小男孩手足無措，緊緊把小狗抱在胸前當擋箭牌，身後長長排開的灌木叢讓他無可退之路。淚珠開始在眼眶內匯聚、流轉，隨時等著滑落，顫抖的小嘴想道歉，或者試著說些什麼，打破目前沉窒的氣氛，但大男人冷凝又銳利的視線凍凍傷他的發言系統。他怕……怕被罵……怕挨打……怕狗狗被抱回去……
高大又嚇人的男人緩緩公開兩片唇。
「中午以前務必把小狗帶回來，它吃過飯後就該洗澡了。」范孤鴻指了指腕表，轉身走回廚房內。
強強怔愣地望著他，幾乎不敢相信自己就這樣逃過一劫。一臉可怕相的男人不會打他，不會罵他，也不會搶走他唯一的狗狗朋友。
敏銳的偵測力告訴范孤鴻小傢伙仍然站在原地，但他沒工夫理會，只要小鬼別來煩他就好，蘇格拉底就算免費奉送吧！
屋子裡一大堆雜務有等完成。他進屋去，將兩張破舊的椅子拖到後院，以免整治的過程遺落滿地木屑，屆時苦的人還是他自己。
秋意更深，氣候漸次步入徐涼境界，露天進行檢修的工作不至於太燥熱難耐。他診斷第一張椅子的症狀；靠背的木條裂了一根，只要拿專用膠料粘妥，再塗上色澤相近的彩漆和透明漆即可。
他巧手翻飛，迅速重組完成，開始進行上色的步驟，四下看看卻找不到油漆的毛刷。
奇怪，剛才明明還放在身邊的！他翻動工具箱，刷子仍然不見蹤影。
「狗狗咬去玩了……」一隻怯怯的小手把毛刷遞上前。
他微微一怔，順手接過來，「你還沒走？」
強強咬著手指甲，一面踢動草地上的落葉，仍然不敢正視他，但是也沒有落荒而逃的準備。
有鑒於自己實在不懂得與小東西相處，他頓了頓，索性繼續漠小傢伙，先回屋把事先調製好的材料放進烤箱，再出來餘下進行的工程。
第二張椅子比較麻煩一些，底座支撐的木架子斷了，必須另外找一段木料補強，再把椅墊粘附回去。他約略測量一下木架的長度，起身走向樹籬，找找看是否合適的枝幹可以找用。
身後響起侷促的腳步聲，顯然強強隔著一段距離，正亦步亦趨的跟著他。
范孤鴻有點煩惱的搔搔下巴。
他應該主動找小鬼頭說話嗎？可是，說些什麼呢？他不曉得三十多歲的大男人與五歲的小男孩有哪些共通話題。基本上，他能和同性朋友交換的閒聊絕對屬於限制級，兒童不宜。
然而，若不理那小鬼嘛！人家看起來一副很想插手玩玩的樣子，只是礙於怯生不好意思開口；教他繼續和小鬼頭默默相對，他覺得不通情理——媽的！臭小孩，沒事在這裡做什麼！害他抓不準如何是好。他這輩子還沒對付過小小奶娃娃。
一管硬硬的物體戳刺他後腰，他倏然橫眉豎眼的回身。
小男孩被他的滿臉凶相嚇到，往後跳開三大步，隨時準備奪門而出。范孤鴻睨見他手中的枯乾，頓時生起濃洌的罪惡感。
他斂了斂精悍的表情，彎蹲身體，盡量降低居高臨下的威嚇感。
「給我看看。」
強強遲疑片刻，終於怯怯地接近，將枯木交入他手中。
「你看，」他耐心講解。「這根木頭的水分被曬乾了，質地太脆，一折就斷，所以不合用。我們要找更粗壯一點的樹幹，最好還沒斷裂，木質才會堅韌。」
小男生紅著臉點點頭，含著手指頭，怯怯的向他咧笑。
兩人在樹籬邊尋覓半晌，他終於找到一段粗厚合意的樹幹。
「工具箱裡有一把小斧頭，你替我拿過來。」
「嗯。」強強的小臉煥然發亮，彷彿被委以拯救世界的重任。他邁開窄窄的小快步跑向工具箱，吃力的抱起對五歲小男孩略賺沉重的短斧，再興奮的跑回樹籬旁，完成神聖使命。
范孤鴻單手接過，沒注意到小傢伙敬畏的表情，就著枝幹的根部揮砍起來。木頭砍下後，他削劈成大小相符的木段，回頭釘好椅子的底座。從頭到尾，強強睜大眼的在旁邊臨工。
忙碌了個把鐘頭，修繕工作大致完成。廚房烤箱恰好響起叮的清脆鈴聲。
蘋果派新鮮出爐！
他收拾好工具箱，偏頭瞧瞧小男生，赫然發現強強緊鄰著他坐在草地上。經過長時期觀察，小傢伙似乎決定他可以信賴，終於降低了戒心。
「想不想吃蘋果派？」他問。
「什麼是『派』？」強強的食指仍然放在嘴裡。
「一種比蛋糕還好吃的東西。」他盡量以五歲小孩能明白的字彙解釋。「不要吃手指，髒髒的會生病。」
食指立刻抽離小男生的口腔。
「好。」強強羞澀地點點頭。
「汪，汪汪！」只要有好吃的，蘇格拉底絕對不落人後。
一人一犬一小孩相偕進入廚房。
他分配好蘋果派，再倒一杯冰牛奶給強強，總算安頓好今天早上的不速之客。
維箴付完車資，計程車立刻駛走。
早上范載她去學校演講，她並未和他約定下課接送的時間，於是自行搭計程車回來。節儉成性的她原本打算搭公車，可是算算時間，如果她早二十分鐘到家，應該來得及吃午餐。
共進午餐意謂著她和范可以邊吃邊聊。她急欲把才纔授課的心得嘰哩咕嚕地傾訴給他聽。
她踏進玄關，廚房方向飄出咭咭咯咯的談笑聲。
難得范也有訪客上門，她一直以為他像個獨行俠，單槍匹馬闖天涯。好奇心使然，她並未大聲宣告自己的歸返，悄悄踮著腳尖走向廚房門口，一探究竟。
廚房內的景象讓她喉嚨發緊。
「汪汪，汪！汪汪。」蘇格拉底興奮的繞著他腳跟團團轉，跳上跳下地湊熱鬧。
他彎曲著胳膊，一個眼熟的小男孩正把他的臂膀當成單槓，臨空懸來蕩去的，整張小臉笑得紅通通。
「嗯，不錯，你的力氣很大，繼續加油。」他右手留給小鬼頭練臂力，左手還能騰出來揉麵團，充分展現出臨然不亂的氣魄。