——」萌萌還沒走上樓梯呢！他不想活了。維箴斜上偷瞄妹妹的舉動，幸好，萌萌只是輕不溜丟的哼了一聲，懶得再開堂重審。
說時遲、那時快，葉家的勇猛英犬從女主人房裡蹁出來吃宵夜，乍然睞見燈火通明的客廳，終於警覺到在它甜憩，不明情況降臨它的管轄疆域。
「汪！汪汪！」蘇格拉底狂吠著衝下來，一眼瞄見它最崇拜的小主人回營了。「嗚——汪，汪汪，汪汪。」轉而叫得甜詆諂媚。
後知後覺！范孤鴻忍不住搖頭。葉家怎麼會收養這種百無一用的寵物，拿來燉湯喝都嫌肉質不鮮美。
「蠢狗！」兩名異口同聲的譴責打擊了蘇格拉底的自尊心。
他和大當家的互望一眼。嗯！英雄所見略同。
「薪水再加你五百。」萌萌慷慨也決定。
范孤鴻抑鬱的睇著不銹鋼鍋鏟。
瞧瞧他讓自己處於什麼樣的境地。一棟老屋，一間膳房，一件圍裙——他正在煮飯，燒菜洗碗，灑掃庭除。
往昔為了職務之故，他曾經置身比此地糟劣一百倍的環境，偽裝成更低三下四的身份，但這並不表示他就甘願擔任三個女人的專職男傭，帶著可歌可泣的節操，無怨無悔的奉獻。
忘了嗎？此番他可是有所為而來！為了尋找一幅膺作。孰料與葉家人周旋大半個月下來，他連畫軸影子也沒見到，反倒是研發出三、五種下灑的開胃點心。
區區十來天家居生活，竟然改變了他散漫浪蕩的生活態度。他似乎越來越軟弱了。
唉！好憂鬱……多削幾顆蘋果，瞧瞧情緒是否能改善一點。
「因為『有』而導致鑽營求取，因為『尚賢』而千萬世人的傾軋，因此老子的哲學看重『無為』、『無有』，其虛無的論點與佛家的『空』有異曲同工之妙。」嘀嘀咕咕的叼念從走道飄進廚房。「我從老子的論點切入會不會太深奧了？范，你說呢？」
「普通。」反正也沒聽懂她在說些什麼，他隨口應了一句，煩鬱的繼續削蘋果。
纖影在餐桌旁坐定，困擾的望向大廚。「對了，范，我待會兒不能陪你去散步買菜了。」
他漫不經心的斜瞥向她。喝！老不啦嘰的！她沒事扮虎姑婆嚇誰呀？倒也不是她這身清妝素裙入不了男性法眼，平日裡看慣了她素著一張臉，偶爾薄施脂粉還滿賞心悅目的。然而她一身雪白襯衫、及膝長裙的賣相，像極了小學女教師的形象，再等八百年也激不起男人的性慾。
「你——」慢！早說了他來台灣是為了求畫，何必插手去管旁人閒事。高維箴與他一點關聯也沒有，管她的！「知道了。」
煩悒的眼專注回流理台上的蘋果堆。他媽的！越來越鬱悶，再切幾顆芭樂好了。
維箴撐著下巴，等待他進一步詢問原因。耐候了半天，他依舊沒反應，昨天採買回來的兩大袋蘋果已經削成一座蘋果山。
「今天下午要烤蘋果派嗎？」他期待他發表更深切一步的詢問，即使只是「為什麼」三字也好。
「嗯。」范孤鴻當然瞧見了她有所期待的神色，但他提醒自己，他不是來台灣買菜的，更無意介入葉家一族的生活，他只想找畫，找著了就走，僅此而已。此刻先在態度上標明界限，省得以後他拍拍屁股走人時，身後拖著一卡車的淚水。
他絲毫不過問，就只應了兩句「嗯」和「知道了」，維箴頓時覺得若有所失。或許范正好也情緒不佳吧！「系主任正式聘用我之前，希望先觀察我的溝通和授課技巧，所以我今天受邀在『哲學概論』的課堂上演說，只要今天這一關順利通過，下學期應該可以收到聘書。」她振作起精神，自動解釋今天的行程。
「好。」待會兒買隻狗腳回來好了，硬邦邦的腿骨剁起來比較有快感。
「那……」她訥訥的摸摸鼻頭。「我出門羅？」