詹姆將他們安置在聖母之家後,提供他們食宿,也走訪各個合法經營的商家店號、工坊、茶樓,甚至是碼頭,為他們謀求工作讓他們得以養活自己。
詹姆不只幫助這些孤兒,也募集物資幫助一些貧困家庭。這些家庭雖有父有母,但因家庭功能不健全,孩子多半無法受到良好照顧,詹姆會將募集的錢財或是食物、舊衣分配給這些需要外界伸出援手的家庭。
聖母之家目前收容了二十三個孩子,男孩有十四個,女孩有九個,年紀從十四歲到四歲都有,有些甚至還是兄弟姊妹。
半天的時間,安智熙自然無法一個一個跟他們接觸,當然也遺不知道他們各自的來歷及故事。
她想,時日多著,也不急在這一時,倒是見聖母之家資金有限,捉襟見肘,她才真正上心了。
午後,她回到梅府,只見後側門邊有個丫鬟探頭探腦地往外瞧著,仔細一看,竟是寶兒。
寶兒真是來得巧,居然在這兒給她開門,她興高采烈地跑過去,邊跑邊跟寶兒招手。
忽見一小哥跑來,寶兒先是一愣,但很快便覷出那小哥就是自家院裡的太太。
「太……」寶兒要喊她,但又警覺地閉上了嘴。
待她走進門裡,寶兒這才神情緊張,「太太,你跑哪兒去了?」
「我……」她乾笑一記,「我出去走走,透透氣。」
「夫人找你不著,奴婢跟房嬤嬤也不知道你去了哪裡,可急死了。」寶兒說:「你這身子才好些,要是在外頭有個三長兩短,奴婢、房嬤嬤跟春月都要捱罰的。」
看寶兒是真的受驚了,她語帶歉意,「好寶兒,對不住,我這不是回來了嗎?」
「太太,雖說你之前也是經常隻身出府,可如今你才出月子不久,不比往日。」寶兒憂心地問:「夫人很擔心你,又不敢聲張,這才要奴婢在這兒等門……」
「是嗎?」想到如此擔心關懷自己的婆母,安智熙有點愧疚。
不過這麼看來,承嗣並沒有出賣她,婆母也不知道她去了蕃坊。
蕃坊那種龍蛇混雜之處絕計不是她這種大戶人家的女眷當去的地方,而且她還是隻身義則往,要是讓婆母知道,必然是不會再允她前去的,所以她得找個更好的理由。
「母親已經回沛澤居了吧?」
「嗯。」寶兒說:「夫人等了你一個時辰,已經回沛澤居了。」
「那我換了裝就去請個罪吧。」她說。
在換裝更衣的這段時間裡,安智熙已經想好了說詞。
「智熙!」一進沛澤居的花廳,羅玉梅見了她便緊張憂急地上前,「你上哪兒去了?」
「母親。」她驅前,趕緊先福了個身,然後佯裝一臉的悲傷。
「這是怎麼了?」羅玉梅神情憂急,「房嬤嬤她們根本不知道你去了哪裡,一個個急的……」
安智熙跪了下來,「母親……」
見狀,羅玉梅還真是嚇了一大跳。
這媳婦嫁進梅家,除了進門拜堂那一天跪過她,至今可沒曾在她跟前折過膝呢。
「你這是……」
「讓母親擔心,媳婦不孝。」她噙著淚,一臉衷心懺悔的表情。
果然,人的潛力是逼出來的。從前她都想不到自己居然也是個戲精,說個苦,淚就到。
「別嚇為娘的,快起來說話。」羅玉梅讓她這一跪,頭都昏了。「瓶兒,快扶太太起來坐著。」
「是。」瓶兒答應一聲,立刻驅前扶起跪地的安智熙,並將她扶往一旁的椅子坐下。
「智熙,究竟是發生了什麼事?」羅玉梅憂急如焚。
「母親,」安智熙抬起淚濕的眼望著她,「媳婦作了夢,夢見無緣的孩兒。」
聞言,不只羅玉梅一震,就連花廳上伺候著的嬤嬤丫鬟全都驚疑地瞪大了眼。
「我……」她低頭努力地擠著眼淚,又佯裝拭淚,「我夢見孩子他全身是血,哇哇大哭,有個女人抱走了她,無論我怎麼追、怎麼哭喊,她都沒回頭、沒停下,就那麼一路地走……」
聽到她這番話,花廳裡頓時一片靜寂無聲,她低頭掩臉,等待著婆母或其他人的反應。
突然,一雙手伸過來將她抱住。
她的臉靠向一個胸口,柔軟且溫暖,她瞥見那衣服的顏色,知道正是羅玉梅。
她還沒反應過來,只聽見羅玉梅哽咽心疼地說:「可憐的孩子,別傷心……」
羅玉梅的聲線溫柔慈愛,那撫著她發的手亦是,安智熙本是假哭的,卻被這純然的疼惜不捨給逼出真真切切的眼淚。
對不起。
她在心裡說著。
她不是存心騙婆母的,但為了她的超級任務,她不得不撒這潑天大謊,但其實,她即將用以說服婆母的,也不全然是謊言。
「母親,我看見那女人的臉,她還同我說了話……」
「什……」聞言,羅玉梅一驚,「她同你說了什麼?」
「她要我發願幫助一百零八個孤兒孤女,如此才能將我的孩子生回來。」
羅玉梅聽完,緊緊地捏著她的手,「這不難呀,咱們梅家可以施粥贈藥,然後……」
「母親,」她打斷羅玉梅,「那女子說我必須獨自完成這些事,不得經由他人之手。」
「什……這……」羅玉梅有點無助又困惑,不經意地瞥了一旁的石嬤嬤一眼,又定定地看著安智熙,「你要如何獨力幫助一百零八個孤兒孤女呢?」
「她要我尋齊一百零八名孤兒孤女的姓名出身,父母籍貫,然後將其字條帶至安海普現殿燒化,方可圓滿。」
羅玉梅及石嬤嬤等人聽著她說的這些事,內心雖充滿疑惑,但又覺得有七八分真實。
「母親,這便是我今日不告外出的原因,請母親原諒。」她誠心請求著婆母的諒解。
羅玉梅見她哭得如此傷心,哪還能怪責她?輕撫著她的背,歎了一口氣。「我虔心禮佛多年,也見聞過不少稀奇之事,遑論真假,總也是解了你的苦痛……」
說著,羅玉梅端起她的臉龐,慈愛一笑,「就由著你吧。」