「沒有沒有，我只是想她們手藝這麼好，留在這裡是委屈她們了。」
李萱急急否認。
「她們不留在這裡，才是真的委屈。」
聞言，周旭鏞鬆口氣。
「怎麼說？」
周旭鏞替她夾一筷子雞肉到碗裡，周煜鏞見狀，不甘示弱也往她碗裡舀上兩瓢肉醬，周旭鏞不理會他幼稚的挑釁，逕自對李萱說道：「你記得御膳房的王大人嗎？」
「記得，王大人做得一手好湯，皇后娘娘特別喜歡。」
她抽身子那幾年，皇后娘娘經常讓王大人為她熬補湯。
「猜猜，他本做得好好的，為什麼沒留在宮裡？」
「他已經不在後宮？」
她在冷宮待太久，不知許多人事已經和過去不同。
「對，他染上賭，從小賭到大賭，越玩越重，最後竟偷宮裡其他大人的食單賣到酒樓裡。
這事鬧出來，食單被偷的大人們氣不過，將他盜賣御膳房食材的事捅出來，他被罰三十杖、丟了職。
回到家中後一蹶不振，不但賭博還酗酒，漸漸把家底掏空，王夫人氣得一病不起。」
周旭鏞一面說一面幫李萱布菜，從小她就愛聽故事下飯，不知不覺間總會多吃上一些，周旭鏞看她一眼，還是覺得她太瘦。
「然後呢？」
周煜鏞比李萱更心急，他自小生活在宮裡，生活圈小得可憐，對於外頭發生的事就像看話本似的，每件都很難想像。
「王夫人拖了幾個月，眼見不行了，王大人便在夫人面前剁手指發誓，說是再也不賭，可夫人死去不久，王大人故態復萌，這回輸得更凶，竟連女兒都要賣入青樓。
我府裡的總管與王家是舊識，看不過去，同我提及此事，我讓他去把無容、無顏給買下來，兩人毅然決然簽下死契，從此斷絕父女關係。」
李萱眉心一緊，是怎樣的傷心才會簽下死契，寧可當一輩子的奴婢，也不願意再認親爹？「後來呢？」
「如你所言，她們的廚藝的確相當好，但王府裡早有管廚房的，見她們年輕又做得一手好菜，有人怕位子被她們搶去，因此明裡暗地處處排擠，只能做些刷洗挑菜的粗活，是大材小用了。
我本想替她們到飯館客棧裡頭尋個營生，但沒有人願意用兩個大姑娘，而她們也不願意拋頭露面，你這裡恰是她們能發揮所長的地方。」
「天底下竟有這樣的父母。」
聽完，周煜鏞接話。
「是人，便各有各的難處，不經比較，大家都以為自己最命苦，把旁人的遭遇聽一聽，才會曉得自己遇上的根本不算絕境。」
李萱習慣性地對周煜鏞說訓。
「你又要批評我自怨自艾，不思上進，把錯全責怪到旁人身上？」
周煜鏞橫她一眼，真沒見過比她更愛說道理的女人，以後誰娶了她，誰倒……楣？娶她啊？想到這裡，周煜鏞不由自主地咧起唇角，笑出幾分傻氣。
李萱不解他怎麼會突然發傻，只是繼續把話往下說：「哪敢訓五爺，我是在批評自己，總以為進退無路了，哪知轉過頭，才知又是柳暗花明、海闊天空。」
見她這般說法，周旭鏞心頭一動，衝著她笑道：「不會了，日後你的每一天都是海闊天空。」
這話讓周煜鏞不滿極了，他挺胸道：「不勞二皇兄操心，李萱的海闊天空自有我照應。」
周旭鏞沒在這點上頭同周煜鏞糾纏，他從懷裡掏出信箋，周煜鏞一見這動作，雙眼立刻冒火。
竟敢在他面前私相授受！這算什麼？父皇雖沒明說，可心思晾在那兒哪，李萱是他的，誰都別想搶走！他拳頭方攥緊，還未揮出，怎知意外地……那信不是送到李萱手中，而是遞到他跟前。
這是怎麼回事？他傻了。
他看看李萱再望望周旭鏞，幾時起，他和二皇兄有好到能書信往返了？「這個是……」「我看過你鹽稅的陳條，你寫得很好，但真的要實行仍有幾分疏漏，這是我想出來添補的部分，你參詳參詳。」
他把信放在桌上，推到周煜鏞面前。
周煜鏞懷疑地多看他幾眼，抽出紙箋飛快讀過兩遍。
一讀再讀，他臉上溢出喜色，這正是那份陳條裡頭欠缺的部分，他抬眼對上周旭鏞，眼底寫著不信任，問號在心頭繞，無事獻慇勤，非奸即盜。
看出他的心思，周旭鏞笑道：「放心，除了你，沒有第二人看過這個，如果你不信我，留著信紙，若父皇因上頭之事指責於你，你便將信箋交給父皇，父皇認得我的字跡。」
「你為什麼要幫我？」
他猶豫問。
周旭鏞簡簡單單用一句話否決他的猶豫，「你是我的弟弟。」
「是嗎？我以為我當二皇兄的弟弟已經很久了。
你怎會到今日才恍然大悟？」
周煜鏞的話很教人跳腳，李萱很想一巴掌從他後腦杓打下去，換了她，與其幫助這種人她寧可去幫助一頭豬。
李萱擠眉弄眼，明顯的抓狂讓周旭鏞想發笑，但他克制著。
若他一笑，五弟這多疑的傢伙肯定以為他背後有什麼陰謀。
於是他正色說道：「怨天尤人、蠻橫驕縱、任性妄為，你認為以前的自己值得我注意？若非你最近的表現令人驚艷，我絕不會在一個只會怨懟別人的男人身上浪費時間。」
分明是貶抑的話，周旭鏞卻滿足了周煜鏞的驕傲，他拿起筷子飛快將碗裡的食物扒進嘴裡，然後喜孜孜地帶著信箋回自己書房。
望著周煜鏞的背影，李萱輕喟，不過是幾分重視與讚美便讓他……她淺笑道：「還是個孩子呢，身為哥哥，你應該對他更好一點。」
「我對他好，是因為你在這裡。」
周旭鏞直言不諱。
李萱搖頭，反對他的話。
「他才是你貨真價實的弟弟。」
至於她這個妹妹，名不正言不順，連說出口她都覺得赧顏。
周旭鏞不同她爭辯，轉開話題。
「不喜歡我送來的衣服首飾嗎？為什麼沒見你穿戴？」